“付告人充賞？”陳文卉滿臉不服，“寧氏乃陳家婦，按我朝律法，私告夫主者當受髡刑！”
“寧小姐已不是陳家婦。”
女帝從懷裡掏出份官府蓋印的空白文書，走這條路，都不需徵求他做丈夫的簽字畫押，拿官府的鐵帽子一蓋，幾個陳家也得無奈撤手。
她接過雲舒親研的墨筆，當著眾人的面洋洋洒洒補上了判離的言辭，隨即就往他面前一擲。
“夫家無德，恩斷義絕者當離之，御前女官親斷，皇天后土共證，如有糾纏反覆，徒刑五年！”
寧秀招雙拳握於胸前，釋然笑出了聲，陳母茫然失措，柳纖纖則是裝模作樣地撫著肚子，目中流露出分明的欣喜。
那廂陳文卉顫抖著手捧起文書，卻是險些哭出聲來：“欽差大人，你強奪人妻，天日不容！”
兩個黑騎兵衛一左一右將陳文卉從地上拖起來，強剝了褲子摁在春凳上，全不顧他如何嗯呀叫喚。
陳府沒有施刑的器具，兵衛四下看看，拔刀出鞘，將板栗木的沉重門板一劈數條。那門板長高丈許，寬逾數寸，漆面寒光耀目，陳母只瞧見一眼便嚇裂了心膽，高叫一聲“我的兒”，而後雙目一翻，仰躺在地。
陳文卉嘶聲掙扎，“不！不！我乃祖龍欽定皇商家主，你一介女流，枉稱欽差，怎麼敢對我私用官刑！”
“啪！”
“啊——”
木板高高舉起，重重落下。
頭几杖下去音色倒還清脆，但只片刻的功夫，那男人白凈的屁股蛋子就青紫密布，腫成了發霉的爛桃。再往後，板子落在臀瓣上的聲音又混雜了黏膩，不必看也知是皮開肉綻，血污狼藉的下場。
寧秀招眉心微蹙，黯黯垂下眼帘不願再看。
莫要說是相伴八年的枕邊人了，就是個無名的陌路人，她多少也會生出不忍，可卻沒有往女帝面前作那佛光普照的菩薩姿態。
多行不義必自斃而已。
古來杖刑又稱殺威棒，這別稱倒是所言不虛。起初陳文卉還能昂首高聲痛罵兩句，繼而是嗚咽求饒，再後頭，連叫痛都趕不上趟，只顧鼻子嘴巴一齊倒騰吸氣，額上青筋暴突，兩眼發白，死魚一樣直往眼眶外頭鼓，哪還有半點皇商的奢遮氣焰？
泥豬癩狗，簡直不配為人。
陳文卉在哭嚎之中終於受完了四十杖，兩腿如細麵條似的軟軟搭在地上，雙臀被打得血肉直顫。
黑騎軍中人下手一向頗為陰黑，也不知是否從根上打斷了他兩條狗腿？
成璧被那賤男人的醜態和鬧嚷噁心得腦仁生疼，冷冷看他一眼，起身正準備離去，身後陳文卉忽奮起一口吊命的真氣，捏緊拳頭吐出血水，沙啞著嗓子放聲大喊：“寧秀招，陳家待你不薄！你專蠻善妒，只為一己私慾誣告親夫，你且看著，等你回了寧家……”
女帝眉頭一皺，這人長了幾個膽子，敢當著她的面威脅寧氏？
“本官不知，寧小姐身為當朝女帝血親族姐，人品尊高，有何必要誣告你區區一介商賈？”
此言一出，莫說陳家人等如何震動，就是寧秀招也嚇了一跳，半張著嘴怔怔呆望向她，儼然從未在自家長輩嘴裡聽過此等秘聞。
成璧安撫地拍了拍她，復又肅聲道：“寧小姐乃皇祖姻親，我朝國母之族，你陳家一無門第，二無官蔭，如何配得上她！”
陳文卉獃獃怔怔，下意識抱住身下春凳，神色登時如喪考妣！
原來祖爺爺給他陳家尋的保命護官符，竟然就是他出身小戶的糟糠之妻寧秀招！
連番打擊下來，把他震得是面如死灰。柳纖纖早忘了要偽裝滑胎，小心翼翼地在一旁挪了兩步，想上前照料他，卻被他一口血痰啐得怯怯定在原地。
“秀招，秀招！你別走，我錯了！”
“我只是一時糊塗，我只是……想用纖纖的孩子為你鋪路，你果真不要夫君了？”
“秀招，寧家眼下無人可撐大局，你就這麼回去，旁人要如何看你？你又如何自處？”
他神情癲亂，語無倫次，從春凳上滾下來，奮力往前爬了幾步，像抓住救命稻草一般抓住寧秀招的手，“秀招你再給我一次機會，我向你保證……”
寧秀招一根根掰開他的手指，輕抽回自己的手腕，而後用帕子擦了擦手上臟污。
她連最後一眼都懶得施捨於他，只將視線投向柳纖纖那處，抿唇沉吟片刻，輕聲開口：“柳姑娘，陳家於你……或許不是個好出路。”
柳纖纖被夫君撂在一旁，正自滿臉尷尬，兩手無意識地護著小腹，像是護住了一方安身立命的符。
今日御前女官挾天威而震皇商，天子劍下，可斬四夷八荒，柳纖纖也是花樓里熬練出的精細人，如何瞧不出陳家勢頹，心中又怎能不慌？
然她既已選了這條路，莫說身子肚子都用透了，單為臉面也不得不勉力強撐，故而這會只覷眼瞟著寧秀招，緩緩跪在陳文卉身側，綿聲細氣地道：
“姐姐原是貴人親眷，看不上夫君家底，心有怨懟也是自然，可情意不在，還有恩義，姐姐實不該詆毀陷害夫君。且……姐姐能借了貴人的光，日後必定通途坦蕩，可奴婢與孩兒……只能倚仗夫君……夫君如今傷重，還望姐姐顧念舊情，莫要趕盡殺絕……”
她倒是將姿態放得很低，眼中戚戚含淚，不但自稱為奴婢，更是有意抬了陳家大爺一手。
果不其然，那陳文卉本是急著哄慰寧秀招，聽她一開口，支起身子伸手便要打人，可等她才說了一半，那巴掌便再落不下去。
窮途末路，方知誠意無價，孰為真心。男人眼裡儘是感痛，過往與妓子間的蜂纏蝶戀重又浮上心頭。
“纖纖，我……”
寧秀招嘆了口氣，再無留戀，轉眸深深凝望向女帝。
“本官還有要事，不便久留。”成璧溫和地回望著她。
寧秀招深施一禮，再抬眼時，笑意盎然。
她幾人與一眾黑騎軍一同出了陳府，徒留下一大群抖若篩糠的家丁僕婦。
寧秀招早前全無準備，那付告人充賞的陳氏家資也得等後頭慢慢梳理，這會帶出來的只一個檀木的嫁妝盒子。她把妝匣抱在懷裡，微垂著頭在路旁靜靜站了會。
清風拂過，髮絲漫漫揚起，拂過她秀美的面龐，便凝成了一首靜謐的詩。
“寧小姐，”女帝見她孤身一人，怕她又被陳府家丁為難，“本官麾下這些兵士倒是可以分出一隊送你回寧家。”
寧秀招回過神來，“多謝阮大人，不必勞煩諸位大哥，妾身是在等寧家的車馬來接呢。”
成璧問她：“夫人日後有何打算？三年之期說長不長，本官可是要見著成效的。”
寧秀招細思片刻，“其實……妾打算先去北廬一趟。”
“哦？”女帝眼中一動，“本官也要往北廬公幹，卻不知寧小姐去往何為？”
寧秀招立時笑著介面：“那倒是巧了，妾身家裡原籍北廬，在那兒還有些親朋遠戚可以敘舊。龍游已被陳家把持包辦，就算今日被大人罰沒一半家財也不至於傷筋動骨。我寧家才剛剛起步，未必要在這兒同他打擂台。能尋些偏僻路徑也是好的。且北廬百姓剛遭大難，妾懂些醫理，多少能幫上一點，就當為妾從前那些蠢事贖罪。再則……”
她話音一頓，復又續道：“妾還有位好友，先前北廬城破時正身陷於此，妾有些擔心……”
“原來如此。”成璧點點頭，“本官今日便即啟程，寧小姐若來得及，可與本官一同前往，如今世道不算太平，常有流民暴徒出沒，你隨著我，路上也算有個伴兒。”
寧秀招大喜過望，這便又是再三拜謝。
只幾句話的功夫，門口便悠悠行來一輛小車，寧氏正欲上車啟程，打從陳府門口又一前一後地奔出兩個人來。
蔓荊跑得快些，一溜煙就衝到馬車跟前，拍著胸脯沖寧秀招道：“夫人要走，把奴婢一道帶走吧！”
“還有奴婢！”
香榧手裡大包小包纏著才收拾完的包袱，緊跟在後頭顛顛地挪了過來，一張小臉上早哭得眼淚八叉的，“夫人……小姐，你不要大爺也就罷了，難道連奴婢也不要了？”
寧秀招眼圈一紅，把她兩個都攬到懷裡，“怎會不要？可是往後你兩個就再不能像從前那樣體面……蔓荊，你家裡都跟陳家簽了定契，這一下走了可怎麼好？香榧，你……你原可以做姨娘的，全是我善妒耽誤了你……”
蔓荊揉揉眼睛，“奴婢還有兄長，爹娘原也不指望奴婢什麼。且陳家也不敢怎麼磋磨太爺遺下的老人兒。”
香榧羞得臉頰脹紅，眼淚鼻涕七拐八彎地淌在一起，抽噎道：“小姐別臊我了，那都是些腌臢心思……奴婢是寧家的人，往後只想跟著小姐，再也不攀高枝了嗚嗚嗚……”
“好，好，都好……”
寧秀招也跟著又哭又笑，末了終於斂下情緒，拉著她們的手鄭重言道：“你二人跟從於我，我便會為你們負責。待到寧氏商行真正立起來，我這大當家還盼著二位掌柜娘子幫我看鋪子呢！”