“連你大哥那等貨色都能入宮為侍，你的容貌才學，哪一樣輸給了他一個庶子？板上釘釘的事兒，娘自不擔心，只是娘需得囑咐你，入宮以後，當以大局為重，尊敬天子，友愛君侍，固寵的事兒莫要跟你大哥爭搶。畢竟是賤人的種兒，骨子裡流的都是下三濫的血，一身奴顏媚上的好本事。你性子單純，與他交鋒，反而要落了下乘。”
那沉和舟應了聲是，只是眉宇間仍滿載不服之色，似乎正預備著要與他的好大哥沉宴抓撓一番撕破臉去。
“沉宴那小雜種，都不知是不是爹的血脈，憑什麼能獨佔聖寵晉封貴卿！聖上這是被賤人蒙蔽了雙眼，我如何能容他放肆！”
沉夫人寵溺地拍著他的手，溫聲道：“待你立足穩固、與聖上有了皇子，想收拾他還不簡單？娘給你的準備可帶好了？”
“放心吧娘，兒子可是貼身放置，絕對妥帖。”
二人一番密謀暫且不提。時至正午，人已來齊，宴會在太監的唱喏中正式開始。趙成璧舉杯祝酒，說了兩句常規的客套話，便話風一轉，正聲道：“自朕登基以來數月有餘，海內祥和，五穀豐登，誠賴宇內四民勤勞勇毅，耕種隨時，保得我大胤金甌永固。今春和景明，朕有意效仿古禮，於仲春時節親率眾臣及諸女眷於京畿田郊行先農、親蠶二禮，以示教導耕作、獎勵農桑。”
這是正經的好話，且也流露出尋求迎合的真意，是以大家都給予熱烈回應，紛紛道：“婦人、晚輩無知，卻懂得此舉利國利民，我等當竭力協助陛下備禮之事，福澤社稷。”
“嗯，如此甚好。”趙成璧欣慰地點頭，接著道：“親蠶禮本該皇后率命婦主持，然朕登基以來，后位空懸，宮中惟貴卿沉氏居於高位，且素性溫良恭儉，處事穩重。朕有意令其隨祀親蠶，配銀鉤鞠衣，以順陰陽。”
此言既出，殿中寂然無聲，許久才聞噹啷一聲響，原是席位末流有位小官的夫人碰灑了酒壺。
趙成璧對此反應似不甚滿意，又接著拋出一招，“中宮后位，關係國本立嗣，不可久置不定。前日朕與天水使臣相談甚歡，言及其國內大皇子鍾靈毓秀，仰慕大胤文化風氣，故願嫁與朕為君侍。域外之人與我朝教化不同，卻能皈依於我，朕感其誠意，願許正室之位以養，兩相通好，盟同秦晉。”
話音剛落，連男客席中的酒壺也是灑了一地。這兩重動作著實砸暈了諸人，若抬舉沉貴卿還能算作中宮無後的妥協之舉，那迎天水皇子為後的決定更是如將無數人的未來打入了冷宮一般。
原本諸多男兒皆是瞧著女帝無後，後宮清凈，決意渾水摸魚為家族謀取利益，豈料這一入宮便要多了個頂頭的忘八，還是個別族異種的，大胤男兒尊嚴甚重，豈可屈居人下乎！
但也有不少人矢志不渝丹心不改，譬如那魚四郎，從瞧見成璧真容的那一刻起便芳心暗許，手腳皆是緊張得不能動作。聽了成璧之語，直如晴空霹靂，眸中波瀾懸懸而落，真好似被她玩弄一番又就此拋棄了的怨夫，叫人觀之大慚。
成璧卻不理會殿中一干人等的自作多情，起身冷然道：“朕近日身上不爽，有些疲憊。眾位且自便吧。”
紫宸殿中絲竹聲起，喧鬧歡愉，眾人卻再無心思觀賞歌舞，湊得近便聚在一起議論起來。獨雲舒裝模作樣地執了柄團扇，悠悠晃蕩兩下，這才應了旁邊夫人的發問曼聲道：“陛下的心思，妾身如何瞧得透呢，許是有些人……心思淺顯得兜攬不住，陛下才不得不直率些，出一兩招推拒著。魚夫人，您說可是啊？”
“……很是。妾受教了。”
魚夫人瞥了眼自己失魂落魄的兒子，恨鐵不成鋼地咬了咬牙。如她這般雖受了些譏諷，到底沒有出得大丑。可沉家那邊又不一樣。
沉和舟狠狠一拳捶在桌上，恨聲道：“小婦養的——”
沉夫人忙將他的嘴一掩，“大庭廣眾的，你這是罵誰？不要命了！”
“還能罵誰，不就是沉宴那賤人，不知出了什麼蹊蹺花樣兒哄騙著陛下，如今他受抬舉，我以後的日子該怎麼過！”言罷便伏在桌上嗚嗚哭起來。
沉夫人面色也是陰晴不定，可到底年歲長了許多，得以勉力維持著從容安撫兒子道：“山中無老虎猴子稱大王，不過是取他功用而已。畢竟宮裡其餘兩個都是提拎不起來的，一個樂坊司的伶人，一個罪臣之後，陛下一時沒得挑選罷了。我的兒，你的福氣在後頭！”
這話聲隱隱綽綽地傳至周邊人耳里，激起一陣諷笑：這又是哪家破落戶，好生不要臉面。明明沒有影蹤的事情，話趕著話兒，直如自家兒子已成了女帝正室一般。豈止是不守本分，連禮義廉恥也都一併忘卻了吧！
雲舒那邊左右逢源，收了一肚子各家夫人的體己話，自己卻沒抖摟出半句。不多時，有宣政殿掌事姑姑鷓鴣來至雲舒跟前，言女帝有請。
雲舒瞭然，辭了眾人便與鷓鴣同去。彼時女帝正於偏殿聽琴，樂坊司新調弄出的伶人手藝甚佳，一曲《長清》如瀟湘落雨，幽然百轉。成璧斜倚在貴妃榻上閉目養神，聽身側太醫道：“明英館那位身子不大好，貌似是風邪侵體，不宜久置館中啊……”
“果真病了么？”
“臣已探過脈相，做不得假，且更衣已燒得不辨人物，若拖得久了，雖無性命之虞，卻難免損害根本。”
趙成璧靜靜出了會神，才道：“那便暫停教習，送回未央宮好生將養。”
太醫應了聲是，躬身退出大殿，卻正在門口處撞見雲舒。那雲舒手執團扇步伐翩翩，一搖三晃地走近女帝身前，左右看了看，立時掩唇一笑：“陛下在這兒攜美躲懶好不快活，獨留妾與那群女眷逞口舌之利，妾可不依！”
“朕知曉你是慣會投機取巧的，誰人能在你身上討得便宜？將門虎女，即便在女人堆里也是脂粉豪傑，半點不落人後的。”
雲舒面上掠過一瞬低落之色，似憾似怨。隨即又撿了女帝的短兒嘲道：“陛下宮裡是沒得會彈琴的了么？回回來時皆是這一首，您也不膩。”
“這首好聽。”成璧淡淡回。
“聽聞侍君秦氏最善此曲，因而得帝青眼，揀拔於優伶之中，得道飛升。妾便有些好奇了，秦氏的《長清》果真奏得與那人一般好么？”
聽了這話，趙成璧倒是一陣恍惚，垂下眸子想了一會，這才道：“徵羽的技藝，與殿中這位你聽著的也差不離。這都算好些了。朕在樂坊司遇著他時，他那琴技尚不入流。”成璧似想起什麼，頓了頓，才又續道，“曲有誤，周郎顧，這也是他招數不是？”
“這倒奇了。”
雲舒沒有細言奇在何處，只因處處皆奇。單提一點，樂坊司為皇室養藝伎，其中樂人不是十年如一日的童子功夫，便是各州府拔尖的苗子。成璧卻道那秦侍君的水準原不入流，那麼他是如何通過層層選拔進得樂坊司的？
不過今日二人相約，卻不是要言這些。成璧揮手命琴師退下，又喚來鷓鴣細細囑咐一番，這才拉了雲舒的手鄭重道：“你可真定下了？”
雲舒點頭。
“朕的鏡花三司，下屬山鬼、湘君、隱士，一為刺殺，二為情報，三為埋伏。此三司成立日短，各處籌備尚不成熟。朕與雲卿自幼姐妹相稱，相知相許，相近相惜，故，朕今以大業相托，感卿不負，朕自當竭誠以報。來日功成，朕當拜卿為國夫人，權勢彪炳，儀比將相！”
“你我二人之間無需多言。”雲舒眸中野心如星火閃爍，一顰一笑皆是對權力的渴望，“當年陛下為奸人所害落入掖庭，妾孤立無援，不得已為後母所迫，嫁了個年逾五旬的糟老頭子。陛下受難之時，妾亦自覺此生無望，無數次欲投井、自縊，總之是了無生趣。如今陛下登臨至位，乃萬萬人之上尊，妾蒙陛下不棄，如何敢辭！”
“好！”趙成璧大悅，“不知雲卿願往哪一司行事？朕即刻傳令諸暗子奉你為主。”
“妾草絮之才，不敢擅專，願為湘夫人，盡綿薄之力，任君驅策！”
二人定下大計，成璧便喚來湘君司原代司主椋鳥，使二人交接一番。又道：“朕今與雲卿兩心剖白，此間隱秘無需再瞞，傳隱士司司主！”
一女子垂首自外間走進。雲舒記憶不差，只覺此人裝束在花朝宴上似有過一面之緣，可終究未見其真容。
待她抬起臉見禮時，雲舒立時駭得倒退數步，悚然失聲：“竟然是你，容瑤！”