女帝將天水國所求與身側婢女笑談一番，“卻不知那天水國有幾個皇子？”
“陛下是真不知，還是考較奴婢呢？自是只有一個，天水王老來得子愛如珍寶，如今養到十八歲上，巧的是還正與陛下生在同一天。”
“小道消息倒是不少。”成璧笑著睨了眼椋鳥，“所以是天定姻緣？這是要將自家太子送上朕的龍床，以聲色犬馬、兵戈利器事大國，求得一時庇佑呢，還是想麻痹了朕再打朕的秋風？”
“奴婢不知那些個算計，奴婢只覺得，”椋鳥掩唇嘻嘻而笑，指點了下信紙，“周將軍真是個好的，忠義沉穩，一心事君啊。”
“他這麼好，朕打發你嫁了他何如啊？”
“哎呀！”椋鳥連忙盈盈跪倒，哼道：“陛下折煞奴婢了。可不敢讓天子喝醋，否則伏屍百萬，奴婢罪大惡極！”
成璧指尖彈了彈那信，也不看她做作，只叫她磨墨備紙，自己寫下回信。
椋鳥探了下頭，似想瞧瞧女帝作何回復，成璧已然淡淡開口解她疑惑，“朕已打算應了天水。”
“帝王心術，奴婢不敢置喙，只知曉您必有緣故。”
“緣故么，無非是，想看看這位太子能不能活著嫁過來呀。”成璧執筆在硯上舔了舔，毛峰吸足了墨汁，油亮如針，“天水送嫁，女帝娶夫，表面上乃雙贏之事，若得寒鐵相助，則我朝實力大漲，朕的皇位也能坐得更穩。這時候如有人不想朕坐穩這位子，該當如何呢？”
“自然是……在禮成之前，刺殺天水皇子，將罪責推給西洲餘孽，如是則結盟不成反交惡，國體大損，陛下兩面難討好，也要吃癟。”
“是也。你果真進益了。”
椋鳥俏皮地點頭，“是陛下熏陶有度，奴婢耳濡目染而已。”
“哼，這時候你倒謙遜起來。”趙成璧將回信一氣呵成，取了印泥封好口，將那信擲進椋鳥懷裡，“敕燕加急送去。另派黑騎秘密趕赴邊境，候朕指令。”
椋鳥應諾。
早朝畢。宮城正門宣德樓上綵綢飄舞，旌旗獵獵。本朝帝宮前廷有三殿，大興、紫宸、宣政，分別對應大朝、日朝、常朝。女帝自大興殿送走眾臣后，便換了身赤鳳紫英珠的常服，行至紫宸殿正位落座。此殿金釘朱漆，琉璃碧瓦，檐台高挑，乃帝王賜宴之所。
花朝節在三月中，從昭明帝時便有慣例，每年此日在宮中設宴，延邀諸臣子女眷、青年才俊共聚一堂，齊襄盛事，爾後開放上林苑供諸人賞玩，以示天子與臣同樂之意。這裡面也有一層含義，便是給閨閣女兒提供為數不多的機會，得以在群雄之中相看挑揀一二。
此次的宴會又是有著不一樣的意味。上一年花朝節時先帝已然病重，因而停了宴飲，闔宮上下一片慘淡。今度是女帝登基以來掃除魑魅后的第一宴，自然萬眾矚目。臣子有心，不論官職大小，均從族中翻撿著好兒郎，但凡平頭正臉、年歲相當的，都叫自家夫人領著往宮裡送，打扮得也是妖妖巧巧，走一種館閣柳巷的輕浮路數。
也有些獨具慧眼的，知曉女帝雖情史豐厚，卻獨與前太傅容珩付了一段真心，故而應是愛著清冷矜持那一道。只是這樣的卻不好尋，若一味的往上靠了，總顯得故作清高，三兩句話便要丟醜露底，故而只作觀望狀。
吏部左侍郎盧卷夫人閨名雲舒，年方二十，長袖善舞，乃是女帝幼時摯友。今日盧夫人來的甚早，遠遠地便聽著一串嬌笑飄來，“雲舒給陛下請安了，許久不見，陛下風姿更勝從前，妾身恭賀陛下又添新禧！”
成璧不禁露出些真心的笑，故意迎著她道：“盧夫人所言朕有些不解，喜從何來啊？”
“陛下能瞞過旁人，可斷斷瞞不過我的。”雲舒走近了些，福身與成璧見了禮，這才握住她的手低聲道：“太傅真絕色，陛下可算是如願以償了？”
成璧但笑不語。
“怎麼，還沒得手？妾身記得陛下從前沒這樣能忍呀。”雲舒見她神情似有些鬱郁，便自然而然岔開話題，“那便不算。單論今日城中風雲大動，多少店鋪一夜賣空了脂粉，可不都是為您一人來的？陛下還是多進些補品，免得晚間寵幸新人時，威風不振呀。”
言罷喚了自家僕從上前，捧出一方錦盒叩首道：“妾吏部左侍郎正室盧雲氏，向陛下獻禮，願吾主長樂安寧，掃清六合。”
成璧挑開禮盒掃了一眼，見是一支碩大的老參，盤根錯節須尾俱全的，竟是連大內也鮮見的珍品，唬得忙道：“左侍郎俸祿有幾個子朕還是清楚的，你這是要把那老兒家底盡數掏空了？”
雲舒諷笑兩聲，“妾與他橫豎過不到一處去，旁的倒也罷了，銀子總不能便宜了外人。”
“這麼說來，夫人是將朕當家裡人了？”
“從前那樣艱難，咱們兩個都不曾撂開手，如何不是一家人？”雲舒眨了眨眼，“陛下那日說的，妾已考慮清楚了，妾——”
成璧雖面露喜悅，卻不忘止住她的話頭，悄聲道：“急什麼，待會兒宴畢，朕譴人來尋你。”
雲舒應了聲是，面上仍是如尋常一般遊刃有餘的神色，扭著腰肢迴轉席中落座。眾女眷見獨她一人能得聖上青眼，雖有幼時情誼之故，但也不能否認這位盧夫人確實善於經營，是以皆圍攏上來虛心請教。
也有些心思沉穩的，有心為自家老爺在朝堂上助力一臂，言語間便試探著聖上話風的方向，只是皆被雲舒不咸不淡地擋了回去，言道聖心難測，我等女流之輩當規勸著自家夫婿謹言慎行、為國盡忠云云，其餘的一概不論。
“盧夫人，小侄敬您一杯。”
一清秀男子起身向雲舒敬酒，他今日穿的是百蝶穿花的錦緞長衫，髮絲精心打理過，眸光閃動間溫柔如水，欲說還休。
論年紀，他原與雲舒差不多大，此刻卻執了晚輩禮畢恭畢敬，口中道：“小侄不知聖上喜好，還請夫人提點一二。”
雲舒便將那男子上下看了個通透，點點頭：倒是個有些姿色的，難怪一心要攀這處高枝兒，成璧當真艷福不淺。於是也客氣回：“如郎君這般的，倒是不必特意準備，順其自然便好。”
那男子羞澀一笑，與她吃了一杯酒便回去了，面上薄薄紅暈始終未散。其餘青年不知他究竟得了什麼好處，不免的嫉恨起來，彼此道：“魚四郎好重的心思，竟先討好了聖上的手帕交，如此一來我等豈不是全然無望！”
“我瞧著他今日打扮花哨得很，正經人家哪家兒郎同他一般，直如賣屁股的小倌兒似的……”
“張兄噤聲！人家是打定了主意要做天子‘妃嬪’，以色侍人，能得幾時好？”
“……你這話說的，彷彿你們李家帶你進宮就不是為的以色侍人一般。”
那姓李的迂腐小兒發覺自己將周遭眾人都罵了進去，連忙一打嘴巴懊惱道：“原不該說的，雖是這麼個心思，但擺到明面上來，還是有辱斯文……嗟哉，與此類俗物同堂相競，吾命多艱！”
殿中男子年紀都不大，雞同鴨講的，編排出好大聲響。席中獨有一人挨著自家娘親凜然正坐，冷眼旁觀，一張小臉兒上滿是矜傲，“一群蠢物，也不照照鏡子瞧瞧自己的模樣，陛下怎會瞧上你們！”
“和舟，記住娘的教導，沉家兒郎自有風骨，不屑於與俗人爭寵。”那沉家婦人妝容精緻，發間斜插了逾矩的鍍金長簪，卻從無人敢橫加指摘，於是更為傲慢，視殿中人直如草芥一般。