翌日早朝，八百里燕蹄傳音，西洲戰事不利，明威將軍雲泰與其麾下二萬神策軍兵敗鹿斗峽谷，十萬驍武軍眾無人接應，鎩羽而歸。軍情一經曝白，立時朝野震動。
眾臣嘩然之際，兵部侍郎左岑又出列上奏，言鎮軍大將軍雲忠戰中徇私，不尊號令，只因聽聞長子云泰戰敗失蹤便領兵擅離職守，致使邊關重鎮北廬城被蠻人喬裝攻破，數十萬民眾皆陷於水火。
接連兩道噩耗傳來，朝堂之上群情震慄。
前些日子大胤軍在西洲戰場高歌猛進，一路將將打到蠻人王庭，眾人酣卧帝鄉，皆以為可以高枕無憂。且女帝趁著親蠶兵變一掃禁軍亂象，手段果決，為政半年以來幾次伐謀也算可圈可點。既然帝位穩固，便不必抱著那做一天和尚撞一天鐘的念想，能進取總是好事。不少新舊權貴不由意動，暗地打起了皇帝枕榻上的主意。
門閥之中，李氏一向枝繁葉茂，四面開花，在哪兒都要橫插一腳，故前次小選上趕著吃了頭一杯羹。太常寺卿魚雍因自家四郎一心痴戀，故也選擇順勢放手一搏。這李家和魚家的兩個金餑餑便是門閥與新貴投來的問路石，前頭車輪若磕磕絆絆的不合轍，日後那龍床枕側自然乏人問津。
可若是這兩人能為家族謀取利益，甚至哪怕是爭取到女帝下手時略抬高那麼一寸，日後大胤帝宮必將百家爭鳴，萬葉千芳，管叫那女帝受用不歇。畢竟撐家的頂樑柱難尋，漂亮的棒槌還不好找？多少紈絝小少爺正愁沒處打發呢！
然而如今北廬慘劇傳來，景況便大不相同。大興殿上，不少臣子仗著有笏板遮住龍目，彼此對視一眼，皆在同僚面上尋著了某種相似的默契：女帝的銀子騙不著，態度也不必瞧了，誰知道哪一日頭上就換了青天？觀此時勢，明哲保身才是正經！
也有人政治嗅覺敏銳非常，已察覺出不論西洲、北廬兩處兵敗幕後原因為何，雲家倒台已成定局。一旦雲氏雙將下獄，八萬神策軍群龍無首，屆時軍中勢力陡然真空，總不能還叫那窮丘八周雲柬納入囊中吧？
原本大胤府兵中軍五十萬，驍武、神策、天奉、龍驤四家有兩家都是堅定不移的保皇班子。這其中，驍武軍是前梁王師左右驍衛、左右武衛整合而成，獨擁二十萬眾，一力蓋過其餘三雄，先帝臨終前力排眾議，扶持白丁出身的周雲柬上位成為驍武軍主。神策軍以雲家父子為首；天奉軍不偏不倚，常駐劍南屯田；龍驤軍則全由阿史那一家老小深耕多年，明面上已編入地方折衝將軍府轄，實際上還是臨樓王埋伏在外的一把狗頭鍘，女帝忌憚極深，故頒旨令其大小都尉無召一概不得入京。
今北廬事變，神策上層首領動蕩，大胤中軍皇帝一家獨大的格局可能被打破，有那好事者立刻心思活絡起來。
軍權可是個好東西，不論投名狀還是護身符，能順勢搶些過來捏在自家手裡的才算穩當。
那女帝雖是正統龍裔，可心胸狹窄，再者說了，一頭母畜總下不了幾個崽，送進宮的棒槌多擂幾下，那鼓皮就撐破了；萬一孕中進補太過，娃兒養得太壯實，又少不得一屍二命，舉國動蕩，誰敢放心和她做一輩子君臣？
文臣上首，吏部尚書李彥之眸光閃動，向身後使了個眼色，隨即便有侍御史鄒亮上前一步躬身施禮，“陛下，微臣以為塘報有異。”
女帝微微頷首示意他往下續說，天子大裘冕上十二旒輕輕晃動，遮住一泓漠漠目光。
“啟稟陛下，塘報之中諸多細節不合常理。北廬雖是邊地重城，在外仍有懷朔縣、屏戎關和禹王關拱衛，即便西洲蠻人能喬裝騙過北廬守城兵衛，可這大筆人馬又是如何暗度陳倉踏入關內的？此為其一。”
鄒亮以笏板掩面，目光悄然上覷，恰見得女帝面無表情，枯乾的指節微微一緊，旋即端肅神色正聲道：“其二，鎮軍大將軍與明威將軍二人瀆職固然罪無可赦，可此戰兵敗，首罪之徒另有其人！我朝二十萬兵馬遠征西洲，驃騎大將軍周雲柬身為行軍總帥兼大都督，總管軍中一切大小事務，取道峽谷合圍之計便是出自他手。明威將軍敗後周雲柬竟無一毫反制之策，此為失職！燕蹄傳音只言云氏父子之過，卻對周雲柬用兵不當隻字不提，此為失實！我大胤此前一路挺進全無敗績，而此戰經過疑團蹊蹺甚多，顯然軍中統帥有與西洲暗通款曲之嫌，周雲柬幾露馬腳，其心可誅！”
這便是大喇喇地將戰火旁引，非得將周將軍一道拉下水才罷休了。
侍御史隸屬御史台，雖其位不高，卻有監察百官、彈劾非法之權，號為“繡衣直指”，故而由他請奏也算冠冕堂皇。
此言一出，眾臣立時議論紛紛，不少文官皆捋髯點頭暗自認同，也有些皺皺眉頭，不置可否的模樣。畢竟通敵賣國罪名太大，干係身家性命，再是寬厚之人也不敢在這個時候去蹚西洲的渾水。
武將一列卻俱是義憤填膺，兵部侍郎左岑滿臉脹紅，咬緊牙關上前一步道：“無憑無據，鄒大人怎可隨意攀誣我大胤將臣！”
那左岑也是從戰場上退下來的精兵幹將，從身形上便與文弱書生截然不同，此刻一雙大手攥得死死，兩隻牛眼瞪得圓比銅鈴，彷彿一個不順，缽大的拳頭就要捶將過來。
鄒亮毫不畏懼，仍是垂首恭立在當地，似要用文臣死諫的招數讓女帝為此事定調。
左岑氣得大叫：“鄒亮，你這匹夫！我大胤同袍在前線流血送命已數月有餘，你充耳不聞，只知道躲在安樂窩裡歌功頌德，如今戰事不順，你便枉顧事實，急火火的往人頭上倒屎倒尿！勾心鬥角，拉幫結派，結黨營私自你輩始！周將軍是有錯，他已在陣前縛手自罰五十軍棍，你算什麼東西，也配攀咬我驍武軍魂！”