所謂一字並肩王，即功勛地位可與皇帝比肩，對天子無需行禮，京畿三百里之內見之如見君王，在諸等爵位之中已到了頂格的極限。
大胤江山底定，實仰仗昭明三分天才與兩分運道，卻也靠得著阿史那豣五分苦勞。昭明帝知恩重義，定都后特賜其趙姓，又將寡居的小姑敬武大長公主嫁了他，倒也不怕亂了輩分。
泥腿子才剛剛洗凈套上龍袍，還沒脫去小鄉廳堂上的熱哄習氣，你管我叫小姑父，我把你當大兄弟，君臣各論各的，誰也礙不著誰。
敬武大長公主雖是女兒身，卻也是一位掌兵的巾幗，曾在梁末鄉間暴亂中舉一桿鐵炒勺直衝在前，領著百十號健婦衝進縣令府，將魚肉百姓的地主大老爺按在地上，一拳拳捶打成了肉泥。
只可惜，大長公主隨軍熬戰多年，幾次重傷致使根基受損，再不能生育。
她與並肩王兩個雖算是硬湊在一處，真成婚了倒也還算投契，畢竟都已人到中年，風吹過雨也打過，又有一份並肩作戰的情誼，再沒有閑話互相挑剔的。
為表敬重，阿史那豣在尚公主前便散盡侍妾，后又將幾個庶子皆歸於大長公主名下，奉公主為嫡母，更從源頭就立下道家法：凡王府子孫，少不可淫戲通房，長不可寵妾滅妻，但有庶子，即去母留子，歸正嫡脈。
並肩王雖是胡人，卻將家風打理得清正嚴明，京都一干高門貴胄談及此事皆暗自納罕。
長子趙誕承襲了親爹的膽氣與體魄，卻從無借勢，只從小卒做起，最終也自馬背上掙得了無上軍功。昭明帝知人善任，又另封其為臨樓郡郡王，爵位世襲罔替。
阿史那一門雙王侯，煊赫彪炳，榮極盛極，古來由上及下，恩遇再無能出其右者。史書春秋筆法一敘，約莫又是一段賢君能臣互信互愛的佳話。
可京中總有幾個好事的閑人不信正史，只愛從荒野雜談里琢磨帝王心術，倒深覺其中有些微妙之處值得細細品酌。
並肩王的頭銜，虛榮遠大於實勢，外無封地，且無法世襲。一旦阿史那豣過世，後代子孫皆要自降一等。昭明帝封趙誕為王卻未允其另外開府，明擺著就是將那降了一等的爵銜先一步把給他而已。
如此一來，國庫是得捨出點小錢，可皇帝卻在仁義這頭佔盡上風，胡人父子縱有壞心，也被華美的高帽子給死死鉗住，在昭明一朝三十年掀不起半點風浪。
正所謂日中則移，月滿則虧。物盛則衰，天地之常數也。昭明薨逝，阿史那一家原似可以大展拳腳，可偏偏並肩王他老人家竟留戀舊主，一個追著一個緊趕著見了閻王。
京中秘聞影傳，大胤的兩位護國神峰正正巧巧死在同天，一個大中午突然暴斃，一個斷斷續續地捱到後半夜也沒了氣息。故而新帝登基之後，那臨樓王府的地位便儼然尷尬了三分。
再說庶子趙元韞這頭，也是京城夫人圈子裡的一樁怪談。
這孩子生出來沒歸到王府主母的名下，也沒見王爺把哪位姨娘收房，想必是府里奴婢心大了，爬上主子的床才留的種。
主母既不要他，王府里便再無容身之處，敬武公主可憐稚子無辜，便收至膝下養了幾年，結果養著養著，竟然長成了討債的冤孽，怎麼教也不見好。還沒滿十歲，在府里早已是人厭狗嫌，下人見了，都得掩一掩鼻子、翻一翻白眼，誰也不拿他當正經主子看。
呂雩心知此子實算得大胤異數，便花了不少心思打聽究竟。原來那劉鈺說的全是正理，趙元韞的生母確是王府一名賤婢，連書房裡服侍書墨的體面大丫鬟也夠不上，不過是在伺候酒醉的老爺洗腳時被強拉上榻消了火才結下珠胎。
婢子哪有什麼高遠志向，能不挨板子，再吃一口飽飯就算是燒了高香。發覺自己懷上身孕自然嚇破了膽，想自行打胎，又怕王爺治罪，可即便保住胎兒，因著去母留子的法旨，她這條小命也算是提前斷送了。
肚子里的東西沒手沒腳，便算不得人。做母親的一咬牙一跺腳，從相熟的僕役那尋了葯來打，可還未打下來就被敬武公主逮個正著，問明經過後將那婢女鎖在房裡老實待產。
孩子呱呱墜地的當晚，一條白綾送走了臨樓王府那身不由己的可悲魂靈。
敬武公主慈悲為懷，畢竟還隔了兩重，關鍵得看當爹的心意。可趙誕連自己的骨血都毫不在意，生出來也沒去瞧過，還是趙元韞長到三四歲，拎了柄小木劍在中庭比劃功法被他瞧見，他才曉得自己膝下還有這麼個人。
這就是延平元年，臨樓王府的庶孽趙元韞。他是早熟早慧一隻小鷹，羽翼未豐時翻不出天去，於是斂起翅膀，徘徊在人世的邊緣冷眼旁觀。
沒有人料想得到，二十年後的今天，他會手攬大權，成為這座王府，乃至整個大胤的幕後隱主。
老君殿中，呂雩追思過往，眸中沉凝如許。
“道中有句古話，‘修神先修魔，修魔先修人’，我一直參悟不透，直至見了那人才有些體會。”
鬼臉兒侏儒撓頭，“打啞謎似的，這話我更不懂了。”
“臨樓王的手段，你與我皆降服不住。他的心思更無人能解。二十年前，我在他孩子似的神情底下看見一副成熟的魂靈，他約莫是有種寡薄的癥候。叫人……總不大安心。”
侏儒拍手大笑道：“原來是在意這個，寡薄算得上甚麼大事，這可是地地道道的帝王病呢！”
呂雩聞言眉心漸舒，亦笑開了回：“你說的也在理。論心智，論手段，若不選他，想是我呂雩滿頭糠草。可生為女子，卻不免還是報了些奢望，想求一個萬中無一的可能。道不同，不相為謀，你我師出同門，我不管你的閑事，你卻需記得萬萬莫要攔我的路，否則——休怪道主鐵腕無情。”
她說這話時神態自若，笑容也寬和，鬼臉兒侏儒卻嚇得汗毛直聳，身子愈發矮下去，扁著一張鴨子嘴瓮聲瓮氣道：“師妹息怒，咱倆……咱倆其實修的是一個道啊！”
呂雩輕嘻，不置可否。
“你看你，我不過說兩句閑話，你就惱了。這算什麼大德賢師？你應當幫襯著小皇帝說兩句話，勸我歸附於你等才是！”侏儒又支棱起來搖頭晃腦，兩個伶仃的小腳斜插在地上直蹦躂。
“沒什麼好勸的，我自己也涉局未深。只是我這人生來一副好手氣，賭運極佳，這一回也必不會賠上老本。”
呂雩遠望著高懸的月，唇角掛上悠遠的笑，“我中榜眼那年也是十八歲。只是無論當年還是現在，我都有的可選，而她眼下還由不得自己。不過……後生可畏，或許可以期待。”
侏儒癟了癟嘴，不作回應。
他眼珠黝黑，精光湛湛，不似尋常老者般渾濁泛黃，此刻盯緊了呂雩上下細瞧。
她穿的是一件紫黃相間的天師道袍，卻又與尋常天師袍服在精細處有些微妙的區別。
看罷多時，俶爾嘿嘿一樂，轉了話題道：“少見你穿這件舊袍子。你這是要出遠門？”
“我要出去一趟，見見舊友，想是有人又按捺不住了。書院的事兒我已安排下去，後續煩請你多上心。”
“去哪兒啊？”侏儒連忙問。
“先北后南吧。”
“臨行之際，我也沒什麼好送師妹的，就給你卜上一卦。”
他閉眼捏了個訣，嘴裡念念有詞，好半晌才從眼瞼當中啟開條細縫，怪模怪樣的。
“波瀾得迭，常陷窮困，動不如靜，有才無命。凶卦，凶卦！師妹，大事不好，這北方你去不得呀。”
侏儒一副嬉皮笑臉，被呂平章一拂塵正正抽在眉心當間，唉喲一聲怪叫倒了下去。
“黑瞎子亂解簽。怎麼我這兒卜的全是吉兆？”
他拍拍塵土，一邊爬起身子，一邊煞有介事道：“解簽講究一個事在人為。我見是凶的，你見總是吉的，看來師妹此次途中有天命之人。是那小皇帝？”
呂雩但笑不語。
侏儒恍然，“原來如此。怪不得你選了她。”
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