先帝趙俶，昭明帝嫡長子，自幼慈儉仁平，鮮有霹靂手段，成璧視之為庸平守成之君。
然其當政末年作風大變，竟沉迷聲色，懶理朝政，即便皇祖餘威尚在，也是實實在在的昏君氣象。
自那日與臨樓王一同觀禮秋獮后，成璧便對先帝再無期待，也以為自己複位之事必定千難萬阻：父皇新歡在側，約莫不大情願再迎回她。
可一年過去，宮中妃嬪空有盛寵，肚皮卻全無動靜，也不知是不是皇帝當年冤殺孕妻遭了天譴。
再之後的事情更是順利得極古怪。彼時成璧手裡只捏著些碧霞宮人曾被買通作害的證據，若要憑此翻案，連她自己都覺無甚說服力。可偏偏先帝竟似轉瞬之間幡然悔悟，不但下詔復了她母女二人的位份，更贖罪似的要立她為太女，單后一條便省卻她不少暗地功夫。
若非如此，依趙元韞的手段，只怕“燭影斧聲”之事亦不遠矣。
雖說慧嫻貴妃一事已然定案，可其中仍有無數疑雲籠罩。
當年先帝為何連收押后審都不願，急匆匆地就將恩愛了十幾年的枕邊人逼上絕路？為何罪狀里會有一條私通外臣？為何會牽連太醫？容家又在其中扮演了什麼角色……
樁樁件件，恍如魔音，總在成璧腦中盤桓不去。
這一杯茶飲下，念想幾多。
成璧整理了心情，懶懶道：“呂師覺得先帝人好，朕無話可說，想是父女緣淺，實在看不出什麼。至於好皇帝，更談不上了。我大胤立朝五十年，到朕這兒才傳了三代，各有各的不足。先帝自然是最不濟的，可皇爺爺也未見得高明到哪兒去，不過是比下有餘而已。若皇爺爺真是好皇帝，怎麼不立賢明之人為太子，卻偏偏把國祚傳到那最不濟的手裡頭？”
“陛下不是已給出了答案？自然是因‘比下有餘’。趙氏幾位皇叔都是什麼德行，陛下應當再清楚不過了。”
“哼，子不教，父之過。皇爺爺既是舉國之父，又是幾位皇叔生身之父，於國於家不義，實乃首罪之人。”
昭明帝趙寅誠出身鄉里，乃郡望之子，年少時每每打油混世，鬥雞走狗，一身的市井習氣，即便改頭換面登基稱帝也不改本性，喜美色，又精於玩樂，自號曰“精嬉而不耽於嬉也”。
他皇帝已是當得風生水起，妃嬪子嗣這頭竟也沒有落下，除卻未養活的，共有六位皇子長大成人，分別是皇后所出的長子先帝趙俶、端淑皇貴妃所出的幼子肇寧王趙儻、賢妃之子江都王趙信、陳婕妤之子涿城王趙倫，以及兩位無名美人的子嗣，昌邑王趙儼和安平王趙佑。
這領頭四人身份最是尊貴，不是昭明帝結髮之妻所出嫡子，就是世家高門的好外孫，任哪一個身後都是盤根錯節。實則先帝在這四人里，還算是最孤家寡人的一個呢。
女帝登基以來，肇寧王與涿城王自矜身份，不服女主，聯合容家陰謀造反已然伏誅。餘下三個里，昌邑王也漸露了狐狸尾巴，所幸都被成璧趕去了封地就藩，如若還在京城，只怕局勢更亂得一發不可收拾。
昭明帝為君為父皆有疏漏，實在難令成璧心服。另有一樣事，成璧每每思之扼腕，便是趙寅誠那老糊塗不知何故對並肩王阿史那豣一脈諸多寬縱，連丹書鐵券都大大方方地予了他，平白讓那猢猻家的孝子賢孫養大了心思。
人趙元韞眼下懷裡正揣著免死金牌，又兼之生性刁滑詭詐，連個把柄也抓不得，叫她如何收降於他？
可面前之人畢竟是昭明帝遺存於世的一位紅顏，怎麼好在她面前對皇祖言辭詆毀？成璧言罷便覺有些不妥，滿以為呂雩會出言維護，沒想到她竟聽得仔細，眸中隱有讚許之意，點了點頭微笑道：“陛下見解不凡，真龍果非池中之物。此二人自然都是不夠好的。不知陛下以為，何人才當得起‘好皇帝’一詞呢？”
成璧垂眸細思片刻，便道：“據史書所載，上古時期，陳朝有位熹微女帝，其才通天徹地，統一中原各國，威震四夷八荒，連南嶺八部亦自降為兒臣，奉其為‘天母聖皇’，其治下和睦更不必說。這位實算得上好皇帝。又及，晉朝的懿帝李弦，以太后之身冒天下之大不韙奪權稱帝，雖手段酷戾，卻能挽狂瀾於既倒，為腐朽的弱晉再續百年生氣，在帝王中也算名列前茅。東平的庄文太后姜唯雖不是皇帝，卻有隱主之名，道德博厚，布綱治紀，朕心嚮往之。此外還有大虞聖祖、前梁神宗、宣平皇帝等，因都是些男人，朕在史書上見的贊語太多，想來呂師也都熟稔，無需詳述了。”
“陛下當真博文廣識。”呂雩眯了眯眼，輕咂了口茶，“陛下既然找好了引路先賢，想必自己也有了篩選，日後成就定不亞於此，最起碼——不會亞於我胤朝兩位先帝的。”
成璧抿唇，小臉微微泛紅。
這話其實挑不出毛病，可她聽著實在有些堵心，因如今她的聲名可是比兩位先帝敗壞得多了。
不但逼殺親叔，更兼暴戾恣雎、貪淫享樂。明明想做些實事堵上筆吏的嘴，卻偏偏力不從心事倍功半，那名聲就活似擲在茅坑裡的一塊臭石頭，怎麼也撿拾不起來。
是以再開口時，聲音便有些囁嚅了：“朕……年少輕狂。其實朕也有許多地方及不上皇爺爺和先帝，每每理政總覺手頭紛亂如麻。還請呂師為朕解惑。”
“沒有什麼請不請的。草民實在不比陛下高明，只不過痴長几歲，便說些老掉牙的故事給您聽，可好？”
成璧點頭。
“陛下方才提到晉懿帝，可知曉她嫁的那位苦主姓甚名誰？”
“如何不知？那是個有名的庸才，晉惠帝司長順，與懿帝乃是一對親表姐弟。晉時人多好親上做親，是故宮中孩兒多有蠢笨不吝的，惠帝多半也在此類。”
成璧幼時愛看些俠骨柔腸的連環畫兒。晉惠帝年間中原動蕩，西北胡羌大肆侵擾中原，以致民不聊生，無數奇人異士紛涌救世，光下山的道家門派便有天師道、天平道等等十三家，有了這樣的史實做背景，故事自然蕩氣迴腸。
“正是此人。惠帝任上做的幾件事，陛下可知？”
這倒像是考她史學了，所幸本篇成璧讀得精熟，此刻信手拈來，“惠帝在位時戎人大舉南侵，兵強馬壯弱晉難敵，正值傾頹之際，惠帝親赴戰前重鎮密會戎王，不但許下重金賠款，更自稱兒皇帝對北戎奉表稱臣，允北戎貴族遷入關內划土自治，這才勉強促成了晉戎議和。蠻夷狼子野心，不可輕縱，愈縱愈貪。惠帝怯懦而無遠視，朕深以為恥。”
“是也。惠帝如此愚蠢，想必其治下百姓也過得水深火熱了？”
成璧又不做聲了，垂著眼帘想了半日，才道：“惠帝一朝積惡過重，對外戰爭有敗無贏，可不知為何，關內民眾過得倒還不差，士農工商皆繁盛。縱連年朝貢外邦，歲幣仍有結餘，單這一樣就是朕眼下及不上的。能將戰火阻攔在關外，為懿帝爭取二十年的發展時機，大約也算是功德一件。”
呂雩點頭認同，“陛下乃公允之人。國帑豐寡、百姓貧富都在好皇帝的評判標準之列，然這兩項卻偶會有悖於常識，不與帝業豐偉相掛鉤。”
“呂師這話，像是在點朕了。”成璧自嘲似地眨眨眼睛，輕嘆：“其實朕出兵西洲，並不全因一己之私……也罷，朕是帝王，本就該自承其果。怪不得皇爺爺和先帝眼見著西洲連年劫掠我大胤子民，卻從不妄動刀兵。”
“昭明乃開國之君，國家始建之初，百廢待興。以他小鄉草寇的見識，能夠另闢蹊徑開源節流，又娶了位西洲公主為妃來安撫外邦，已算是做到他能力範圍內的最好。先帝的守成其實也無大錯，朝代更迭之後本就該休養生息恢復生產，然其才能有限，仁厚卻多餘，故在諸多事務上心有餘而力不足。再至如今，正是幾代矛盾累積爆發之時，眼下的朝局么……用八個字形容再貼切不過，就是不知陛下可聽得入耳了。”
女帝面色沉凝，卻倔強地不肯逃避，“請呂師直刺寡人之過。”
呂雩眯眼而笑，“支支絀絀，捉襟見肘。”
成璧五指微攏。
“若半年以前陛下便來尋草民，那草民當向陛下闡述‘欲速則不達，故欲揚而先抑’的道理。不過事已至此，總不好自怨自艾。陛下比之我朝二位先帝，缺少的是時間，可充裕的也同樣是時間。”
見成璧目露深思之色，她又道：“陛下無需心焦，凡事禍兮福之所倚。方才您以兒皇帝為恥，可歷史上稱兒皇帝的不止惠帝司長順一家，大虞聖祖也曾為借兵而認咄畢可汗為父，卧薪嘗膽十餘年方打下基業，照樣贏得萬古傳頌。是故大女子、大丈夫能忍常人所不能忍，為常人所不能為也。
惠帝遺臭萬年，固然有他自身庸弱，後來者又太過驚才絕艷的緣故，可史書總是由後來者書寫的。權力角逐成王敗寇，棋差一著滿盤皆輸，為了反襯而刻意栽贓也屬尋常。再來說陛下先前誇的那幾位，晉懿帝、梁神宗皆是銳意改革之輩，然一個任用酷吏，一個重徭重刑，民間溢美與抨擊之詞並存，縱使庄文、宣平一流，亦有野史褒貶不一，唯一一個近似於神的，還是上古那位熹微女帝。因其年代過早，史料多散軼了，零星幾句話里挑不出錯，故而才被捧為上賢。做皇帝不是做學問，哪有什麼國策是十全十美的？一心追求功業賢名，反倒落了下乘。陛下身負王氣，受命於天，乃大胤正統王女龍孫，萬不可因一時不順或聲討而灰心。但行實事，聲名自起。”
“說得好。”女帝終於抬眼，目如點漆，不動不移地凝視向她，“原是朕又著相了，多謝呂師開解，朕當以茶代酒，敬呂師一杯。”
二人倏忽相視而笑，舉碗對飲間，成璧想起自己來時的目的，道：“呂師是皇爺爺欽點的榜眼，不知對我朝科舉有何見教？”
呂雩聞言雙目一閃，隱隱的好似恍然開悟：“我朝科舉三年一度，今秋鄉試在即。您今日來尋，可是想要草民率先擬個章程出來，或是推舉新人參考？”
成璧應了聲是，“皇爺爺曾在手記中寫道，興復科考、增設武舉乃是他生平第一得意之事，建國定邦都不及此。朕欲繼承祖志，又覺舊制多有不足，故有意加以改進。”
小兒口氣甚大，可志向高遠，倒也值得勉勵。
呂雩笑道：“原來陛下是想用科舉做些文章。卻不知頭一個，拿誰開刀？”
“呂師以為呢？”
“草民以為的未必是陛下以為的，站位高低不同，想法也不同。”她倒是討巧，將問題又拋回了女帝那頭。
見成璧皺眉，才緩緩道：“不過若依草民看來，科舉體制實行至今，最大的矛盾，便是‘矛盾’這二字本身。”
“此話何解？”成璧勾唇。
“想不以門第論人才，多招些寒門子弟平衡朝堂，偏偏數十年來名列前茅的還是世家門客、宦府後生；想讓新貴與門閥分庭抗禮，結果人家反倒成了姻親，舊的倒了還有新的頂上來，好好的科舉，竟像是給門閥選女婿了。草民當年那一屆的狀元，就叫李閥‘榜下捉婿’捉了去，如今正在地方上做封疆大吏。從中央到鄉鎮，俱是幾家大族一衣帶水的親戚，寒士只剩下這唯一的登天梯，更似千軍萬馬過小橋。想出頭難，出頭以後仍保有清流操守，更難。人慾也是天道，絕非一朝一代、一法一制所能更改。”
“所以……竟沒法子了？”
呂雩看了看她，忽定定道：“法子，有。只是……”
“只是什麼？”
“只是功不在一時，恐見效極慢，然，其利當在千秋。”
這利在千秋四字，有如重鎚砸在心間。成璧喉頭微緊，眸中湧上野望簇成的星火，沉聲道：“朕不求功名，只許願繼利千秋。”
“好！”
呂雩慨然長笑，起身自書架上取了兩捲圖紙，恭然奉送至成璧眼前，“眼下科舉與其設立的本意相悖，其中緣由有二：一是晉末一段隱史留的禍根，致使前梁三百餘年無數民間書院廢弛不用；二是書本、紙張昂貴，非士人不能負擔。如此一來，教育的資源便只往中央、往士族頭上傾斜，地方豪強尚可自設私塾，百姓人家卻連讀書的門路都沒有。”
“啟元二十八年秋，草民奉皇祖之命南下江淮，遍訪民間大匠，整整兩載奔波，終於求得半道造紙秘方，另半道卻是匠人不傳之秘。以此法造出的紙張雪白澄凈，且造價極低。只可惜，此法動搖了世族與商賈的根基，不能久容於世，草民還未求得通融，那位大匠便已離奇殞命。昭明帝臨終前夕，草民連夜趕赴京中秉明實情，帝雖未言其他，然悵惘之情溢於言表。”
面前的兩捲圖紙，一舊，一新，迭放得極工整。舊的那捲外皮上已有了歲月催蝕的斑駁印記，新的卻像是近日方成。
握在手裡，重逾千斤。
成璧心神震顫，穩住神色輕撫上圖紙的外皮，珍而重之地緩緩展開。
“二十年了。”
呂雩輕輕一嘆，那張不算好看且年華老去的臉上綻放出平靜與欣慰，眸光溫而明亮，“草民奉皇祖遺命，復立警世書院，廣納奇門偏才，終於與幾位師生一齊根據前卷內容將造紙新法復原完整。警世書院，幸不辱命。”
圖紙分上下兩卷，合起來便是詳實的一套流程，處處能見得增刪補漏的痕迹。這像是兩張草紙，卻有著國書都無法比擬的價值。
成璧將圖紙一掩，喜得直道：“大善，大善！呂師真乃我大胤女中奇傑！”
“不敢當。其實張碩和明林二人在這上頭鑽研得更多些，草民實在不配居功。”
“那也是呂師教導有方，賢師出高徒。昨日朕才下旨令他二人與另一位首席韋靜書一同前往江淮查案，果然找對了人！”
呂雩莞爾，“那幾個小傢伙……我只盼他們往後別給陛下添亂就好。”
成璧亦笑，明明心中歡悅，可聲音卻不自禁地有些哽咽了。想是一路行來處處碰壁，今日竟陡然巧遇柳暗花明。
她掩飾性地微一偏頭，隨即迴轉過身來昂首笑道：“有此新法，朕當即刻令工部繪製圖冊通傳天下，並下旨令各州、郡、縣、鄉增設民間書院，擇其優者撥款扶持，以觀後效！另有一樣事：朕身為帝王，卻嘗盡女子位卑之苦。孤掌難鳴，唯恐登高跌重。今秋闈將至，朕有意延邀天下巾幗與鬚眉同台相競，又知女子素來拘謹，若無人去做那引路的明燈，恐怕不敢拋頭露面。還請呂師撥冗相助！”
“用取士的法子，興許有些激進，可也不失為一束良機。”呂雩略略思索一陣，便道：“如此一來，陛下又給自己多樹了一群敵手。不但門閥惱怒，男人看見自家婆姨生出反骨，只怕更要怨恨不迭了。不過好事總要有人去做，陛下既已開口，草民自當忝任。書院中的姑娘們也成才了，草民這便讓她們分至各鄉準備參考，順便也挑一挑州府的好苗子。”
女帝亦點頭，猶豫片刻，又補了一句：“不知呂師覺得……趁此機會，在各地興修女學，何如？”