被一頂小轎接進宮后，沉宴的境遇簡直稱得上翻天覆地。
事實上，早在他還在沉府隨教習公公學習禮儀的那段日子裡，父親的態度就兜頭來了個大逆轉，蓋因沉府好容易才出了個與皇室搭邊的人物，即便沉宴這御夫位份不高，沉鈞也可算得上正兒八經的國丈公爺了。
日後若他得寵於帝，承天雨露時多賣些力，叫那女帝留下一兒半女的，豈不是還能左右這胤朝龍脈的傳承了？
沉鈞正是抱著未來能做皇長子爺爺的念頭，將爭氣的大兒子與那宮人皆捧到了天上。整日里候在一旁恭聲應諾，連帶噓寒問暖，那架勢殷勤的，連沉宴自己都疑心沉鈞是不是被什麼精怪上了身。
沉氏那蛇毒婦人倒是不服不忿，只是上頭有爺們轄制著，自己心裡也曉得這庶子干係皇家利害，一不留神便是人頭落地的重罪，故而不敢再行欺侮，只遠遠地站在角門側邊的陰影里朝冷氣吐口水，一天連夜的歪聲喪氣。
到了女帝身側，日常穿戴用度雖不至奢靡，卻也是正經的內廷御造。那些皇帝賜下的玉冠、玩器、貢緞皆是流光溢彩，單擺在那兒便滿室生輝，他卻連伸手碰一碰都不敢，生怕自己的窮酸氣侵染了這些貴重物什。
沉宴雖無才學，卻明白人需先有底蘊，而後物方可襯人的道理，反之則物奪人神，人就成了死物的傀儡。
譬如那太傅容珩，當是時已被女帝剝奪官位打入天牢，容家私產、良田、店鋪等也盡數充公。可即便趙成璧在朝堂之上強令左右侍衛除去了他的一品朝服，讓他雪衣素袍、戴重枷跪於殿中，又有誰人敢開口質疑他的太傅之位名不副實呢？
容珩為人清正端方，對之憎恨妒忌者眾，為之嘆惋者亦不在少數。無需加飾，自成風骨。這是他根植於骨髓的底氣，絕非名門嫡子這個頭銜所賦予，亦不是因外物累加。雖某些性情實屬與生俱來，但也需要後天修鍊方能大成。
沉宴暗自歆羨不已，故而入宮后，行事做派皆悄然效仿容珩幾分，果見得龍顏甚悅。
其實像他這樣沒根基的，即便強扮成貴人也顯心虛，多類沐猴而冠。且他連發冠材質是玉還是玉髓都分辨不出，在這上頭做招搖文章，豈不是要鬧了笑話？
是以，如今這讓女帝喜歡的謙恭謹慎，倒非全然出自本心，更多還是他權衡利弊后偽裝而出的溫良面目。
人總有欲求的，只是他的欲求眼下還不配言說。
沉宴初入宮那陣兒，陛下登基時日尚短，又未開選秀，後宮清凈得連個說話的人都尋不出，更別提爭風吃醋了。
他的位份雖只六品，卻在宮裡頗受敬重，固然有他悉心經營的緣由，更多的還是因眾宮人都曉得去品女帝的芳心落處。
坊間傳聞帝與沉侍君於秋獮圍獵中一見鍾情，當下便拉了帘子在樹叢之中野合，過後更是將不少知情近侍秘密斬首處死，想來正是為給天家姦情遮羞。
再進宮來，便是盛寵不衰，玉棠宮門口的宮燈連著點了足近一月，直至樂坊司那位獲寵受封，女帝才稍撇開些。
這時候的沉宴已不同從前，即便不再專寵，也無人敢指著鼻子對他嘲諷叱罵了。
脫去賤種名頭的沉宴很是過了幾天清閑日子，沉鈞卻不大滿意，若不是因位卑聲輕，深宮內廷遞不進信，他倒真想揪起兒子的耳朵讓他好好長點上進心。
沉府門楣沒幾日便水漲船高，連門前臊眉耷眼的兩個小石獅子都換做了青玉貔貅，在那二進的小破院前守得趾高氣昂。承事郎沉鈞搖身一變，登了正七品上的朝請郎，一時之間，不知多少八竿子打不著的小官兒咸來孝敬，就連平日里要埋著頭拿后脖頸兒看的五品大員也陡然和藹可親起來，沉家上下賺得是盆滿缽滿。
雖因沉氏專好攥錢的緣故，這些獲利連半個子也沒送給沉宴，可難道他就該因此記恨沉家，連謀寵都懶得做了？庶子到底是庶子，眼界膚淺，哪兒有半點為家族打算的大局觀。
沉鈞靠在家裡的歪把子躺椅上唉聲嘆氣了好幾天。可他沒想到的是，他那兒子實則是走一種不爭不搶的迂迴路數，在人皆看衰時扶搖直上，乃至坐上從三品貴卿的高位。
如今的沉宴已不會再將沉家當做依靠。或許從前就沒有過任何期望，在沉氏二人獲罪后亦不為失望。那是他的負累和枷鎖。
現在，他總算是無枷一身輕了。
夜色深濃，風露清濕。守夜的小太監已靠在門廊上眯了一覺，悠悠醒轉之際聞聽內殿隱有聲響，許是自家主子夜半焦渴，便進殿詳探。
剛一進來，便見沉貴卿正映著一盞小燈伏案刺繡。小太監唬了一跳，連忙道：“貴卿殿下，奴才失職了……”
“無妨的，是本君心血來潮，你且下去休息罷。”沉宴並未抬首，語聲輕緩柔和。
自己在外睡得香甜，連主子起身都不知曉，實在憊懶得不像樣，而貴卿殿下竟不怪罪！世間還能尋出比沉貴卿更和善的人么？小太監滿心感喟，默了默，又小心抬首問他：“殿下可是一夜未睡？”
沉宴笑了笑，“那倒不是，只是後頭實在睡不著了，不如起來把最後一點活計收尾。”
“那奴才給您添水。這燈也暗了些，殿下仔細傷眼睛。”
那小太監手腳麻利，不一會就換了盞三層的燕棲扶桑宮燈過來，點上燈油后滿室通明。
沉宴向他點點頭，輕聲道：“多謝。”
“貴卿殿下折煞奴才了。”
待宮人退到一旁后，沉宴拾起案上腰帶，復又細細琢磨起來。
他的針線功夫練了不少時日，如今已算是小成，就連最板正的老嬤嬤見著也不免誇讚兩句。手腕翻覆之間，穿針引線，其速如飛，寒梅嬌桃一朵朵綻放於緞面之上，形態生動，設色鮮妍，像是活了似的舒展著瓣子，翩然欲飛。
小太監伸直了脖子瞧著，見那腰帶綉工不俗，不禁喜道：“貴卿這手技藝，在宮裡可算是頭遊了！”
沉宴緩緩搖頭，斂眸道：“這算得了什麼技藝，難登大雅之堂。本君練這個，左不過是為了陛下穿戴時看著舒心。”
“貴卿情深意重，聖上也是有心人，定能體會到您的良苦用心。”
沉宴垂著眼笑。
人人皆有心意，想要脫穎而出絕非易事。這顆心不剖出來，叫她如何得見呢？
他沉心靜氣，用混了玉粉的金銀絲繼續勾勒花蕊，待成型后又以東珠代朝露，在花心處畫龍點睛。
這個花樣子名為百芳競艷，原不出奇，宮裡的綉娘一個個早爛熟於胸了，多用在為公主、后妃制衣。因紋樣精緻有餘，格調不足，與帝王不大相襯，故沉宴只將之隱作暗紋，在側後方輔佐裝飾，至於正臉上綉甚為好，他一直舉棋不定。
其實一條腰帶，真換不出幾種綉法。他上月頭才拿起針線，什麼平金綉、異色繡的皆未登堂入室，只能在圖案上多下功夫了。
前些時日他曾就這個問題向老嬤嬤請教過，陛下的龍袍紋樣制式有定，多見得金龍騰海、瑞鳳鳴巒、松濤鶴影、吉祥八寶一類，雍容華貴。不過趙成璧那幾件龍袍除大小外，與她爺爺和先帝簡直是一個模子刻出來的，看得久了便也膩了。他再綉這些，難道還能比得過御造監憑此謀生的宮人？
修完花蕊處不平整的絲線，沉宴終於放下手中銀針，神情微微放空。待視線落到那盞宮燈上時，他眸光微怔，隨即凝著在一點上，溫潤杏眼漸漸亮了起來。
晨光熹微。
沉宴輕撫著手中即將完工的腰帶，唇畔有笑意淺淺劃過。
待將其小心放置在錦匣中后，才抬眼對宮人道：“去庫里將陛下賞的老參取來，隨本君一同送去丹樨宮罷。”
“殿下，那愉卿為人姦猾跋扈，幾番衝撞於您，您為何要……”
沉宴神情一肅，“放肆。凡我玉棠宮人，絕不可妄議主子。”
小太監唬得忙垂首道：“貴卿教訓的是，奴才再不敢了……”
“諒你初犯，再有下次，本君定不輕饒。”
“喏……”
小太監哭喪著臉，也不知自家主子這麼個玲瓏人兒，怎麼就偏要到愉卿跟前委曲求全。
那愉卿入宮后頗得聖寵，仗著門第不差，對玉棠宮上下很有幾分蹬鼻子上臉，連他手下宮人也敢搶沉貴卿的份例，簡直不成體統不知尊卑。
昨兒聽前廷宮人傳言，愉卿在臨樓王面前出言不遜，被王爺強按著打了個半死，送回來時滿院號喪，血淚鼻涕糊了一身。他聽了只覺大快人心：可算是為自家主子出了口惡氣！
玉棠宮這頭該疑惑的正疑惑著，到底惠風和暢，可丹樨宮中卻是愁雲慘霧。
魚庭真懷裡抱著錦衾，斜斜歪在床頭大張著嘴巴啜泣不止。
那嘴巴可不是他想這麼張著的，蓋因舌側傷口太深，太醫院上藥后又裹了幾圈紗布，整根舌頭便像個棒槌似的大喇喇抻在外頭。
這小兒郎的眼淚也像梅雨天，淅淅瀝瀝沒個了結。殿里宮人早跪了一圈，一個個好聲好氣地哄慰著，他卻充耳不聞，只時不時用一雙濕潤潤的桃花眼往殿門口瞥去。
魚庭真等得望眼欲穿，直至晌午才等來了他心心念念的正主兒。成璧進門時連朝服都還未換下，想是下朝後還有正事耽擱了。這也足可見得自己在女帝心中的地位，除卻帝業，他魚庭真也算得上第二要緊的正事了吧？
“愉卿可好些了？”
成璧緩步近前，有宮人已先行挑了珠簾，她卻還站在簾外半步的距離處，背著手假模假式地張望了兩下，唏噓道：“朕已命太醫院取用最好的傷葯。好生休養幾日，朕信四郎定會好起來的。”
一聲四郎，其中情意之深猶在耳畔，真真痛煞人腸。魚庭真心中一陣熱流涌動，登時身形微顫，委屈地向她直直伸出雙臂，嘴裡嗚咽有聲。
成璧輕嘆著坐到榻邊，將他的手一握，輕拍了拍他道：“四郎，你受苦了，都是朕不好……”