玉棠宮中。
因主子早睡下了，正殿也未留人，內室一片昏暗，獨床腳處一盞小燈幽幽地閃爍著。
綾羅香帳里的俊秀男子正緊閉雙眼。因他睡著，那雙眸子就再不會如白日那般，一見人便下意識地閃躲。少了些拘謹的怯意，縱使蹙眉亦有傾城之美，且更比旁人又多一段妖嬈態度，真真是風流冶艷，奪人心魂。
不過美也有正邪。像沉貴卿這樣的固然是美，皮相姿色在萬萬人之上，然眉眼間就是透著幾分不安於室的味道，好像隨時預備著化作魅妖去勾引誰。若為女兒身，也斷不能為妻。世人常言賢妻美妾，妻美而不正，是敗家兆也。
而今這位敗家的郎君正噩夢纏身。嘴唇輕嚅著低低喃語，額上汗光粼粼。
“唔……”
沉宴周身被縛，眼上也蒙著黑色的布條，被人打著捲兒一股腦塞進一處帳篷。
他不知是誰擒住了他，也不知此人將他送到了何處，只覺身下床褥柔軟順滑，想來應是極好的綢緞。
他在沉家這麼些年，也就年關跟前見過沉和舟與他娘親扯了新綢做衣，可那綢子也比不得他如今觸到的萬分之一。
尋常臣子伴君巡狩，哪裡用得上這樣奢華的床褥？故而此地為何人所有，已然呼之欲出。
無邊的黑暗籠罩著他，讓他像是只驟入險地的小羊羔，滿心都是不可名狀的恐懼。今日的場合何等肅穆，豈能容他一個小官庶子造次？
況且……他才剛見著了……她……若她知曉他的事，不知可會相信他是被人所害才誤入此處？
沉宴想到心中那高不可攀的神祇，眼眶微酸，在黑巾下暗暗咬緊牙關。帝王多疑，瞧見自己帳篷里忽多出他這麼個卑賤之人，勢必要將他看做刺客當場格殺。
沉宴不知是誰這般陰謀做害，也不知自己接下來要面對怎樣殘酷的刑罰，惶然之際忽覺一陣香風拂面，有女子的聲音由遠及近，“還真抓著他了，呵……”
那嗓音清脆卻孤冷，微有些耳熟，他思緒雜亂，一時竟想不起曾在何時何地聽過這道聲線。依稀是在近日吧，因他接觸過的女子屈指可數。
沉府之中無論主子還是奴婢，俱是些口舌刁毒之人，絕沒有她這樣的天然氣度，那是從骨子裡深植著的淡靜從容，傲岸尊高自成一體，無需將訓斥一類言辭宣之於口，便平白地令人矮了一截。
腦中靈光一閃，某個微乎其微的可能性叫囂著縱躍而出。
……可會是她？
“沉家小郎，當真是好俊俏的一張臉。”那女子輕笑著緩緩言道。
沉宴半張著嘴深深喘息數下，身子不自覺地戰慄起來，既是惶恐，亦是無緣由的欣悅。
女帝的指尖在他面上游弋，卻沒有取下覆住他雙眼的黑巾，只用微燙的手掌認認真真地摩挲著他面部每一處細微的輪廓，細緻而憐惜。
她的手香軟細膩，顯然是經年累月用珍珠細粉保養出的成果。可當她輕撫過他的唇時，卻又能隱隱地察覺到一些薄繭，那繭生的位置，與家中洗衣掃地的僕婦倒有些近似。
天家帝女本該養尊處優，可她卻是為誰磨出了一手薄繭？
似乎是感覺到掌下之人的不安，女帝彎唇一笑，俯身解開了他手腕間的繩索，隨即順勢依入他的懷抱，拱起身子在他耳畔輕吹了口氣。
“別怕，別怕……是朕。”
沉宴心中愈發驚亂，脊背僵直，整個人綳得緊緊的，顫聲道：“陛……陛下，草民失禮……”
那女帝漫不經心地咬了口他的耳垂，雙手已覆上他的領口，若有若無地撩撥著，迤迤然道：“怎麼就失禮了？明明是朕失禮在先。”
沉宴急忙搖頭，“草民被人所害，擅闖御帳，冒犯天顏，實在罪不容誅……”
女帝勾唇一笑，用小巧挺翹的瓊鼻輕點了下他的側臉，“笨。是朕特意讓人抓了你來給朕暖床的呀。”
那語氣本應帶著女兒家的俏皮，可經由帝王唇舌吐露，意義便大不一樣，一字一句，皆包含著莫大的壓迫感與威懾力，使得他不得不伏身匍匐於地，任她予取予求。
見他滿面震悚，嘴唇獃獃地半張著，許久都不曾換氣，她便伸手掐住他的下顎，附上來纏綿輕吻。
“朕好熱，需要沉家郎君幫忙解一解……”
她用玉臂緊緊地攀著他，肌膚但凡觸到他時都熱得像火，自那對朱唇中吐出的氣息也是一樣，滾燙而灼人。
“家裡可給你定了親事？嗯？”女帝雖早已不受控地意亂情迷，卻仍勉力壓抑著自己，語聲沉靜，“可有什麼心怡的女子？”
沉宴已說不出話，只在混亂中一味怯怯搖頭。
“沒有最好。朕也不大想做強搶民男的昏君。”
她說了個俏皮話兒，臉上笑眯眯的，因他眼上還蒙著黑布，自然無法想見那張臉龐遍染紅霞時，是怎樣的絕世容光。
“朕會輕些，別怕……”女帝將他緩緩按倒在小榻上，抬手抽落他的腰帶，手指探入他的敏感之地，在腰腹與腿間輾轉流連。
像是蝴蝶的翅膀，輕靈宛轉。過處激起極陌生的癢，既想她就此放過他，又想她再湊近些，給得更多些，簡而言之，想要她更深入地去玩弄他。
“唔……陛下……”
即便緊咬著牙關，他也早忍不住輕吟出聲。
“事發突然，只有暫且委屈你了，往後……朕會對你好的。”
女帝扯開他的衣襟，手上動作卻忽而僵住，呼吸也猛地急促起來，像是瞧見了什麼不可思議的景象。
“……沉家小郎，你父親，可是沉鈞？”停頓許久后，女帝方緩緩發問。
“回稟陛下，家父確是名為沉鈞……”
聞聽此言，女帝竟幽幽然笑出了聲。
“沉家……甚好，甚好。”
她的話極簡短，含義也不分明，卻帶著難以言喻的篤定，彷彿在此電光石火間堪破了什麼機要秘史。
身上一暖，原是她將他的外衫輕攏了回去，復又一寸一寸整理妥帖。
明明是帝王之尊，卻熟稔地為他做著貼身婢女的活計，沉宴心中千迴百轉，一時竟然痴了。
一雙玉手捧起他的臉龐，溫柔廝磨片刻，終於取下他眼上縛帶。
眼前視界由極致的黑轉為極致的白，而她在無盡光芒中俯首看他，莞爾輕笑。
黛眉開嬌橫遠岫，綠鬢淳濃染春煙。柳搖花笑，桃腮鮮妍。
既是傾國傾城的名花，亦是執掌生殺的帝王，眼波到處，看輕天下鬚眉。
這便是他與天下黎民所要效忠的君王。
“怎麼不說話？”女帝湊近了他，迎上他輕顫不止的眸子，“朕生得可美？”
自然是美極了。
沉宴張了張嘴，卻說不出話。
他幼時受嫡母挾制，無緣進學，只曾在自己那簡陋的小跨院里挑燈讀過幾本舊書，不過都是四書五經一類基礎篇目，勉強教他懂得了做人的道理，平日里也能說出個囫圇話兒來。然若論及詩詞歌賦、文法篇章，那可是半點不通了。
此刻明明想要回應她的話，腦海里盤繞的卻只有一個美字，至於如何用辭藻去比擬這種美，他絞盡腦汁也尋覓不出。單一個美字，何等空洞而淺薄？這樣鄙陋不通文採的他，又怎能配得上侍奉帝王呢……
他懷藏著一種卑劣的想法，隱隱的不願在她面前露怯。女帝倒是沒有再行追問，尋思這小郎君出身低微，又未經人事，許是怕羞不敢看她，故而只斂眸一笑，直起身從他身旁跨步離去。
“姑姑，葯可煎好了？”
有兩個侍女緊趕上來，其中一人手中正捧著碗湯藥，輕嘆道：“陛下，那陰損之物火毒極烈，即便飲了寒草湯，也不如尋人紓解的效果好……”
另一侍女年歲輕些，此刻已跪在地上嚶嚶哭泣起來，“那些賊人好生惡毒，竟用這樣的下作法子戕害陛下……不但毀傷龍體，更是要陛下在大庭廣眾之下丟盡顏面，話頭全讓他們佔了先，陛下怎麼都落不著好！”
女帝卻神情平和，取了那葯眉頭也不皺地幾口飲下，淡淡道：“惡人想看朕醜態畢露，朕如何能叫他們如願？其實對方這樣出招也是好事，可見朕身邊早有紕漏。接下來，便該清理門戶了。”
無數宮人跪於御帳前，不論是有根的侍衛還是無根的太監，此時都駭成了一個模樣，抖摟著肩膀連頭也不敢抬。
刀光一閃，人頭滾落。
鮮血一股接一股地拋灑而出，在地上匯聚成一方小潭，色澤沉凝近黑。
沉宴曾在市井傳言中聽聞容氏謀逆之禍，容府上下數十口人一夜之間被女帝下旨屠戮滿門，遍地血色艷如潑漆，約莫與眼下的慘狀正相彷彿了吧。
女帝越過俯首的人群，龍袍在抖若篩糠的他眼前一曳，旋即出手扼住他的下巴，“害怕了？”
“我……草民……”沉宴勉力想道一聲不怕，可那不停磕碰打顫的牙關早就泄露了他的膽怯。
女帝覺得他這個模樣有趣極了，於是輕輕笑了笑，“在朕身邊，早晚得習慣這些。”
何謂在她身邊？難不成天子想要納他這等平庸之人為妃？
沉宴正猶疑不敢言，眼睛怯生生地往她面上落去，卻被她眸中星火攝住魂魄。