那是怎樣的眼神，驚喜而依戀、怨憎與哀愁，迴旋往複，交織融合。不獨是為了他，因她望進他眼中時，神色反而淡了下去。然則她卻又是位絕代的風流嬌客，眸色濃時顯情痴，淡時亦有惆悵氤氳，即便是飛蛾也想去鑽一鑽這團艷烈的火。
一眼可起相思，一眼即斷人腸。
“你很好，只是經歷得少些，還需礪練打磨。不過無妨，朕總會陪著你的。”她珍而重之地撫摸著他的臉頰，像是尋回了某種丟失千年的寶藏，溫柔而憐惜。
“這段時間好好跟著教習公公學規矩。一旬后，朕就派人接你進宮。”
沉宴想要握住她放在他臉側的玉手，卻只觸到一片寒涼，睜開眼時悵然若失。
這個夢勾起了他心底的一段記憶。原先倒沒什麼，左不過是與成璧相識得有些倉促，雖沒有浪漫可言，在宮裡也算是獨一份的，與眾人皆有不同。
而今他已見過容珩的長相，女帝的諸多反應就有了可商榷的餘地。其實那愛與恨皆是旁人的，他不過是佔了一張臉的便利。即便被當做替身，也屬於下品中的下品，只可閑時解悶聊以慰藉，哪有半點原主的清貴風姿？
故而這段記憶便被他封存在心底最深處，再提起便像是撕開了心頭一塊血肉，疼痛淅淅瀝瀝傾瀉而出。
去年的秋獮大典有些不同尋常。新帝登基不過一月，正趕上趟兒，少不得要大操大辦一番。
不過前些時日那容家謀反一事牽連甚廣，朝堂上已隱有空寂冷清之態，為彰顯聖上明德，以仁慈之心恤下臣，此次大典准入門檻特特放寬了幾輪。沒見著就連沉家這八品的小官兒父子都能入內湊趣么？
沉鈞官及承事郎，乃是正八品上的文臣。這等階銜若放在地方上，不大不小的也得是個縣丞，官家體面自是不缺。
然天子腳下，高官大員多如牛毛，大街上隨手扔出幾個果子，少不得都要砸著一兩個五六品的閑散文臣。沉鈞無財無勢，能力也不過泛泛，平素只得夾緊了尾巴過活。若偶爾能得捧上哪位重臣的臭腳，簡直要燒了高香。
這等靠食人殘羹討生活的小官兒，京中沒幾戶能瞧得上的，更別提他那庶出的兒子了。
那沉宴模樣生得倒是極好，眉目之間與金殿之上那位太傅還有些相似，都是玉面朱唇、清風朗月的長相，只沉家子輪廓更柔些，唇畔眼尾不自覺就含著媚，許是遺傳自他那做過瘦馬的親娘。
人若美到極致了，總會有些共通之處，可出身地位、家世教養卻是無論如何也無法逾越的鴻溝。故而能瞧出端倪的也僅是一撇嘴，並不將這鄙賤小兒放在心上，也沒誰會閑得到他跟前去嚼舌根。
若無可靠依仗，則美貌也是枷鎖。端看眼前便可知了，這小兒日後必定艱難，保不齊會被自家老爹送出去做面首，為沉家換一個錦繡前程。今兒帶過來讓眾人瞧著，還不就是為的待價而沽？
那警世書院山長，自立女戶的呂大夫人私底下已遣人問了幾次，明裡暗裡想討了沉宴去做填房。可上頭還有位鴻臚寺少卿方濤壓著，那位可是正經的五品大員！其人雖形貌猥瑣，喜好也偏入男風邪道一流，卻是位實權大腕，主掌外賓、朝會儀節之事，年年外供都有抽頭，油水頗豐。
沉宴曾聽父親與嫡母暗地商議，似乎是想著將他配與那腌臢老頭為奴，如今還未鬆口，不過是為搏一搏更好的出路罷了。
人情涼薄如斯，他早便在二十年庶子生涯中品嚼通透，此刻已不會再為父親的無情利用而感傷垂淚。他得早些為自己做打算。
今日秋獮，就是他最後的機會。
“喲，這是誰呀，打扮得花枝招展的。沉大少爺可是來這做新郎倌兒的？”
“大少爺今日怎麼沒在嫡母跟前伺候，可是攀上高枝兒了？”
“可不么。那高枝豈是咱們想攀就能攀得上的？臉生得好，屁股才賣得上價！”
幾個小官家的子侄湊在一起聊著閑天，見他經過時便嗤笑嘲弄不止。
沉和舟也在其列，小臉上滿是鄙夷不屑，因自覺庶兄丟了沉家的臉，讓他在眾小友面前抬不起頭，是以叱罵最為難聽：“賤人的種果是卑賤，大老遠的就能聞見一股狐媚氣。庶兄這是要往哪家帳篷里鑽？心急了，那活兒也急了？”
沉宴安安穩穩地站在那兒任他們辱罵，面上平靜如初，那些奸狡兒郎卻生出不滿，有或提高了聲線叫道：“沉大少爺心氣高著呢，趕明兒預備去宮裡做‘娘娘’了，哪裡還願意理會咱們！”
沉宴垂下臉微微抿唇，手掌也緊握成拳，斜地里卻有一道女聲橫插進來，“誰要做娘娘？讓朕瞧瞧。”
一少女身著龍袍背手行來，步伐悠緩，卻將眾人嚇了一跳。她身後跟了一大群盔甲猙獰的近衛，銀劍出鞘時錚然有聲。
場中小兒無論出言與否，皆跪伏於地自打嘴巴，一邊打一邊顫聲泣道：“陛……陛下恕罪，草民口舌造業搬弄是非，可實在無心冒犯皇室啊……”
“草民知罪，草民再也不敢了……”
那沉和舟面上還有不服，卻不敢犯渾，也喏喏跪了下去叩頭請罪。
女帝輕呵了一聲，視線掃過跪著的幾人，忽地眼眸一凝，望著一處方向久久沒有出聲。
沉宴亦跪在當地，卻似有似無地將側臉完美的弧度顯露出來。他是頭一回用上心計，手段極粗淺，純然是憑藉天然美色引人垂憐，可女帝是何等人物？宮室內廷美人如雲，沉宴心中沒底，脊背上早已覆了一層薄汗。
秋風起，錦衫寒透，滿心皆是惶惑。
他該如何引起她的注意？
而她又果真能救他於水火么……
帝王沉吟多時，沉宴悄然抬首，她卻已先一步轉開了視線，若無其事地拂袖離去。
之後不久，他便被暗衛擒入御帳，與她近身相貼。成璧本已情動，他也以為自己會在帳中就此失身，誰料她卻止住了動作，待他極盡溫存。
他這一生，雖上有父母，下有幼弟，卻仍算是孤苦無依。唯有遇見了她，才體會到一絲絲暖。縱使那暖中包含著算計，他也甘之如飴。
御帳之中血色遍染，她的手也沾了洗不掉的腥氣。沉宴吸了吸鼻子，寄望於自己能早日習慣這樣凜冽的她，成璧卻已放開了他，嬌笑著迎上一人。
“皇叔可算回來了！”
來人身姿高峻，容貌已不能用美來定義，那是歲月與權力沉澱出的，獨屬於成熟男子的風采。沉穩僅是他的表，骨子裡仍舊桀驁不遜，兵戈化為骨，可掃人間六合。
在沉宴看來，這是個掌控欲極強的上位者。雖笑著，卻叫人莫敢逼視。
人與動物一般，都有趨利避害的本能，他已覺出危險，便跪得愈發恭謹起來，整張臉都深深埋著，再不敢偷偷觀瞧。
那是屬於他們的世界，與他天壤之別。
“陛下在眾臣眼皮子底下殺了這麼多人，可想好怎麼交代了？”
成璧無畏地笑道：“皇叔在外躲懶，害得朕獨守空閨吃了大虧，還不替朕遮掩？”
臨樓王抬手颳了下她的鼻子，寵溺笑道：“爾玉聰慧，又是臣一手教養出的詭道奇才，怎會讓小人得逞？殺便殺了，臣為陛下擔底就是。”
成璧轉了轉眼珠兒，“那朕還想再殺幾個……”
“只要有理有據，殺一百個也不算多。怎可讓人肆意冒犯天威？”
接下來的都是些聽不懂的話。沉宴心眼不過平平，勉強理出此中緣由，原是容家逆黨在朝中還有根系未能除盡，趁著秋獮之機用媚葯算計女帝，更是安排好了所謂紓解的葯人，指望那女帝在眾人眼前淫態百出。待玩死了那葯人，自有言官出列指責女帝荒淫無道，不配為君。
抹殺一個容家並非難事，女帝下旨不過一夜的功夫，容府上下連條黃狗也沒留下。然那容竟以清流立身，一向風評極佳，是天下士人景仰的高潔山嶽。如今驟然牽扯進謀反一事，不少人都以為此中必有冤屈，乃是女帝為人睚眥必報所致。
有此前事，若再加上一個穢亂淫辱的罪名，那成璧必定如芒在背，龍椅也坐不穩當了。
所幸女帝謹慎，媚葯沾染不多，太醫院也不是吃乾飯的，這才叫她險險度過一劫。
這時候女帝又發話了，“皇叔莫急走，朕還有件事想與你商議……”
臨樓王唇角一勾，視線在跪伏的沉宴身上一掃，瞭然道：“陛下想納侍了？”
“朕知曉我朝以禮治天下，名節乃重中之重，無論男女。今日朕用這沉家小兒解了媚毒，已害得他名節盡失，若就這麼送回去，他下半輩子可怎麼過？”成璧紅唇一撅，輕移上前勾住臨樓王的小指，“皇叔就允了朕吧……”
臨樓王未立時應聲，只居高臨下地瞥他一眼，“抬起頭，讓本王看看。”
待他抬起頭時，室內靜寂。臨樓王也似是微怔，“倒也配得上服侍陛下。就是出身低了些，陛下瞧著辦吧。”
堂堂天子，竟然要向旁支郡王討要許可，實在大出沉宴所料。因他庶子身份常在嫡母手下受制，一顆心自然磨練的敏感非常，能從細枝末節處體味出常人想要隱藏的心緒。
譬如女帝對臨樓王，雖言笑晏晏，儀態卻微顯緊繃，明明畏懼厭惡，卻不得不假作孺慕，眉梢眼角都是戲。
原來他的那位神祇也不總是浮於雲上、生殺予奪，她的頸上亦有鎖鏈，牢牢牽附在另一人手中。
從前世人皆道女帝善養惡犬，原來惡犬非犬，更肖蒼狼。
沉家有一處小佛堂，因沉氏上下幾口人全不是善男信女，那佛堂便一直荒廢著，權當是個擺設，自然也就無人知曉佛龕背後還藏了一枚小巧的木質牌位。
入宮前夕，沉宴沐浴焚香，在佛龕前虔誠地跪拜了整整一夜，求告的卻不是佛，而是他的血脈至親。
“姨娘，孩兒要進宮了。陛下給孩兒擬定的位份是侍君，正六品的階銜，日後父親與嫡母再見孩兒，也要俯身行禮了。”
他赧然地笑了笑，似是為自己的淺薄話語害臊，抿了抿唇，又道：“姨娘的牌位，孩兒無法帶入宮中，只好使了些錢，令園子里的嬤嬤照看。逢年過節時候，她應會為您撣撣灰塵。可若她忘了，也只能請您多擔待……原諒孩兒吧。”
沉宴從未見過這位出身歡場的生母，只是在無數個凄寒的夜中獨自腦補出了一個身影。
她溫柔、良善，身世坎坷，卻頗通詩書音律，不會讓他在數九寒天的青石板上跪滿整整一夜，也不會一時興起，就命他翻著花樣給全府人做菜，還在一旁刁毒地挑著刺。
可姨娘畢竟只是姨娘。嫡庶有別，即便是生母，他也不配喚出一聲母親。他的母親，是那個吊梢眼的惡婦沉氏，而不是他夢中的溫軟美人。
“姨娘，孩兒的願望實現了。”
可不知怎麼的，心中之欲在遇見她後日益蓬勃，鼓脹脹的撐滿了他的心房，連呼吸都隱隱泛酸。
他抬袖拭去眼角清淚，微笑著，向諸天神佛叩首。
“姨娘……母親……孩兒想到她身邊去，侍奉她，陪伴她，也……保護她。”
那白泥的菩薩無聲無相，手捻著一朵蓮花，冷眼旁觀俗世之人。
情天孽海生業障，亘古如是。