劍尖冰寒，在魚庭真咽喉處懸而未落。
因那柄劍被打磨得十分鋒利，故而十分輕易就在魚庭真的脖頸上印出一道血痕。不會致命，卻帶著烏雲蓋頂一般的壓迫感。
身家性命盡數繫於他手，猶如檐上蛛絲，吹之即斷。
魚庭真挨了個窩心腳，前胸後背正是痛到了一處，這時候倒也終於長了幾分眼色，不敢開口呼痛，只嚇得躺在那兒直哆嗦。
“既然不會說話，本王就予你個方便，以後都別說了。”
“不……”
趙元韞手腕翻轉，趁著魚庭真張嘴之機將那劍直刺入他口中，挑起半截舌頭，狹眸一眯滿是輕蔑，不見怒色，而是一種居高臨下的嘲弄。
他是傲慢又殘忍的山君，膽敢捋虎鬚者，必定自食其果。報復於他而言，更近似一場遊戲，節奏、力度，皆由他掌控，不見鮮血誓不還。
劍尖抵入舌根緩緩游移，幅度不大，周遭靜得連劍在血肉中行進的摩擦聲都能聽見。咯吱咯吱的，簡直叫人齒關發緊，心口生涼。
那魚庭真滿嘴是血嗚咽不止，眼見著就要被割下一整條舌頭，女帝才終於出來打了圓場：“皇叔，夠了。”
“臣覺得不夠。”
“即便皇叔是宗親，又身懷丹書鐵券，也沒有在宮中打罵官家貴子的道理。”
“區區太常寺卿家的小兒，算得了什麼官家貴子。”
“他是朕的愉卿，無論所犯何罪，都該由宮中司務裁奪。皇叔執意代朕懲戒，可是要將朕的顏面扔在地上踩？”
這一席話說得不急不緩，含義雖重，語氣卻同姑娘家撒嬌一般，將他二人對峙的衝突感都削了大半。
若非一者為帝，一者為王，俱是手握權柄語帶機鋒的人物，旁人見了，定要以為這是對正卯著勁兒的冤家夫妻呢。
四周宮人皆跪不敢言，膽子小些的連出氣都不順暢，臨樓王府的衛士反倒一個個垂首肅立，站的筆直，兩方高下立判。但聽那趙元韞淡淡道：“臣不過是為君分憂，怎會故意踩陛下的臉呢。”
“分憂也得講點道理。這一劍真劃下去，皇叔便是僭主的死罪。”
“哦？這樣。”趙元韞無畏地笑了笑，劍尖又更深入了些，“那便用了丹書鐵券，免臣死罪。旁的小懲，陛下看著辦就是，臣一應接下，絕不討饒。”
成璧見同他說不通，自己也惱了，嘟著嘴氣哼哼地道：“朕都是為皇叔著想，怎麼就好心當作驢肝肺？區區小事，非得鬧得不可開交，明日御史台不參你十本才怪！”
趙元韞微愕，止住劍勢，恍然抬眼看她，“爾玉原是這麼想？”
“那皇叔要朕怎麼想？還不快收了兵器！皇宮內院，豈容你放肆。朕再是睜一隻眼閉一隻眼，可也沒有下回了！”
她嬌俏地瞪著他，鳳目含煞，那煞卻也風情萬種。嗔他的時候眼波流轉，暮雲朝雨，艷艷春嬌。
趙元韞心中微動，嘖了一聲，才倒提起劍柄往遠處隨手一擲。
劍芒如電，直刺入御前裝飾的池州庭石，半截劍身還露在外頭，顫顫巍巍。
魚庭真仰面躺在地上，終於哇地一聲痛哭起來。然他嘴裡喇了一道大口子，吚吚嗚嗚的也說不清話，一哭又免不了牽扯到舌面傷處，是以更不敢擅動，只捧著頭臉蟲兒似地在原地不停蛄蛹。
成璧見他這樣，便喚了兩個近侍將他送回丹樨宮治傷。待人走了，才重又回身迎上臨樓王的視線，眨了眨眼睛。
“好一柄利劍，皇叔就這麼扔到石頭縫裡去了？”
“臣嫌臟。”
成璧嘻嘻一笑，“皇叔的戲真是愈發出彩了。”
“陛下謬讚，臣不敢當。”
“怎是謬讚？除卻皇叔，天下還有誰人能這般懂朕心意？”
女帝蓮步走近臨樓王，伸出小指輕勾了下他的手心，俏皮地偏頭一笑，“朕今日可真是過足了戲癮，還未謝過皇叔成全呢。”
“戲演的好壞也得分人。若對戲者臣不中意，那麼即便搭好了戲台，臣也未必搭腔。”
趙元韞自然而然地牽起她的手，兩人慢悠悠地往御花園的方向行去。王府兵衛押上那黑布罩著的鐵籠，碌碌跟從在後。
“照這麼說，皇叔是格外中意朕了？朕可從沒這麼覺著。”
趙元韞笑嘆，“還要怎麼中意，把心掏出來給陛下瞧么？臣從不喜承諾什麼，也聽不得那些小兒郎的惺惺作態。然臣與陛下一路相攜至今，所作所為，皆逃不過‘心甘情願’四字。譬如今日，陛下刻意在臣面前與愉卿親近，臣雖妒恨，卻也明了其中深意。前朝後宮糾葛深遠，牽一髮而動全身。臣身無長物，也就沾了點宗親的名頭，自是甘願為陛下作筏子。”
他生得俊，眉眼也沾著濃烈而沉著的情意，看人時每一根長睫都帶著小鉤子，絨絨的，模模糊糊的，勾著人在虛境空海之外與他環抱。說起情話來又甜而不膩，連句腹稿也不用打，簡直是個天生的風流種子。
成璧卻不敢吃他這一套，因她知曉這位甜豆兒吃進嘴裡，硌牙不說，更藏了毒，故而僅是微垂下眼避開他，“那皇叔且說說，朕今兒拿你作的這個筏子是何意？”
“淺近的有一重，便是要借臣之手給魚庭真些教訓。此人慾求不滿，專愛撒嬌賣痴，臣的爾玉如何能看上他？且那小兒白面無須，腳步虛浮，明擺著是個軟瓜瓤子，爾玉既品過世間至偉，想來也早有比較……”
成璧聽得小臉通紅，連忙捂住他的嘴羞惱道：“真不害臊！越說越下道了，皇叔腦子裡都是些什麼亂七八糟的……”
趙元韞拉住她兩隻玉手放於唇邊，輕吻了下她的指節，溫和笑道：“後宮本就該為帝王開枝散葉效勞，臣再愛喝醋也得有個度，無甚可避諱的。”
“朕可不信。若皇叔果真沒有私心，那中意爾玉多半也是假的。也不知背地裡養了多少嬌軟美人，到朕面前反要用話術糊弄著。”
成璧噘著嘴將手往回抽，卻動彈不得，又假意掙了二三下，終於乖乖任他抓牢，只不過眼兒仍定定的望著他，眸色如水，似怨似嗔。
“怎會沒有私心？”趙元韞嘆了口氣，蜜茶色的雙瞳中失落與欣慰交織，“可若只剩私心，臣這一世也未免太苦了些，少不得用自欺欺人的法子勸自己：臣與爾玉的那一段最是與眾不同，只有彼此，只信彼此。即便時過境遷，那段記憶也是獨屬於你我，再無旁人可涉足的。”
成璧亦回憶起王府舊事，被酒莫驚春睡重，賭書消得潑茶香。臨樓王除卻早前在情事上需索無度，旁的一向都是寵慣著她的。
若非幾次僥倖死裡逃生后長了記性，她那個年紀，日日對著那麼個天神似的男子，恐怕當真會情難自禁。
她抿了抿唇，低聲道：“果真沒有旁人么？朕聽聞上月何家還給皇叔送了三個美嬌娘，如今想必是枕榻尚溫……”
“臣乃粗人，一向不解風情。一年俸祿就那麼點兒，可養不起這些金絲雀，早就送到莊子上干農活去了。”
成璧噗嗤一笑，因覺不大嚴肅，故而忙又綳起小臉追擊：“皇叔在眾宗親里是最闊綽的，京郊有莊子，封地也有莊子，閑時體察民情想必別有風味。”
“小醋罈子。”趙元韞舔了舔唇，低下頭湊到她眼前，與她呼吸相聞，“臣的枕榻是溫是涼，陛下可想現在就試試？”
成璧嬌笑著往後閃躲。
“臣脾氣不好，年輕時闖出了個薄倖的名頭，人皆懼怕，也就陛下好這樣同臣撒嬌。”
成璧仰著頭高傲道：“脾氣不好，多半是外強中乾，朕自有內秀，何須怕你？”
趙元韞亦笑：“爾玉聰慧。臣雖年長，卻不免時常自覺不足，本想躲懶，因有爾玉在旁作比，才起了些爭強好勝的心。”
這話就含了些別的意味了。好像他籌謀皇位是受了她趙成璧的挑唆似的。不要臉到這個地步，也算得上老而不死是為賊了。
成璧不接他的話茬，又轉回先前的話題：“淺近的一重毋庸多言了，再深入些……皇叔又品出了幾重呢？”
“陛下登基不久，朝野上下口服而不心服，尤其世家門閥自有利益網路，逆朝代更迭而長存，如逢亂世更有利可圖，一貫作壁上觀。清流么……都是些迂腐不化的老頑固，然在它二者之間，還有另一股勢力。太常寺卿魚家是本朝新貴，因著兒子的緣故不得不嘗了第一杯羹，其族有財無勢，鼎盛一時，可若下一代無法走科舉考出個名堂，終究是無以為繼。如今陛下在臣面前護著愉卿，自是屬意提拔新貴，將其與自己牢牢綁縛在一艘船上。魚家與新貴別無選擇，只得使出渾身解數捧住王座不失——畢竟都是些沒根底的。只知道一榮俱榮，一損俱損，哪裡知道路選錯了，萬事從頭皆成空呢。”
女帝眸光微閃，緊盯著他勾唇一笑，“皇叔這話朕怎麼聽得有些刺耳？”
“實話總是刺耳的。莫論最後一句，單說前言對否？”
趙成璧不言不語，只將眼珠兒往右一撇，明擺著被戳中了心事又想著迴避的模樣。趙元韞摸了摸她的腦袋，溫聲道：“爾玉莫怕。”
成璧頓了頓，才道：“朕怕什麼。即便路是錯的，朕也不會給他們別的路。”
趙元韞聞言點頭笑了，“正是如此。陛下在那魚家蠢貨面前點出你我二人的矛盾，言辭步步退讓，語意卻是步步緊逼，偏要那魚家立時擇了站隊。”
“站不站隊的，朕又不曾栓住誰的腿……”