夜幕森森，宮城寂寂。宣政殿連日以來徹夜燈火不歇，趙成璧端坐案前，學足了古往今來聖賢之君的做派，勤政起來竟頗有幾分懸樑刺股的決心，誓要叫鬚眉學子觀之大慚。
她這般自苦，倒不是因著權欲之心多麼急切，實乃形勢所逼。
親蠶禮畢，她借著叛軍一事順勢將羽林六衛納為己用，看似佔了先機，執掌京畿軍權在旁人眼中自然風光無限，可又有誰能想見這背後的不易？
那中軍校尉汪扶是個甚麼東西！勾結昌邑王，安插親信，外送兵甲，冒領糧餉……凡是殆害朝綱又能從中牟利之事，他是一樣也沒落下，害得這羽林軍軍容虛垮不堪，若非昌邑王那老賊為一己之私暗中補助，恐怕連兵士的餉銀也發不出了。
天子衛率，竟然金玉其外敗絮其中，怎不叫人悚然兢懼？如今女帝登基已有半年，大胤朝內憂外患，西洲敵釁尚未平定，帝王腳下便橫生禍患。
豺狼與蒼蠅串聯迭出，亂象頻頻，國帑凋敝，雖不至民不聊生，然大廈之傾只在一夕，再不力挽狂瀾，只怕幾年以後便要在新帝治下，菜市口的爛泥地上尋她的頭顱了。
成璧讀完線報，纖指在桌案上點了點，皺眉喚來椋鳥：“虎賁與屯衛二營巡視京都有些時日了，鏡花三司也皆在暗查，竟什麼把柄都沒抓住？臨樓王那兒也就罷了，料定你等不是他的對手。可昌邑王的也一點沒有？”
“陛下恕罪……昌邑王遠在封地，發動之時多是借勢，故而只查了些似是而非的……”
“實在狡猾。”
女帝輕嘆了口氣。恨的便是這個似是而非。譬如汪扶，言說起來是有個昌邑王世子妃的裙帶關係，可京中高門多少年來皆以通婚為籌碼，真論起來，哪個不是兒女親家？誰又沒幾個重罪纏身的怨種遠親呢？
不談遠的，單說逆黨容氏一脈，說是三族夷沒，可真下手時還不是得顧忌著朝中觀感，能放則放。若真按律行事，則大胤朝堂上早就沒幾個能順毛站定的了。
成璧有些後悔：那汪扶的腦袋砍得還是早了些！總要叫他交代出失蹤兵甲的去向，抓一個切實的證據，才算能堵住刀筆吏的攸攸眾口。否則若她對昌邑王貿然出手，街頭巷尾便又要傳起女帝暴戾殺親叔的折子戲了。
“如今還算是有的商榷。可朕只擔心臨樓王也與昌邑王沆瀣一氣，專為那老東西遮掩，若真如此，羽林軍這條線便要斷了。”
椋鳥撇嘴道：“古來大凡皇叔一位上都沒什麼好人，陛下可得審慎些。”
女帝聽得直樂：“是也是也！不過朕自登基以來已殺了好幾位皇叔。如今剩的這兩人，一個是遠房擦邊兒的老雜毛，一個更是塊扶不上牆的爛泥，朕還怕他們不成？”
椋鳥捂嘴偷笑。
明知那糟老頭子存有異心，卻無奈只能暫且放過，實在令人如鯁在喉。成璧將硃筆往案上一擲，緩了緩心氣兒，才又提起一事：“霍歸德那兒沒什麼動靜？”
“霍老將軍人雖解職在家，心卻不敢賦閑呢，整日里往各家各戶的門洞里鑽，也不知做的什麼營生。聽隱士司的姐妹們回稟，那老頭兒嘴裡不乾不淨的……”
“不乾不淨？到底說的什麼？”
椋鳥小聲道：“都是些會髒了陛下耳朵的話。”
成璧哼笑一聲，分辨不出是怒是嘲，椋鳥便立時跪下叩首道：“霍老將軍實在囂張，可要命山鬼司給他些教訓？”
“你是打量用幾個初出茅廬的殺手，去行刺戎馬數十年的老將？”
椋鳥噘嘴分辯：“即便殺不了他，能削下個耳朵也是好的……”
“朕的山鬼司中皆是妙齡女子，如能得善終自然最好。朕雖以其行詭道之事，卻不致草菅人命到這等地步。”
成璧作勢打了她一下，肅起眉目認真教導道：“三司女子，為朕之帝業勞碌奔波，卻不得留名諱於史冊，朕本就虧欠良多，豈能命其為自己挾私報復？人有不為也，而後方可有為，你也是女子，如何不懂這個道理？”
“可……可您是天子，身為人臣下屬，本就該將性命付與君王，鞠躬盡瘁死而後已……”
成璧神色微黯，斂眸一笑，“急什麼，死而後已的機會，還多著呢。”
椋鳥也醒悟過來，抿著唇將腦袋點了又點。
“如今那霍歸德四處張揚，然言多必失，總有一日必自招禍患。歸德歸德，有德者方可使之歸服，朕不修德行，自然與他論不到一處。且再看吧。”
二人正說到這兒，見鷓鴣捧著碗湯羹蓮步移來，成璧道：“這麼晚了，姑姑還不曾歇息？”
“陛下夙興夜寐，奴婢放心不下。”
鷓鴣是慧嫻貴妃懷著成璧時，先帝特指派下的安胎宮女，雖年紀不算大，卻在宮中資歷極深，地位也超然，隱隱將椋鳥、成璧皆視作自家晚輩。而椋鳥本是成璧的奶姊妹，碧霞宮當年宮變牽連甚廣，遠近相熟的如今僅有她二人倖存，故而成璧視之更與別個不同。
“陛下晚膳進得不香，又要熬夜看摺子，奴婢實在憂心龍體。陛下先進些吃食，過後多少睡會，翌日早朝才有精神呢。”
成璧點頭稱是，直接伸手奪過那湯碗抿了一口，嬉笑道：“姑姑的手藝愈發精湛了。”
鷓鴣亦溫和一笑，目中滿是包容之色，“陛下總是風風火火的。”
成璧起先僅是有意捧哏兒，待飲了兩口倒真覺此羹滋味甚美。
打眼一望，羹面湛清碧綠，她用玉勺淺淺攪了兩回，見其在燭火映照下柔華盈潤，一漾一漾的，竟有些靜影沉璧的雅意。
“這是個什麼妙物，朕從前竟沒口福？姑姑日後給朕多做兩回可好？”
鷓鴣笑道：“哪有什麼妙物，陛下再品一品便知了。”
成璧便依言又進一口，獨個咂摸半晌，才猶猶豫豫地抬眼看她：“可是青瓜？如何做的這樣脫俗？”
“是也。單論做法倒不算講究，掃白水、雞骨出鮮湯，澆上一鍋雞蓉膩子，待吊開了鍋頂起來，將湯汁淘澄清凈，再下些青瓜粒兒一滾便成了。”
“雖不講究，倒也新鮮有趣。”
鷓鴣見她吃得歡暢，便續道：“此羹原非奴婢所作，陛下忙於朝政，許久不曾召幸君侍，可後宮之中也有人惦念著陛下呢。”
“姑姑一向鐵面無私，今日竟為後宮君侍說話，實在鮮見。”成璧微訝，放下羹勺時眼眸微閃，“沉貴卿做的？”
鷓鴣為人穩重，處事不偏不倚，今日此舉倒不是有心為沉宴謀寵，而是因那貴卿早早跪在殿門前，捧著滾燙的溫鍋三求四請，再配上那一張春花似的俏臉，著實顯得有些可憐。
她心內自然是偏疼自家陛下，成璧近日操勞過甚險成疾，若能尋一個貼己人物上心照看，才算妥帖。
然她卻是不會將那沉貴卿的求告報與陛下的。君恩去留，垂憐與否，全在成璧一人。若真厭了煩了，又何必自討沒趣？
“難為他有心了。”
成璧已將湯羹盡數飲下，連碗底都掏了個遍，那貪嘴的模樣惹得鷓鴣直皺眉，“陛下，惜福養身……”
女帝點點頭放下湯碗。她這幾日心火虛耗，眼下生青、目內染紅，一服太醫院的安神湯藥便更上火。今日沉宴做的這羹，入口鮮香醇滑，兼有青瓜的清爽和雞湯的益氣，的確深得聖心。
成璧抿了抿唇道：“朕這幾日冷落他了。姑姑方才見沉貴卿，神色如何？”
“雷霆雨露皆是君恩，沉貴卿是最懂規矩的。”
此言一出，女帝便明了，於是莞爾笑道：“此羹甚好，朕今特賜名為‘鳳凰驚翠’，賞沉貴卿御膳一品並翡翠如意一柄。下回貴卿再來，你等無需再攔著了。”
鷓鴣應了聲是。椋鳥在一旁哼道：“沉貴卿總能得些破格優待，原來陛下心悅的是溫柔小意之人……”
“你若肯賣個乖，扮出個溫柔小意的模樣，朕便也寵你疼你，可好？”
“陛下專會逗樂。”椋鳥掩唇一笑，嘴裡仍哼哼唧唧的，“如今內廷主子寥寥無幾，寵著慣著倒沒什麼，日後再進了新人，見陛下這樣寵愛沉貴卿，只怕要難心咯。”
這話有些逾矩了，鷓鴣聞言便要打她嘴巴，“糊塗東西，渾說什麼！陛下恕罪，椋鳥本意只怕是唯恐沉貴卿叫新貴誤會，各人都卯著勁兒往宣政殿闖，豈不是亂了章法……”
女帝雖不知椋鳥有心為將軍鋪路，卻也不以為忤，反倒挑眉笑道：“誰同你們說的朕要進新人？”
“這……”