趙元韞與成璧那一段私情時日不長，卻也能瞧出女帝早將操守看淡，同他一樣，骨子裡是個不拘世俗禮法的傲岸人物。
那小狐狸倒不至為一己私慾耽誤朝政，只是她心頭那點硃砂痣實在根深蒂固，植入骨血。每每遇上與他有關的人或事，成璧便會方寸大亂，孩子似的無理攪鬧，失卻了平素的淡靜與精敏。
他為她尋的這個暖床的面首，模樣出色，心性純凈，又有一樣特質像極了容珩。那容珩心結未解，必不會委身於她，二人口角之後趙成璧少不得在秦徵羽身上移情報復。早先傳言中女帝對其也是寵愛有加，若不是從一開始便上心提防，實在沒理由不碰他的。
既未敦倫，那麼鴆骨之毒，便也是假的。
這小小女子，早應被自己引入樊籬。那沉家一事他抱臂旁觀，看似鬧劇一場，無論結果如何皆能讓他借人之手試探根底。豈料女帝竟以此為突破口，拋出個毒餌由人撕咬，任憑京中局勢發酵，直至那日親蠶禮中多方勢力矛盾激發。
昌邑王那老賊乃先帝手足，明面上縱情聲色，自污聲名，暗地裡卻是躬耕多年，在羽林軍中早有布置。趙元韞知他枝蔓已成，便早將自己向女帝下毒一事暗中告知於他，邀其共舉反旗，實際卻是欲趁其不備來一場黑吃黑，狠狠砍下他這一枝臂膀，同時也順勢將女帝一方勢力大大削弱，要她不得不再一次無望地倒向自己。
宗室賢王，欲代朝綱之前總要博一個假仁假義的名頭。如此一來眾臣無可指摘，人心歸順，女帝即便再不願放權，亦是無力維持。此時他再如從前般伸出援手，予她些甜頭嘗嘗：這皇帝之尊本就不被他放在眼中，若爾玉看中龍椅，穩穩坐著便是，待她膩了乏了，他再以夫婿之身為妻解憂，豈不是兩相和睦？
螳螂捕蟬黃雀在後的道理，趙元韞何嘗不知，只是他未想到，他掌中的這一隻小雀兒，竟不知何時生出了鷹隼似的厲喙，叨上一口便要生生撕下一塊肉去，一不留神，連他都吃了個悶虧，更不用說那昌邑王了，前日來信時，話里話外正罵著他的祖宗三代呢。
心念及此，趙元韞竟豁然笑開，胸中泛出些無法言明的欣喜，正似是棋逢對手，眸內星火如炬，惺惺相惜。
“趙成璧……小瞧你了。”
秦徵羽跪伏於地，不敢觀望他面上神色，只聽得他嗤笑道：“入宮半年，以你之能，不過是行些雞鳴狗盜之事，要你以這鄙賤之身籠絡女帝，的確是有些為難了。”
“容珩你是拍馬也趕不上了，可那沉家庶子又算是個什麼東西，你竟還不如他？太讓本王失望。看來替身之間，也需得分出個三六九等。十四，你天資太差，即便精心教養了數年，在趙成璧眼中還是比不得她親手挑選的……血脈相連的贗品呢。”
“屬下無能……”
秦徵羽面容凄惻，腦中卻有靈光一閃——何謂血脈相連？贗品，指的是沉宴么？
未及深思，趙元韞又道：“今兒她和你鬧了一場罷。身為帝王，後宮事為天下事，君侍不可輕易廢棄，小丫頭倒也學會掩人耳目了。可有什麼話要你傳給本王的？”
秦徵羽便掏出成璧先前放於他懷中的書信，跪行於前捧手上遞。
趙元韞不以為意，隨手翻開信件，其上四個大字映入眼帘：完璧歸趙。
那四個字筆體逸揚揮灑，鸞翔鳳翥，端看其字便可以想見女帝落筆時的暢快心情。小姑娘一向是心氣兒高的，此刻正雛鳳昂首，用這叛徒向他示威呢！且這用典倒也巧妙，細思時又能品出些許旁的意味，如嬌似嗔，直勾得他念想橫生。
臨樓王心懷大暢，不禁莞爾失笑。
“聰明的小騙子。成日里撒嬌賣乖，狐狸尾巴都不知收斂。”
被這書信一打岔，趙元韞的心情顯而易見地由陰轉晴，狹眸一閃，見仍秦徵羽跪得緊貼於地，便閑閑上前兩步，抬腳踩住他的臉。
“十四，你配不上她。莫要肖想本王的女人，明白么？”
秦徵羽面白如紙，連呼吸都不能。那一腳力帶千鈞，已將他的尊嚴與人格皆盡化為齏粉。
二十年風刀霜劍，二十年雪月枯燈。從孩提時便矢志效忠臨樓王府，年復一年，日復一日，他的生命便是在一成不變的殺戮與奔波之中遊走，等待著或有一日引頸受戮，亦不為遺憾。
他這一世本就了無生趣。情與愛，彷彿是遠隔雲端的世外之音，他未嘗有緣體會，直至與她不期而遇。
配不上她……
無法肖想……
“疼的時候，要記得想朕。”
若少歷波折，待脫去了那些陰鷙與算計后，趙成璧本應是個靈動而俏皮的女孩兒。她有些唯我獨尊的嬌蠻，喜愛在親吻他時用尖尖的虎牙咬他的唇珠，情潮洶湧時偶爾不能自控，但若真咬破了他，也總會俯身上來，親親密密地用唇舌安撫著他。
“徵羽，徵羽……”
宮燈影下，幽香暗傳。情絲如縷，軟玉纏身。
“朕想取悅你。”
秦徵羽眼眶一熱，竟落下淚來。他的愛慕在無人問津的角落生根發芽，不知何時竟已情根深種，再難自拔。
趙元韞腳上緩緩施加著力道，嘖嘖嘆道：“你指望得到她的愛憐，才叛了本王。如今此局已破，你這功臣卻被棄如敝履，還真是可憐吶。”
“不，不是……”
“否認什麼。你與她的一點小伎倆，當本王不知么？今日鬧成這樣，無非是扯出個幌子送你回來，要你再替她與本王虛與委蛇。一次不忠，百次不用，本王可不是趙成璧，連你這等低賤之人也有心撿拾。”
秦徵羽心如死灰。往日在女帝面前時，還是靠的成璧幾番放縱才得以周旋，如今對上臨樓王，他連狡辯都無法出口。心事、密謀皆被他一語道破，再枉費功夫，也不過徒為人笑談耳。
“你以為她要你回來，當真是為的在本王身側有甚謀算？爾玉可是本王一手調教出師之人，自然與本王心意相通。她這是著意要借吾之手來懲罰於你呢。”
趙元韞終於施恩似的收回腿腳，獨自踱回案前落座，復又執起本書冊，漫不經心地揮了揮手。
“本王待爾玉，一向有求必應。拖下去，押入水牢。”
有兩名暗衛無聲上前，一左一右挾住秦徵羽，將他投入府內諸人最深層的夢魘之中。那水牢建於地下，分上下兩層，幽暗潮濕，偶有幾聲異響傳來，窸窸窣窣的，不知是鼠蟻還是前人冤死的魂魄在作祟。
叛主的暗衛，所受的懲罰較其餘罪人更加嚴酷，因唯有如此方可震懾住旁人的僥倖心思。秦徵羽雙手被縛，一枚鐵鉤穿過琵琶骨，將他懸吊於橫樑之上，口鼻之下便是腥臭的髒水。藉助水的浮力，他倒是有幸擺脫失重，可那水於他而言卻也是致命的存在。
不但是因著水中的污濁浸染傷口，更是因那水裡還有些細長之物穿梭滑動，時不時地用冰冷黏濕的尾巴掃過他的身體。秦徵羽勉力咬住下唇讓自己保持清醒，足足捱了三日，身上早被水蛇咬得鮮血淋漓。
他的神思早已迷亂，眼前視界一片模糊，卻連垂首休憩都無能為力。牢房內的水位將將沒過他的鼻翼，唯有一刻不歇地綳直身子，才能保住性命不致淹死在牢中。
趙元韞的懲罰，正如他這個人，絕不是快刀斬亂麻的處置，更似是一味極緩極幽邃的毒。背叛之人，連臣服的機會都不再有。
秦徵羽神志恍惚，隱隱約約瞧見一個人自天際向他走來，他便自魂靈中伸出手去，牢牢將她扣在懷中，不願再放她離開。
“朕的徵羽還是這樣乖巧。”
她輕笑著，語調甜軟，手指卻是冰涼的，“怎麼把自己弄得這樣狼狽？讓朕心疼。該罰。”
“陛下已然在懲罰臣侍了。”
他閉著眼笑，並無太多的怨恨，心境平和處恰如冬日的一方靜湖，雪落無聲。
“徵羽也學會頂嘴了？”她歪了歪頭，伸指點著他的胸膛，“容珩哥哥是不愛同朕頂嘴的，快些改了罷。”
“其實……臣侍一直都會，只是從前無緣讓陛下瞧見這一面。如今再沒機會了，就不改了，好么？”
在她的面前，他永遠都是那個隱忍而順從的秦徵羽，一個像極了容珩的影子。
他是東施效顰，亦是壽陵失步。不倫不類地效仿著她的心上月，卻又患得患失，怕靠近她，怕失去她，更怕傷害她，最終連自己原本的模樣也弄丟了，丟失在往昔卑微如草芥的歲月之中。
可秦徵羽又究竟是誰呢？
有趙成璧，方有秦徵羽。他本就是為她而生，因她得名，更伴著她，生出了一顆勃勃跳動的心。
如今她要他剖心為證，他自當拱手奉上。
“傻乎乎的。”她又在用髮絲輕撩著他，纖指拂過他的胸膛，激起一種尖銳的刺痛，“朕不過拿你解悶兒，你就當真了。”
“如此，也好。”
既是能解悶的，便也算是曾被她放在心上了吧。
“陛下作弄臣侍也好。”
“等著被朕作弄之人可多了去了，你算什麼？”
她笑眯眯的，小嘴鼓得老高，有一種傲慢的嬌氣。秦徵羽無奈地瞅著他摯愛的姑娘，輕嘆道：“臣侍可以抓住陛下么？”
那虛幻的趙成璧思索良久，終於勉為其難向他點了點頭。
“好吧。”
即便是一場幻夢，他也不敢逾矩，唯有得到她的首肯後方可孟浪行事，將自己的唇輕輕貼附在她額上。
倏忽間暗牢中機擴之聲大作，隨著鐵鏈的滾動，水位逐漸下降，秦徵羽也被那穿骨的鐵鉤帶著一併向上，直至在臨樓王腳邊摔成一灘軟泥。
“還活著？”
他手掌微蜷，映在趙元韞眼中，便是棋子功用未失的證明。臨樓王淡淡一笑，無意再折磨於他，“既然沒死，就回她身邊去吧。”
秦徵羽氣若遊絲，瞳孔卻不自覺地緊縮，且聽他道：“不是追慕著那負心人么？這一次，本王要你以你的真面目謀寵。”
“今日，便以苦肉計成全你。讓本王好好瞧瞧，你有幾分本事，能否讓她撇下容珩，心悅於你。”