此時，明宣宗朱晉佑正站在塔頂，冷冷看著塔下。
他來這已兩日，為著舉行祭天儀式。
因為宮人都知道不可靠近這裡，所以看守不是很嚴，潤之循著聲音走到這來，他聽到一聲慘叫，然後是重物落地的鈍響，四周歸於平靜。
霧漸散去，天已亮。
彌潤之站在院門，探頭進去，蔥鬱的樹，影影卓卓，看不到地上有什麼。
他抬起頭，向上望去。
多年之後，當他憶起那時的事，所記得的，就是，在他還是完整的彌潤之時，有年冬天，一大早，霖姜在窗外叫他：“彌家哥哥，快快出來。
”潤之以為出了事，披件單衣，赤著足便跑出去。
那時是初冬，雪不是很厚，推開門，霖姜站在門前的梅樹下，笑著回頭。
潤之仰起頭，深深淺淺，滿目凄迷的紅。
那年的梅花，開得特別早。
看到昨日還是一個花苞都未曾有的梅枝上，蘊了滿樹紅暈，白茫茫的雪，那一樹艷紅的梅花，刺痛了潤之的眼。
從不曾覺得，竟然會有這樣驚心動魄的紅，紅得潤之的心都仿似被吞噬了。
腳下是冰冷刺骨的雪，卻也喚不回潤之飄飛的思緒。
風過，艷紅的花瓣似雨點，擊打在他的身上，臉上。
潤之的睫毛上，粘了細碎的花瓣，映著蒼白的雪，愈加噬心。
他慢慢向後倒去，躺在冰冷的白雪上。
由下面望去，那株梅樹仿似燒著了，相隔甚遠的潤之好似肌膚觸到，感覺出細微的灼熱。
漫天紅花，迷了他的眼，他睜大眼睛，把面前的一切牢牢記住。
那是他第一次看到，這麼驚艷妖異的美麗，驚艷得心中都升起濃濃的恐懼，無邊的恐懼。
而事隔多年，當他在那繁花落盡的御花園內，無意間抬頭望向高塔時，他好像又看到了那樹艷紅妖麗的花，迷住了他的眼。
除了一點驚艷，剩下的，是濃濃的恐懼。
那美得不祥的紅梅，在第二日便凋落了，梅樹，也枯死了。
朱晉佑站在高塔上，低頭看了眼下面呆立的小太監，面無表情地轉開視線，但鳳目內閃過一道冷厲的光。
不是早就勒令，不準這些低賤之人靠近這裡嗎？他對站在其身後的都統搖搖手指，眯著眼道：“去，寡人以後再也不想見到此人。
”都統拱手道：“是，屬下遵旨。
”免死 彌潤之獃獃立著，望向那高塔上的人，毫不知曉大禍將至。
朱晉佑眯著那雙鳳目，唇邊一抹溫雅的笑，明明無害，卻冷得像冰。
潤之睜大眼看著他，即便離得遠，他竟能看到朱晉佑臉上暗黑的死氣，濃濃地盤桓在額上，久久不散，而眯著的眼裡，則是嗜血的光芒。
潤之不由打個寒顫，手腳僵硬，像著了道兒，連動都動不了，這時，他聞到空氣中，濃郁的血腥味。
“你在這裡幹嘛？”身後，傳來穆雨離的聲音，微微顫抖著，仿似在害怕什麼。
潤之一激靈，能夠動了，回頭看他，穆雨離蒼白得近乎透明的麵皮上，血色褪盡，嘴唇抖著道：“印公要我們不可亂跑，你忘了？”說著，快步往來路走，越走越快。
潤之緊走幾步，跟上去。
宣宗看兩人漸行漸遠，心中有了另外的主意，微微一笑，擺擺手，道：“暫且放過他。
”都統素知主子的善變，低頭道：“是，屬下明白。
” 朱晉佑骨節分明的手摸著下巴，往下看看，突然皺了皺眉，道：“你聞到了嗎？方才那花肥質量不太好，蠻夷之地的人，果真沒用，連派的刺客都是下三濫的。
腥味不夠清甜，花會枯死的。
”都統面色絲毫不改，拱手道：“是，屬下立刻去辦。
”“那倒不必。
”朱晉佑文雅地笑道，並起兩指含於口中，吹了記長長的口哨，在這靜默的清晨，分外清晰。
日出的方向，漸漸飛來個黑點，越來越近，聽到扑打翅膀的聲音，卻是只巨大的鷹，尖利的爪，扣在朱晉佑平舉的右手臂上。
那鷹聞到腥味，蠢蠢欲動，皇帝做了個手勢，鷹便俯衝而下，從花叢中叼起一個血淋淋的東西，已分辨不出是何物，鷹如箭般往天邊飛去。
皇帝抬頭望望天空，臉上，浮現淡如輕煙的微笑。
即使潤之已有心理準備，這考核篩選的程序，是非常嚴格的，但他萬萬沒想到，會是這樣地嚴格，應該說是嚴酷還比較正確。
或許就如穆雨離所說，當時那一刀挖死了，不用再受苦，倒也死得乾淨。
潤之跟著雨離到大殿內，裡面已坐滿人，元公公站在殿上，對內侍們道：“細心著點兒，若有何不妥，立報！”內侍齊齊道：“是！”元髑又對堂下的少年道：“各位，把名字都報上來，讓管事公公記下，也好做腰牌。
”少年們陸續報上名姓，若有同音的，還要講明是哪個字。
這就篩掉了幾十人，因為考核主要是“試以墨義”，若有大字都不識之人進宮，那是斷斷不許的。
有部分是自宮的，卻是口齒笨拙，行為遲鈍者，亦被奪去資格。
聽到元公公宣布，那些人開始呼天搶地，賴在殿堂不肯走，帶頭是位年約二十的男子，只聽他大聲叫道：“我偏不走，難不成你還能剝了我整張皮？”此言一出，滿座皆驚，元公公聽了，面不改色，招手叫來幾位內侍，附在他們耳邊細語一番，那些內侍聽了，雖面容稍微扭曲了下，還是應諾著下去了。
元公公眯著那桃花眼，笑得燦爛道：“既然如此，還請這位上來，與咱家好好談一談，看看有何解決之道。
”堂下之人大都面無人色，而那男子卻大大咧咧地走上階梯，站到元髑身邊。
元髑微笑道：“可以了。
”幾名侍衛衝上來，扣住那男子，按在豎起的銅板上，手足俱縛上繩索，動彈不得。
“方才你與咱家說過，說咱家剝不了你整張皮？”元髑托著下巴道，那人已是面白如死，卻還在逞強道：“確有這事，怎麼著，你要剝我的皮？”這時，幾名內侍抬著一隻鐵桶進來，蓋著，看不出裡面是何物。
堂下之人不敢出聲，一時間靜寂無比。
元髑坐於座上，彈著尖利的指甲，道：“知道裡面是什麼？流動的瀝青。
”他剛要下令，卻聽到傳來通報：“報————”跑進個小太監，手上捧著張紙。
元髑看了那紙，面色突變，吩咐手下幾句，便匆匆往暖閣而去。
其手下將那男子抬了下去，剩下的人皆面面相覷，不知出了何事。
此時的暖閣，朱晉佑坐在上首，手中把玩著一管銅煙槍，面無表情。
元髑戰戰兢兢地跪著，大氣都不敢出。
朱晉佑抬頭望望屋頂，突然笑道：“小髑兒，你倒是越髮長了進了，想在那裡當眾動手？”元髑叩頭道：“是奴才辦事不力，請皇上降罪。
” 朱晉佑眯眼，縫隙中，映出銅煙槍的亮光，他道：“別讓寡人再說第二遍，你要懲治逆民，就滾回東廠去動刑，別在大庭廣眾之下動手，恐怖手段也要看場合。
別在殿堂那樣尊貴的地方濺上低賤之人的血。
”元髑忙磕頭道：“是，奴才遵旨，謝皇上不殺之恩。
”朱晉佑擺手道：“行了，記住以後別犯！”元髑道：“是，奴才將會謹記在心。
”