正想得入神，馬車停下了，外面有人叫道：“到了，快點下來！”少年們聽了，從墊子上慢慢爬起，小心地挪下車來。
廠子，其實便是京師南門的朝天宮，除了是訓練一些特殊宦官的場所外，其最大用處是讓那些新上任的官員用來學習參見皇帝的禮儀，平日是緊閉的。
這次會開放，是因為實在沒有足夠的空間來容納這幫新閹的孩子。
養傷的時候，潤之聽同伴說過，先帝時候的宦侍，大都陪其下葬了，宮內人手緊缺，所以才會四處捉少年進宮。
潤之慢慢走下車，站定，面前是座紅牆綠瓦的宮殿，朱紅的大門，雖已有些年月，卻依舊氣勢十足，壓得他快要喘不過氣來了，門口站的侍衛，臉色綳得死緊。
潤之跟著同伴進到裡面，最先見到的便是個很大的廣場，許多身穿羅衣的少年人，低頭靜靜地站著，連大氣都不敢出。
看他們的臉色，俱是發青，全身顫抖。
彌潤之聞到有股腥氣，還未弄清發生何事，便被鐵寒推到人群中了。
站在人群中，那股腥氣淡了，卻聞到尿騷味。
“別的咱家就不多說了，你們好自為之吧！”懶洋洋的調子，在前方響起，很耳熟。
潤之抬頭，看到元公公站在廣場前的殿堂上，邊用手指撩著額發，邊言道。
妖麗的臉上，一抹淡笑，愈加魅惑。
見沒人吱聲，元公公那眼珠子竟變得暗紅了，面上笑意不減道：“聽到了嗎？”少年們忙答道：“聽到了。
”元公公聽了，滿意地笑笑，道：“大家也累了，去各自的房間歇著罷！”言畢，轉身進了大殿。
少年們跟著幾位內侍，往自己房間去了，走動間，隨處可見褲襠下，濕漉漉一片。
廣場漸漸變得空曠，遮在潤之面前的人也都散去了，他可以看到，方才元公公所站的大殿門口，有一灘鮮血，紅得刺目。
深淵 關於大殿門口那灘血，眾人皆閉口不言，內侍們亦是習以為常，面不改色地做自己的事。
倒是鐵寒看了那血，冷哼道：“死閹宦，又在那興風作浪了，本將軍遲早滅了他！”他的手下忙道：“大人，請小心隔牆有耳！元公公始終是司禮監掌印，宮內勢力......”“行了行了，不就是個沒了把的嘛，老在那裝孫子，他娘的！”鐵寒不耐煩地打斷其手下的話頭。
他說話時，正好走近潤之身旁，潤之聽得分明，想起不可過於多事，便低頭假裝沒聽到，走了。
鐵寒看看垂頭走遠的少年們，跟隨侍耳語了幾句，便轉身走進了大殿。
少年們的房間是廣場東側的一排低矮房屋，幾十個人擠在一起，加上大多都尿了褲子，還沒來得及沖澡，滿屋騷臭味。
“大家不去沖個澡嗎？”潤之問，比他來得早的幾個少年聽了，面色發白，嘴唇抖著低頭鋪床。
潤之摸不著頭腦，往自己床鋪上一躺，那床散發異味，不知有多少人躺過，可是身子實在過於疲累了，便不去管那味兒，閉目養起神來。
同時被閹的那些人中，只有穆雨離跟潤之分到這個房間，且穆雨離就睡潤之的旁邊。
看到潤之恬淡的睡臉，穆雨離眼中的譏諷之色更深，低聲道：“真是天真，這時候竟還睡得下！” 到了晚膳時間，幾名內侍送來了幾個大瓷盤，上面蓋著蓋子。
內侍們放下盤子便出去了，屋裡的人圍上去，有人揭開蓋子，濃郁的肉香便充滿了整間屋子，那肉雖香，卻香得蹊蹺，像是有種什麼東西潛伏著。
潤之味覺素來靈敏，聞著竟想作嘔，少年中有幾個臉色發白，也不吃東西，走出人群便往自己床上躺去。
彌潤之亦沒胃口，喝了點水便慢慢往床上挪。
穆雨離閉眼躺著，似是睡了，潤之推推他，道：“快點醒醒，吃飯了。
”穆雨離睜眼瞟了下吃得津津有味的人，唇邊那譏誚的笑意愈加深了。
他問：“那你為何不吃？”潤之道：“不太合我的胃口。
”穆雨離冷笑道：“吃同類，人與畜生又有何區別！”他語調壓得很低，潤之聽不分明，問道：“你說什麼？”雨離冷哼一聲，道：“沒什麼。
” 吃完飯，內侍們來傳話，說是元公公讓少年們去沖澡，馬上。
跟著內侍到了沖澡的地方，卻是間隔開來的幾十個小披間，裡面只有一隻木桶，裝著大半桶冷水。
“鐵將軍有命，請各位將傷口的疤揭開方能入浴。
”一名內侍尖著嗓子道，少年聽了，俱是面如死灰，潤之微皺眉頭，那傷好容易才好了一點，若又撕開，沖著冷水，怕會得破傷風，這不是想害死他們嗎？ 他正想與之理論，身後的穆雨離拉拉他的衣擺，潤之回頭時，看到雨離往大殿那邊努努嘴。
潤之往大殿看去，只見元公公眯著那雙桃花眼，正慢慢地走過來，他換了件紫色錦袍，前後補子上綉有蟠龍花和五福捧壽圖，下著青色長筒靴，髮絲飛揚，映著那張臉，端的是天仙下凡。
內侍們忙行禮道：“印公。
”少年們亦紛紛行禮。
元公公揚手道：“咱家聽說，鐵將軍要這些孩子撕開那疤，可有此事？”一名內侍忙答道：“回印公的話，確有此事，是將軍大人親自吩咐下來的。
”元公公笑了，那笑如春風拂面，似是花開滿園，他道：“好了，傳話下去，這回就不用撕了，咱家會跟將軍好好談一下的。
”大家聽了，俱是鬆了口氣。
他又道：“洗完澡便睡了罷，別四處亂跑，否則......”他沒說下去，而是笑著轉身離去，低聲說了幾句話，潤之聽到他說的是：“他那癖好還真要不得呢，今兒個都這節骨眼上了，卻還想著吃。
那痂有什麼好吃的，真是變態呢！” 潤之如陷冰窟，渾身抖了下，穆雨離斜眼看了看他，進到一個小披間，把那冷水往頭上倒，水淋淋地出來。
與潤之擦身而過時，他刻薄的眼閉著，道：“也許那一刀割死了，才比較幸運。
”潤之聽了，愣了下，然後沖著穆雨離的背影道：“即使是這樣，我還是覺得能活下來真的很好！”穆雨離停下腳步，沒有回頭，道：“可能吧！”慢慢向房間走去。
暮春初夏，雖已有了暖意，寒露卻還未消，那水滴沾身，激起粒粒晶瑩疙瘩，潤之用毛巾擦擦身子，草草洗完，也回去了。
同房的陸陸續續洗完澡，躺到床上倒頭便睡。
一夜無話。
第二日，天尚未亮透，潤之便被陣陣尖利嘶叫驚醒，屋裡的人睡得死沉，都沒聽到，潤之把被子蓋到頭頂，但那聲音卻越發凄厲了，潤之聽了，面上俱是冷汗。
他偷偷下床，披了件羅衣，輕聲開了門。
外面一片白霧茫茫，加之未天亮，什麼都看不分明。
潤之慢慢循聲摸索，竟離開了那住宿的小院，往朝天宮的內廷去了。
朝天宮佔地甚廣，預備進宮的小太監們住的院落在宮牆東面，直直往西去，是座獨立高塔，塔有七層，雕龍刻鳳，煞是華美壯麗，此處便是皇帝參加大典時休息的去處，乃是禁地。
外圍高牆，禁止閑雜人等出入，而宮內的閹宦，除了元髑，便沒有能進到這裡來的。