宣宗喝完葯，伸出比常人稍長的舌頭，舔了舔唇角邊沾的湯藥，眼睛周圍的黑氣，濃郁得遮住了他的神情。
宣宗將碗輕輕一拋，那隻碗劃了個優美的弧線，落到浴池內，驚起串串漣漪。
喜官站在躺椅邊，雖然低頭，眼角卻一直注意著皇帝的動靜。
宣宗靜靜躺在椅上，閉著眼，若不是鼻翼偶爾會輕輕扇動，他就像是已經死去了，連胸口也不再起伏。
喜官輕手輕腳地湊近他，尚未靠近就聞到了陣清幽的冷香，白梅的冷香。
喜官像被什麼東西迷了眼，漸漸彎下腰，在朱晉佑那蒼白得透明的面頰上，輕輕地，若蜻蜓點水般輕碰了一下，幾乎沒有停留，很快地，喜官的嘴唇就離開了。
他覺得自己所碰到的，只是一張沒有生氣的人皮，連絲毫的人氣都蕩然無存。
浴室內很靜，只聽得見水流的聲音，嘩嘩地，不停地流。
過了大概一盞茶功夫，宣宗的喉嚨動了下，咯咯作響，死白的面色泛起了點紅暈，隨即被面上的死氣沖淡。
他慢慢地睜開眼，手腳開始動，喜官看著他由一個快要死的人又復生了。
宣宗站起身，將身上披的浴衣一把拉下，扔在地上，冷冷道：“更衣！” 宣宗身著一件淡紫色夾綢襯底的五爪金龍閑居服，腰間別著一條若羊脂潤澤的玉帶，頭上戴著頂白玉冠，面上瀰漫著黑氣，平日還會收斂起來的煞氣，現今卻全然發散開來。
隨侍的宮監們都大氣不敢出，靜靜跟在其後頭。
一行人悄悄地往元髑生前所住的河邊直房而去，直房四周除了幾名東廠的護衛外，沒有其他人，皇帝讓宮監們守在園子里，只帶了喜官進去。
到了停放屍身的房間內，喜官剛想跟在朱晉佑後頭，朱晉佑道：“你在此守住，沒有寡人的話，別進來！”喜官只好站在門外。
那晚，皇帝一直呆在那間房裡，喜官守在門外，沒有聽到任何動靜。
天明時，喜官頂受不住，正站著打瞌睡，突然聞到一股焦臭味，由裡面傳出來。
喜官扒在門縫往裡看，只見宣宗站在元髑的棺木前，背對著門口，看不見他面上的表情，腳下火光閃爍，似是在燒著什麼東西。
喜官從來沒有聞過這種味道，很怪，卻又有種奇異的香氣，像是會將人的魂靈吸進去。
喜官被那怪味道嗆得咳嗽了幾聲，在靜夜中顯得突兀，他連忙捂住自己的嘴。
這時，聽到皇帝在裡面道：“喜官在外頭么？”喜官忙打醒精神道：“皇上有何吩咐？”皇帝冷著聲音道：“現在什麼時辰？”喜官道：“方才剛過五更。
”皇帝道：“下去，傳朕口吁，擺駕回宮！”喜官退了下去。
出到院子里，他回頭望向元髑的停屍間，宣宗推門而出，站在門口。
黑沉沉的夜色，已經開始消散，朱晉佑面上濃郁的死氣，卻比夜色更加沉重，他那雙鳳眼微微眯著，竟有點像毒蛇吐著信子盤桓而出。
喜官清楚看著這一幕，心中不由地浮起不祥之感，打了個寒顫。
若是讓皇上知道方才自己的舉動，那麼自己的下場，將會比元髑更加慘。
喜官暗自拭了下滿頭冷汗，慢慢出了園子，心中卻在想：剛才皇上燒的，究竟是什麼東西？轉念又想：這皇宮大院，還是少管些事罷，做好本份就行了，好好活下去才是正事。
這樣想著，喜官心裡輕鬆了許多，看向天邊，天，快要亮了。
番外篇 桃花盟[上篇•文荊篇] 有很多事，在很多年以後，都能夠用年少輕狂來掩飾過去，可是我不能，也不想。
第一次遇見他，是在繁花落盡的暮春時節。
當時我是京師最負盛名的灧花班裡的一名學徒，做著打雜的工作。
戲班主封二娘曾經問過我，要不要學唱旦角，我拒絕了。
要我在戲台上唱旦角，我辦不到。
封二娘知道我的苦衷，也沒有勉強我。
桃花還未全部凋落，戲園子迎來了一個貴客，戲園子老闆為了迎接貴客，清場閉館，將戲園子弄得像節慶一樣。
滿園紛揚的桃花中，一頂樸素小轎漸漸走進我的眼帘。
“壓轎！”隨侍的人叫道，轎簾由一隻纖長瑩潤的手從裡面掀開了，接著，走出一個身著淺青色長袍的男子。
見到他的臉的那一剎那，我徹徹底底地呆住了，我活了十四年，比他好看的人不是沒見過，戲班子里的小旦就比他美。
可是他給我的印象，卻是非常的深，像是刻進了骨子裡。
他戴著淺色頭巾，玉面朱唇，艷如桃李，煞是妖麗，那一雙桃花眼，像是孩子一樣單純明亮，清澈見底。
老闆將他迎進園子，我還呆在園門口，不知所措地站著。
封二娘捅了下我的背脊，低聲道：“怎麼了，快進去伺候！”我這才回過神來，急急忙忙地往裡面走，走在人群前面的他突然回過頭來，與直著脖子的我對視了一眼，他微微一笑，轉頭繼續走。
我獃獃看著他，被走在後頭的封二娘敲了敲腦門：“小傢伙動情了？可別打他的主意，不然被吞了都還不知道吶！”我問：“他是誰？”封二娘邊走邊說：“他？太子的心腹太監元髑，以前好像跟老闆有牽扯不清的關係，具體什麼關係，外人就不得而知了。
” 我望望坐在貴賓席的他，美麗的臉龐完美無缺，只是偶爾那桃花眼會閃過一道意義不明的光。
我捧著溫熱的暖巾走過去，老闆想要接過，被他制止了。
“好俊的小孩子呢，你叫什麼？”他邊擦手邊道，聲音平滑沉靜，音量稍高，但像絲綢一樣順暢柔和，絲毫不令人覺得刺耳突兀。
我呆站著，都忘了回答。
老闆在一旁道：“這是戲班子里的學徒，叫......”元髑面上的笑凝固了，彷彿面具一樣，一寸寸剝落。
他面無表情地對老闆道：“咱家有問你么？”聲音冰得透骨。
老闆全身發抖地跪在地上，口裡不斷地叫道：“請公公饒命，請公公饒命！” 元髑眯著那雙桃花眼，看也不看一眼老闆，微笑著對我說：“告訴咱家，你叫什麼名字。
”我忙低頭道：“我叫閿......文三。
”他微微點著頭，優雅地擺擺手，對跪在地的老闆道：“罷了，開鑼吧！” 戲檯子上，小旦咿咿呀呀地唱著，我在戲台下聽著，不時往元髑那邊望一眼。
他一直都微笑著，笑吟吟的。
他像是知道我在看他，轉頭向我笑了笑，像小孩子一樣純真。
我臉上發燙，忙低下頭，眼角卻還是往他那邊看。
唱完了一齣戲，他與封二娘耳語了一陣，然後轉頭對我笑笑，起身進了後台。
封二娘走過來，對我道：“元公公蠻中意你的，只是......”她低吟了幾句，“你若想跟著他，便要讓他知道你的價值。
” 我的價值？我低著頭開始思索起來。
我是庶出的孩子，還未出生父親就過世了，沒有生育的大娘將我由母親懷裡搶走，抱到她自己房裡養。
雖然我那時還是很小的孩子，但那時的記憶，卻一直無法消除。
據說父親是暴病身亡，後來聽奶娘說，是腹上死。
我不懂什麼叫腹上死，問奶娘，她一臉惶恐，我只好不再問。
大娘為我雇了個看護人，很美的一個女人，白皙的皮膚，艷紅的嘴唇下面有一顆痣，奶娘說那是美人痣。
她笑起來眼睛會眯成一條縫，很漂亮。
她的手很白很細，指甲修剪得光滑圓潤，粒粒飽滿。
我尚在襁褓時，她已經在照顧我了。