祈洲的夏季來的早，才四月初，日頭就毒辣了起來。
街上來來往往的人群，都改換上了輕薄的短衫。
如今最受歡迎的街邊小吃，便是冰糖圓子。
清九排了半天隊，將銅板遞給小吃老闆，小心翼翼地端了兩碗盛的滿滿的冰糖圓子，快樂又急切地跑向對面——
對街屋檐的陰涼處站著一名少女，看容貌約摸十六七，一頭墨發束起，發間別著一支圓弧形的鏤空梳蓖。
身著藏藍暗紋衣裙，裙擺隨著微風輕晃，衣袖被她推至小臂處，露出手腕間戴著的金石鈴鐺。
少女整張臉素凈不施粉黛，眉心一點硃砂，顯得端正清秀。
雖然外表看起來纖細，可她身後卻背著一把大刀。
刀如它的主人一般高，刀鞘是銀灰色鐵石質地，漏在外面的刀柄烏黑粗糙，由一縷白色布帶纏繞打結，卻依舊擋不住散發出的煞人罡氣。
有這樣一柔一剛，頗為違和的對比存在，因此雖少女貌美，來往街眾卻只敢偷偷瞥一眼。
“小師叔！”清九將一碗冰糖圓子高舉起來，往人面前湊:“天氣熱，小師叔吃冰圓子解解渴！”
十一二歲的小小少年，穿著淡藍色的道服，袖口和領口綉著白色雲紋，頭髮半束起來挽成髮髻，用同色的髮帶扎著。
歪著頭笑起來純良無害，讓人看著就心生歡喜。
被他的笑容感染，織柔不由得也彎了眼睛。
接過碗順手揉了揉少年柔軟的發頂，卻沾了一手濕悶，這才發現對方額頭掛著明晃晃的汗珠，不由皺起眉頭。
似是察覺到她想說什麼，少年連忙開口:“小師叔可別再勸我回去了，我好不容易才央了師父放我與小師叔一道下山遊歷，區區暑熱又算什麼？”
清九的師父是太虛山行雲峰大師姐灼遙，行事脾氣都頗為火爆的火靈根劍修，清九此番能跟著她下山玩，估計是使勁渾身撒嬌解數才換來的機會。
於是她到嘴邊的話轉了圈又咽了下去，低頭專心吃起圓子。
圓子潔白圓潤，一顆擠一顆地盛在土黃色的瓷碗里，上面撒著葡萄乾，枸杞等配食，一口咬下去滿嘴冰涼，甜而不膩，悶熱頓時散去大半，織柔不由得眯起眼睛。
待清九歸還了碗，織柔便牽著他在街上遊盪。
這條街是祈洲最為繁華的街道之一，一路上吃食玩物琳琅滿目，清九初次下山，看什麼都新奇，像只小雀一般圍著織柔嘰嘰喳喳，問東問西，引來周圍人頻頻注目。
不知不覺已是午後，暮色低沉，街上的行人對比之前驟然減少，且都形色匆匆。
見此情形，織柔喚了聲“清九”，本還在東張西望的清九立馬收了閑散，抿著小嘴，一臉嚴肅地牽緊對方。
織柔看到不遠前方正在關門的客棧，足尖輕點，幾息之間便到門前，一手抵住門扉:“店家，住店。”
正在指揮小二落鎖的掌柜看到本該關閉的門扉被人抵住，又驚又怒，剛打算開口破罵，卻看到了兩人的裝扮，不由得閉上了嘴。
他做掌柜的二十餘年，來來往往的什麼人沒見過？不說別的，眼見力還是有的，這刀一看便不凡，眼前女子定不像她外表那樣柔弱。
這樣想著，臉上也自然掛起了笑容，搓著手回復道:“住店自然是可以的，只是客官今後可莫要這個時候才進店了，祈洲近日裡可不太太平。”
織柔點點頭表示知道了，清九卻在她腰后探出身來，好奇問道:“怎麼個不太平？”
“客官是外地來的？”掌柜的一副諱莫如深的模樣，雙手一捶:“怎的這個時候來了祈洲，真是……”
“真是什麼？真是什麼？”清九著急問道，他年紀小，這會已經被勾起十足的好奇心。
可掌柜的嘆了口氣，擺擺手，不願告知這二人:“這事不好說，只是客官聽我一句勸，莫要在日落後出門，晚上睡覺要是聽到了什麼聲，也千萬別搭理。”
織柔點頭稱是，拉著不停問著為什麼的清九，交了銀錢后在店小二的帶領下去了客房。
“小師叔！你就不好奇嗎！”
剛一進屋，清九就打開窗戶，扒拉著窗框，看著已空無一人的街道，扭頭問道:“我在山上時，聽下山回來的弟子們說，這個時辰正是熱鬧的時候呢！華燈初上夜未央，可這裡已經家家戶戶關門閉窗了，這是為什麼啊？晚上會有什麼呢？”
織柔將刀解下，立靠在窗旁，也隨清九的模樣，探頭看了眼街道:“有什麼，等晚上就知道了。”
夜色如墨。
清九翻來覆去，掙扎半天最後趴倒在涼席墊上，望著靠著椅背假寐的織柔，小聲開口道:“小師叔…我睡不著……”
也不等對方回應，他又翻了個身躺平，望著在黑暗中隱隱綽綽的房梁:“那掌柜神神秘秘的，勾人胃口……其實想一想，能讓凡人畏懼的事情無非就兩種，一種是魑魅魍魎，一種是人心……”剩下的話被織柔捂了嘴咽了下去。
織柔伸出食指做了個噓聲的動作，看到對方瞪大了眼睛點頭，這才鬆開手，輕聲叮囑道:“不要出聲，好好睡覺，我去去就回。”
說完拿起立在一旁的不終刀，推開窗，幾個躍身，消失在夜色里。
白日里熱鬧無比的街道，此時空無一人，只有昏黃燈籠兩叄盞在夜風中搖晃，燭火在裡面發出脆弱的炸燃聲。
織柔雙手握刀，一步一步緩緩前行。
街道盡頭如一團濃墨，既看不清，又覺壓抑。
她最終站定在那團墨色十步以外，高舉起手中的刀，然後猛然朝前揮動！刀身自帶的罡氣成風，凌冽地撕碎了那團墨色！
隨著墨色被撕碎，一股強烈的血腥味迎面撲來，沒了霧氣的掩蓋，面前的場景清楚顯現在她面前——
地上滿是人的殘肢斷軀！
而一渾身赤紅的“人”，正背對著她在不停咀嚼。
說是渾身赤紅，是因為那“人”未著寸縷，而身上的紅卻也不是血染而來，而是“它”並沒有皮膚，全身筋肉血管紅彤彤地暴露在空氣中。
似是察覺到自己的屏障被破，那“人”緩緩轉過頭——卻是一張如花似玉的臉，膚如凝脂，眉如山黛，如空谷幽蘭，哪怕滿嘴鮮血也令人心生憐憫。
可這張臉太詭異了，就好像一張價格高昂的美人圖張貼在爛泥牆上，與“它”的身體格格不入。
織柔皺起眉頭，提起刀就朝它衝去，直直劈向面門！誰料那怪物只是看起來行動遲緩，卻移速極快，一個閃身便又出現在更前方。
“你……是何人？”
明明是一張貌美女子的臉，發出的聲音卻沙啞無比，怪物似也注意到，待到第二次開口時，語句便流暢很多，聲線也變成了陰柔的男聲:“居然敢打擾奴家吃飯，是也想成為奴家的餐點嗎！”
說罷，便伸出手朝織柔襲來！
那怪物雖四肢如人，卻又比人肢長一倍之多！此刻五指暴漲，黑紅的指甲泛著寒光，直直朝她脖頸而去！
織柔一個側身避讓開來，揮刀而下，便斬斷了怪物五指，然後又一回身，乘著怪物避讓不及，砍斷了另外五指！
怪物驚叫起來，退後數步，將雙手舉起放在眼前，聲音刺耳嘶啞:“奴家的手！你居然敢傷了奴家如此漂亮的手！！！”
“漂亮？”織柔終於開口，冷漠嘲諷道:“赤鬼醜陋，無美貌可言。”
赤鬼，本是生靈怨氣所化，無人身，無人形，無人言；故而奪人身，奪人形，奪人言，又以人為食，最聽不得丑字。
果然，織柔語音剛落，便聽得赤鬼怒吼，她握緊刀柄，盯著再度揮舞著雙臂朝她衝來的赤鬼，做好了一擊斬殺的準備，可就在此時！居然有更多嘶吼聲接二連叄於四周響起！
織柔心下一驚，這赤鬼居然不止一個！
來不及多想，她雙手握刀，將已沖至眼前的這隻赤鬼攔腰砍斷！
“掌，掌柜的……怎麼辦，今天怎麼這麼大聲響……？”
客棧內，店小二抱著頭躲在櫃檯下瑟瑟發抖，一旁則是白天的掌柜。
掌柜的聞言抬手給了小二一個爆栗:“怕什麼？！我們有明公子賞的葯囊，這些怪物近不了身的……”
話雖這麼說，可他聽到遠處傳來的陣陣嘶吼聲，也忍不住將胖乎乎的身軀往櫃檯里縮了縮，手中緊緊捏著一個灰色葯囊。
“阿彌陀佛，菩薩保佑，菩薩保佑……”掌柜的雙手併攏，將葯囊高舉在額頭上，不停念叨著。
“念錯了，應該是佛祖保佑。”
耳邊突然傳來少年的輕笑，掌柜一睜眼，便看到下午跟著女子來住店的少年赤著腳站在他們面前。
少年抱著枕頭，頭髮散披，只著中衣，眼睛笑的像月牙。
“掌柜的，我們來聊聊天？”
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