曹霖被她纏得煩時，就鼓動她出去散心，江南各州郡，這些年來，她倒是跑了不少，起先還帶著伴當從人，後來王脆就是隻身亂跑，再無人能管得了她。
趙采菱眼珠兒一轉，也跳下馬來，單膝點地，扶住何關，微笑道：“何將軍！快快起來！此事只是玩笑，如何能當得了真？” 何關道：“主人！江湖中人，既已盟誓，萬萬不能反悔！” 趙采菱笑道：“何將軍死腦筋了，小女子只想過河去北方遊盪，只要將軍放我過河就行了，今日這事，權當沒發生過！” 何關怒道：“主人！你是嫌棄小奴的藝業不高，不足以侍奉在您的身前嗎？” 趙采菱笑道：“說實話！能與對岸朱渾對敵的，豈是庸手？何將軍雙錘確是了得，小女子只是取巧罷了！” 何關道：“豈是如此，請收下小奴！” 趙采菱微笑道：“不行！小女子豈敢折辱江湖的英雄？此事萬萬不可！” 何關怒道：“主人怎麼出爾反爾哩！你不收下小奴，小奴日後也無面目在江湖中混了！” 趙采菱笑道：“豈是如此，不如我們結為異姓兄妹如何？若是收你為奴，天下英雄，會認為小女子太過猖狂！也叫小女子心下難安！” 何關猶豫道：“只是誓言已下，何某豈是背誓之人？” 趙采菱笑道：“既是如此，也不要叫我主人，聽起來怪彆扭的，就和爹爹的兄弟一般，叫我大小姐吧！” 何關在江湖之上混籍日久，聽她的口氣，也不是一般的人，當下道：“大小姐！請與末將去大營一敘！” 趙采菱站起身來，抿嘴笑道：“也好！就同何兄去大營安頓一晚，明天再上路也是不遲，只是有一事，還望何兄成全！” 何關忙道：“大小姐有事儘管吩咐，末將無不領命！” 趙采菱笑道：“我自出來遊玩，凡事不願聲張，今日我與何兄賭賽之事，還請何兄約束手下兄弟，代為守密，感激不盡！” 何關求之不得，當下高聲道：“今日之事，你們不可亂說，否則的話，格殺勿論！” 五百名精騎，全是當日何關佔山為王時的鑼鑼兵，大哥被一個黃毛丫頭打敗了，他們面上也是無關，不是被人逼迫，對此事自然都是三緘其口，不會亂說。
第二日，何關送趙采菱出大營，臨行之前，叮囑道：“此去北方，大小姐定要路過德州，黃河崖邊有個子牙老店，掌柜的名叫婁洪，江湖上喚做丑太歲，善使一把大砍刀，手下也有兩個伴當，叫做瘦豹子馬山同、眥牙虎李高登，乃是專做米肉生意的，這三個俱是好武藝，且慣會暗算人，大小姐可要當心了！” 趙采菱常在江南富饒之鄉，這土余年來，江南各州府在曹霖手中又是大治，風調雨順，五穀豐登，官吏清明，江南的江湖非常平靜，綠林早已不存在，百姓有吃有喝有書念，鬼才去做賊哩！若不然，曹霖也不會放心趙采菱在沒有經驗時，在江南四處亂跑。
江南所慮者，只有北方諸國，百姓日夜擔心野蠻的游牧部落窮瘋了時，會傾巢南下，破壞他們安定而悠閑的生活，所以為保家衛國計，人人不敢鬆懈，曹霖也是日夜加緊訓練新兵，以求北伐，好做一勞永逸之舉。
北方的江湖，則是鬼域縱橫，什麼妖魔神怪的都有，比起江南的江湖來，兇險百倍，綠林好漢，也是多如過江之鯽，幾乎逢山必有賊，遇湖必有寇。
趙采菱不解道：“慚愧！好叫兄長知道，我自小也是見多識廣，卻不知這米肉是何物啊！怎麼以前我聽也沒聽說過？” 何關苦笑道：“大小姐自小必是江南富庶之家，這米肉嗎？不知道也罷，所謂米肉者，就是人肉，百姓淪落到吃米肉的地步，也是凄慘的很！” 當下把婁洪的大小事情一一說與她知道，以防她遭了毒手，死得不明不白。
趙采菱作嘔道：“天呀！我北方子民，落到如此地步，確是可憐！” 何關聽她說話的語氣，似把這天下的百姓，全當做了她自家的下人，心中一動，低聲道：“大小姐，有一事，末將的實在不好開口！” 趙采菱笑道：“何兄有話請講當面，不必客氣！” 何關低聲道：“這個大楚政權，朝不保夕，黃河二萬守軍暫且不論，小將舊日的數百親信兄弟，還指著小將吃飯哩！大小姐要有明路，不妨替小將指一條，為兄的感激不盡！” 趙采菱咯咯笑道：“原來是這事，倒也簡單！你叫人拿紙筆來！” 何關知道有門，忙叫人拿來紙筆，趙采菱當即修書一封，要何關令親信兄弟，秘密的去應天某處，去找一名叫唐文傑的就行了。
何關將信將疑，將書信收了，狐疑不定的派親信兄弟，按信上所寫的地址去應天城不表。
黃河以北，果然是千里無雞啼，沿途不時的看見凍死、餓死的大晉子民，男女老少都有，犬戎人不知農耕，陳術不善治國，又要搜刮財物，孝敬戎主，實際上，大晉的偽楚轄地，百姓斷糧已經有許多時日了，陳術又令各部將領，守住路口、渡口，不放百姓往江南跑，沿州沿府，皆有哨卡，收取過橋過路費用，北方的百姓無法過得無數的哨卡，少壯的或是當兵，或是做賊，婦孺老幼，只得等死。
趙采菱一路之上，嘆息不已，料不到北方在犬戎的統制下，會落得如此慘象，真是恨不得立即回應天，說動義父曹霖即刻北伐，以救萬民於水火。
黃河崖根本不在黃河邊，空曠的山野中，獨獨零零的立著一座破敗的店鋪，上書四個掉了色的金字“子牙老店”門口也沒有夥計，大門上掛著厚厚的破簾，以避寒風。
趙采菱小嘴兒一披，暗道：“那話兒到了！我倒要看看，這米肉如何的買法！” 本是雄壯的黃驃馬，餓得咴咴直叫，馬通人性，看到前面的店鋪，本能的知道，終於到了一處落腳的地方了，不等趙采菱呼喝，一路小跑著直奔老店，這北方人餓得把沿途的草根、樹皮都吃得王王凈凈，反而讓這馬沒有吃的了。
四隻巨大的雪獒，卻是立在原地，前爪亂刨，發出低低的吼聲。
趙采菱大聲妖叫道：“大虎、小虎、大威、小威，不要叫，我知道，喂——裡面有活人沒有？” 四隻雪獒極是通靈，聞言不吠了，八隻狗眼目露凶光，盯著老店，店內的血腥之氣，只可瞞住人類，如何瞞得了這通靈的巨獒？ 店內應聲道：“來了！” 話間剛落，一名瘦長的店伙從裡面鑽了出來，嘴裡低聲嘀咕道：“今日倒好，一來就是兩隻肥羊！” 抬頭看見四隻半人多高的巨獒，不由就是一愣，心中暗道：“這人倒是好弄翻，這四隻大狗就有些難纏了！” 無奈天下大亂之下，明知雪獒難弄，也只得硬著頭皮做了再說了，弄死了這四隻大狗，就有狗肉吃了，這冬盡春來之際，吃狗肉最是滋補不過。
趙采菱翻身下馬，心中暗笑：“瘦豹子馬山同，果然瘦得可以！”