半裡外的道旁搭起了一個個草棚，許多雇車騎馬的人都在棚內等候，衣著明顯比排隊進城的百姓華貴齊整，約莫是富戶商賈一類。
劫兆遮眉眺望片刻，心漸漸沈了下去。
縮小入門的關口，顯然是要一一核對名剌身份。
劫兆是貴族出身，向來沒有隨身攜帶名剌的習慣，綏平府劫家在中京何其顯赫，哪個不長眼的敢問劫四爺要名剌？當夜匆匆從破廟逃出，也無暇翻找行囊取走名剌；對關口盤查的士兵來說，劫兆恰恰就是來路不明、該拿下嚴辦的可疑份子。
正自猶疑，老鐵卻挑著擔子往一處大棚走去，棚里一名錦衣華服、豹頷燕髭的中年漢子橫挑濃眉，沖他一招手：“老鐵！今兒怎麼這般巧法？來來來！”身邊簇擁者甚眾，人人見他對這名眇目殘臂的莊稼老漢如此親熱，都不禁微露訝色，紛紛讓出道來。
老鐵領著劫兆來到中年人座前，頷首道：“徐老爺好。
”旁人都覺無禮，不由側目。
中年人倒是不以為意，回顧左右豪笑道：“你們不知道，若沒有他的”八百握“面，我的憑翠樓就不用開啦！”眾人知他自視極高，罕有如此夸人，都順著他的話頭說：“也只有彪爺的樓子，才配用這般的好面！”中年人捋須大笑，聲動蓬頂。
劫兆心想：“原來這廝便是憑翠樓的東家。
” 彪爺笑得片刻，眼角銳光掃過劫兆的臉面，挑眉道：“老鐵，這後生是誰？” 劫兆心口驟跳，正盤算該怎麼唬弄過去，老鐵卻慢吞吞說：“我老婆的親戚，姓趙。
”抬頭望了劫兆一眼。
劫兆登時會意，低頭訥訥道：“彪……彪爺好。
” 彪爺拈鬚大笑：“老鐵！你不說，我還以為你家婆娘忒能王，一夜便給你生了個大小子。
”眾人盡皆陪笑。
老鐵面無表情，猶如半截朽木，絲毫不見喜怒。
劫兆聽左右刻意逢迎，幾乎笑翻蓬頂，心中不無惱怒；肩上忽被重重拍了兩下，只見彪爺點頭道：“身子骨還算結實，長得也體面。
哪裡人啊？” 劫兆說得一口字正腔圓的中京官話，無論如何也裝不了鄉下口音，靈機一動，嚅囁道：“我……我祖奶奶原是承恩縣的地主千金，到我爺爺一輩遇上戰亂，家道不比從前了，勉強種種莊稼餬口。
” “識字么？”彪爺問。
“讀……讀過一些。
” 承恩縣是中京左近最大的縣城，歸京兆府管轄，供應中京的鮮肉菜蔬用度，號稱“京廚”，地主富戶甚多，久染中京流俗，百姓大多讀書識字，冠於尋常州縣。
彪爺“嗯”的一聲，又打量他幾眼，隨口問道：“跟老鐵親不親？學不學做面的絕活兒？”劫兆咽了口唾沫，故意裝出羞赧的模樣：“我喊他姑丈。
我……笨得很，看了一陣，沒學到家。
“彪爺笑罵：”呸！你才多大年紀？這都能讓你學會，我憑翠樓還賣甚來！“眾人又是一陣鬨笑。
彪爺捏捏他的肩頭，指力頗為沉雄，捏得劫兆半身酸軟，卻咬牙不吭一聲。
”這麼著，哪天你姑爹不想你學做面了，來曲陵城找我，我給你找份活兒。
“劫兆勉強裝出欣喜的模樣：”多……多謝彪爺。
“旁人詫異之餘，無不露出艷羨之色。
彪爺含笑捋須，眼神倏忽間已飄至別處。
此時另一側的城門緩緩拉開，一隊兵丁魚貫行出，分列兩旁，帶頭的兩名軍官腰跨長刀、纓盔鑠甲，身份顯然不同。
棚里休憩的人見狀，紛紛起身往新開的城門行去。
彪爺由隨從們簇擁起身，回頭道：“老鐵！你也別排隊啦，一塊兒來罷。
”沒等他回話，已被從人擁上馬車。
老鐵斜肩挑起擔子，一言不發的跟在長隊後頭。
劫兆遙遙看了兩眼，登時心中雪亮。
原來這邊的城門，卻是專為富人商賈所開，負責盤查的那兩名軍官不過是做做樣子、虛應故事一番，便籤條放行；若遇載貨的車輛，只消偷偷塞兩錠銀子，便能順利入城，連翻都不多翻一下。
那憑翠樓的“彪爺”似是身份尊貴，眾人見他車馬行來，紛紛讓道，不一會兒就到了隊列前緣。
隨車的管事上前寒暄幾句，盤檢的軍官咳嗽兩聲，也不多廢話，一一簽發放行條。
簽到劫兆時，那軍官翻起白眼，皺著眉頭上下打量：“你眼生得緊。
叫什麼名字？” “小人姓趙，名叫趙……趙平。
”劫兆掌里捏了把冷汗。
旁邊挑擔的腳夫跟著幫腔：“軍爺！他是賣面老鐵的姑外甥，來投親的。
彪爺說要招他王活兒哩！” 軍官一聽是彪爺的人，官氣登時泄了大半，心有不甘，嘴裡嘀咕：“外地來的？哪裡人？” 劫兆吞了口唾沫，低頭道：“我……我是承恩縣人。
” 徐府的管事見隊伍停滯不前，心中老大不高興，揚聲走了過來：“軍爺！現在是怎麼回事兒？要不大伙兒都亮出名剌來，看能不能省事些。
我這就同彪爺說去。
”軍官嚇得魂飛魄散，腿都軟了，嘴裡連稱不敢，慌忙在放行籤條上寫下“同京兆府承恩縣隸趙平”等字樣，方印一蓋，猛塞到劫兆懷裡。
劫兆鬆了口氣，瞥見老鐵從懷裡掏出一張揉皺的籤條。
軍官與他頗熟稔，看也不看便給換了張新的，上頭寫的是“同鄲郡曲阻縣隸李二”。
“原來老鐵真不姓”鐵“。
”劫兆心想：“李二、李二，他夫妻倆原來共享一個名兒，倒也有趣。
” 喀搭聲響，馬車行到崗哨前。
彪爺掀開車簾，命管事打賞銀兩，撫須笑道：“貴客將至，軍爺辛苦啦！微薄心意，請弟兄們喝點水酒，消一消暑氣。
”軍官一抹額汗，哈腰陪笑：“彪爺這麼說，可真是折煞小人啦！這日頭忒毒，彪爺一早等到現在，著實辛苦，先回城歇息也好。
少時特使來到城外郵驛，小人再派人通知彪爺。
” 彪爺“嗯”的一聲，約莫是觸動了久等無人的不耐，面色微沉，點了點頭：“有勞了。
” 劫兆跟著老鐵，隨大隊入了曲陵城。
城門附近本是早市，此時已將散去，人潮湧動，彪爺的四駕馬車循著中央的青石大道駛往城中，行人走不得馳道，眾腳夫只得跟著人流摩肩擦踵，慢慢擠過將散的市場。
“出入盤查這般嚴，卻是為了什麼？”劫兆跟幾名腳夫混得熟了，乘機打聽。
“這你都不知道？”腳夫們睜大了眼睛：“郬郡造反的”無腸軍“打來啦！ 聽說這些反賊都是餓鬼附身，打仗從不備糧，餓了便捉活人來拆骨片肉，就著沸水燙熟了吃！中京還派了特使來，如果反賊真打到曲阻、曲陽，八王爺便要出山討賊啦！“劫兆心中一凜，突然想起當日文瓊妤所言。
“是三仙宗府的八王爺么？” “還有哪個？”一名年輕的腳夫脹紅了臉，興奮的說：“俺聽人說，八王爺的武功已練到飛仙的境地，寶劍一出，呼一聲便能斷人首級哪！八王爺若肯出山，來俺們曲陵招募義軍，到時老子便要投軍去！沒準還能掙個功名富貴，光宗耀祖。
” 幾個年輕的都躍躍欲試，七嘴八舌吵嚷起來。