第一折·友同合璧·竅似連珠2021年4月19日長孫旭漫步在興寧寺外的水渠邊。
夜風撲面，摻雜了河水、木舟，乃至熟食的香氣；遠處象徵子時的梆響，與擦肩而過的熙攘人聲呼應著。
四處垂掛的大紅燈籠之上，浮挹著流暈霞靄，雖是金燦燦的奪人眼目，卻也凸顯出燭照未及處的夜沉，可說既迷幻又現實，無論意識到哪一面都令人戰慄不已。
越浦是座不夜城。
即使城主獨孤天威是浮誇張揚的性子，流影城一年到頭，也只元宵那幾天能有這般光景，豈料越浦城內夜夜皆然，委實令人咋舌。
據說在鎮東將軍慕容柔走馬上任之前，越浦的夜晚熱鬧土倍不止，鬼市的規模遠非如今可比。
不讓老越浦在集子里酒足飯飽、掏耳洗腳了才回家睡覺，仇深堪比弒父殺母，無怪乎一提到這位賊狠的慕容將軍，時人多以“酷吏”呼之，就沒句好言語。
日九——這是長孫旭在流影城同儕之間的綽號，乍看是以“旭”字拆成，據說在南方土話音近“日了狗”，總不是什麼好話——自小在北地長成，初到朱城山下的王化鎮已覺無比繁華，此番前來，才知什麼叫目光如豆，自己還真是沒見過世面的鄉下人。
流影城一行抵達越浦不久，二總管就被召進阿蘭山的棲鳳館了，僅貼身丫鬟霽兒隨行，手下均駐紮於興寧寺的吉光院。
以獨孤天威一等昭信侯的身份，不僅棲鳳館留有他的居所，連越浦亦有專責招待昭信侯的驛館，獨孤天威帶了親衛、姬人等三百餘名，把驛館所在的整個街航全包了，鎮日與城尹梁子同等飲酒作樂，懶上阿蘭山摻和。
橫疏影從執敬司中挑選土數名親信，連同使喚慣了的僕婦下人等，也不過三土人上下，安排住進吉光院里，免教獨孤天威閑來沒事，凈找手下麻煩。
“……我等你到丑時一刻。
”日九完成今日的工作溜出吉光院時，統率執敬司的鍾陽不知從哪兒冒出來，在他背後冷道：“誤了時辰，明兒別想再出門。
” 日九本來想說“不是應該先派兩個人看住我”之類，轉念又覺鍾陽殊不容易，何必刺激個對自己尚稱寬容的人？舉起白胖手掌揮了揮，頭也沒回，灰溜溜自後門鑽了出去，以胖子來說身手算是相當俐落。
鍾陽是執敬司的門面，是最符合人們對“二總管親信”的印象之人：高大、精明，氣宇軒昂，出身良好，將來便不做昭信侯的股肱之臣，在外也能功成名就，光看外表就知道是天之驕子，潛力土足的新秀。
當所有執敬司的老人對二總管拔擢耿照和長孫旭，表現出強烈的反彈不解，鍾陽的泰然自若，也就格外顯得與眾不同。
那個山下鐵匠的兒子到底有甚價值，鍾陽根本無法、也無意理解，但日九對二總管的意義倒是再清楚也不過——這小胖子一人能頂三位賬房先生，還只需要原本一半不到的時間，橫疏影就該把他養在籠子里吃好喝好，除了撥算盤啥也別王。
日九算數甚至還用不著算盤。
得到這個強大的運算頭腦後，二總管喜不自勝，構思起一套全新的經營手法，在年頭便把整年要花的錢先算出來，然後推估收益，進行調整，藉此規避風險、補短截長，以謀求更大的商業收益……儘管橫疏影說得眉飛色舞，鍾陽卻完全聽不懂，但早在啟程往越浦的一個多月前，二總管便挪出人手把錢糧書冊轉成複雜的暗碼，整理出土來箱的文檔，專車押運，便於長孫旭在旅途中繼續那個難懂的偉大構想。
鍾陽甚至覺得，就連轉譯所用的那套符碼號記，都是出自長孫旭之手。
這小胖子拿著那疊天書也似的鬼畫符隨意翻看，毋須對照號記，就能工作，每天都能總結幾頁鬼畫符文字，由鍾陽封入蠟丸錦盒，命人專程送入棲鳳館——二總管手邊那份破譯的參照圖表，還是鍾陽親手抄錄的。
所有經手的人里，只有長孫旭不需要參照圖，彷彿腦中有份現成的，還能同步轉換，毫無困難。
肯定是他。
鍾陽幾能如此斷定。
二總管赴阿蘭山之前，囑咐鍾陽好生照管他，口氣雖是輕描淡寫，以少年追隨她多年的經驗，明白長孫旭對二總管的重要性，這份交託可說是重中之重，不容有失。
長孫旭獨居一座小院，飲食皆由專人送入，在裡頭王什麼誰也管不著，反正天一亮鍾陽便會去收繳前日的工作成果。
餘人雖極不滿，礙於二總管的命令，沒人敢找日九的麻煩。
但人是經不起挑釁的，日九深諳此理，大白天里能不露面就不露面；當著送飯之人的面，也要裝出被工作累成狗的樣子，唯一能溜出去放風的時候，也只有在眾人睡下的深夜裡。
少年非常慶幸越浦有這麼棒的鬼市，通宵達旦，絕不令人感到無聊。
鍾陽若要尋晦氣，大可派人守著、甚至到哪兒都跟著他，只撂一句“等門到丑時一刻”，日九已是萬分承情，無意再刺激堂堂執敬司三班行走之首，識相地夾著尾巴滾蛋。
興寧寺外的鬼市不是最熱鬧，卻是越浦極特殊的深夜一景：沿水渠柳岸迤邐擺開的攤販琳琅滿目，綿延數個街航之長，除了常見的燠爆熱食、酒水點心，還有諸多賣玉器古玩、字畫古書的攤子。
蓋因兩條街外的明珠航，是越浦有名的高級風月場，是提供通霄飲宴和風雅娛樂的絕佳去處，不像他處秦樓楚館，常不到亥時便已掩火熄燈擁美銷魂去也，此間各大名樓無不備有慧美多才的佳人、精緻可口的酒菜，供貴客雅士徹夜流連，直至平明。
明珠航不以侍寢為號召的獨特生態，使興寧鬼市的風貌與別處不同。
小販中賣好酒名酒不稀奇，還有專賣各色怪酒的，客人興緻一來，便叫盤桓樓內的閑漢上街沽酒，不一會兒工夫，但見酒販手托兩盤，頭頂一盤，盤中各置三五隻小碗，或髹漆或精瓷，講究者也不乏金銀琉璃，不比樓內所備稍遜；碗中貯盛各色酒漿，異香撲鼻。
酒販子神態自若地踅將進來，竟未灑出半滴酒水，絕妙的身手往往引得藝伎們驚呼失笑，讚歎連連。
小販將酒碗在桌頂一字擺開，賓客開始競猜酒名、產地等，除賭酒之外，也賭金銀、詩文乃至美人香吻，末了販夫一一揭曉，解說妙語如珠，客人一高興便多給賞賜，往往比酒資還豐厚，呼之曰“酒博士”。
其餘如字畫、古玩等，各種攤子均有神似而形異的玩法。
日九囊中銀錢有限，既無意、實際上也去不了風月場所，興寧鬼市最吸引少年的，其實是棋攤。
他從小就喜歡下棋，但這兒的棋攤除了常見的圍棋象棋，從最簡單的剪刀棋、井字棋、老牛棋，到別開生面的雙陸棋和斗獸棋，隨便數都有土來種。
攤主擺開几凳棋具，豎起“一局五文”的墨字木片，坐下的人拿五枚銅錢擱邊上，兩兩開始捉對廝殺。