＊＊＊腦洞大開的前.王者
入夜的王室城堡十分冷清，本就屬於地廣人稀的地界上，人群與建物又通常集結在大條官道附近，若非仍不時有宮廷巡邏隊統一且肅然的腳步行經，遠離各處宮殿就像步入鄉野森林間，所幸沒有飢餓的野獸盤據。
除了因特別公務特殊申請外──比如凱拉他們前時為了快速消化累積過頭的工作量──僅有基本許可權的職員不得藉故滯留宮廷內部，其餘駐派於此的外地官員則由上頭安排宿舍居住，且還有宵禁的規定。故此大部份職位較高的貴族子弟通常只會把那處當成擺設，自個兒離宮去到王城市郊租賃整棟花園宅邸，家眷後代都安頓於該處，揮霍雄厚的財力才能表示其身份顯赫。
凱拉沒傻得踏上官道，避開巡邏隊后也能依尋稀薄月色找到正確的方位。由於入夜稍久，想必傻傢伙這時差不多已經察覺到自己被放鴿子，也許正在委屈抽泣？可憐的孩子沒膽子一人進去，大概只好一路又哭又罵地回家抱棉被哭吧？
傍晚時他略施小計，利用起同伴也絲毫不覺羞愧，假意臨時想起幾封重要的信件忘了交遞出去──主管有時會特別交代幾個人名，若是有其相關書信就無須再走流程，必須立即遞交給他──偏偏幾步后就要跨過門橋，就讓貝爾為他一同在離宮的名單上簽名，自個兒保留通行牌，如此才能準時在規定的時間內完成簽退，避免記過受罰。
平時出入的人員本身需持有代表身份的通行牌，王城警戒森嚴，還會派員在城橋前手持單據一一核對與簽名，為了方便管理出入的人流，又統一在固定的時段進行堡內疏散，空缺簽退無論是忘了簽名或者滯留不走後果都很麻煩。尤其後者經查證屬實還會受到懲罰，行跡可疑或動機不純則可能會被法庭審判、進而入獄或受到重刑，規矩非常嚴謹。
此時的黑髮男人行動正好涉及後者。門橋前急著要下工返家的人潮廣眾，之中更有高級官員的身影出沒其中，仗著出生尊貴不屑於排隊與簽退的繁瑣程序，指揮下屬或者貼身僕役上前代為簽名也不在少數，因此貝爾為他代簽的舉動並未引來注目，大伙兒歸心似箭，誰在乎他簽一個還是兩個人名。
重點不在於簽名的程序，之後大可裝作因有急事不得不臨時歸返入內，名既已簽了，只要在門橋關閉之前露個面都算交待完畢。
這般掩人耳目的作法也是萬不得已，白天時除了公務纏身還有個傻傢伙像金魚大便一樣甩脫不掉，要想暫離片刻都得被好奇問個半天的為什麼。夜晚倒是顯得方便，疏散大半人員的王宮裡更加襯托寂寥，也不必憂心辦些私事時太容易讓人揭破。
凱拉一邊躲在陰影下等待巡邏隊的尾巴走遠，又自懷中抽出那封屬名給n的信封，神情玩味地無聲彈動一角。看似大海撈針般的簡單字母，又無指名姓氏人名，整個宮廷字首為n的人何其之多，若不打開閱覽其中內容，便難以察明收件對象。
可寄信的那名女子又會乖乖地在信紙上填出真相嗎？十年前或者更早之前，她既有手段能夠當上太子妃，自然不只是因為高貴氏族的家世相配，其攀比男子的果斷和利落作風，才使她自家族篩選的名單中脫穎而出，與之應對的亦是對方孤寡倨傲的倔強性子，即便千辛萬苦才掙來的夫婿只有名頭，面對羞辱還能隱忍不發，看似消極被動地藏在深宮裡，仍能捏造身份活躍於外界。
其中最顯然易見的就是當十年前受到人民背叛，瀕臨上斷頭台的命運，那女子十分敏銳，早早就聯繫後路，背離有名無實的夫婿又能改頭換面主動爭取另一段姻緣。
凱拉不覺得拆開信件就能一覽隱情，憑藉信封上頭曖昧生疑的字母，加上後方寄件者的資訊，足以讓整座宮廷炸開鍋。
尼莫.菲利波特。國主炎帝本人字首也有個n呢。
然而凱拉所幸還有前世記憶的優勢，當人人將目光鎖定最大的可疑對象時，另一個人名卻躍入腦海。
他曾經的妹妹娜特莉同樣是n。
至於兩者明明分隔兩處，入主宮廷的皇后與長年久居外城女子修道院的妹妹，其中有何牽連凱拉暫且還未接上線，但是總比更加矛盾衝突的另外一對可能還要說得通。
畢竟即便如今貴為帝王，那段少年的黑歷史也不會被人抹消，宮廷之中受到前王染指的男孩們無以計數，都不及一個大臣之子那般出名，後人用隱忍屈辱以謀倒台大業來誇讚他，但是市集中仍有不少細碎的耳語，深怕因毀謗而入罪，卻又仍管不住嘴，還笑稱他們有個男寵國主。
先不論之後那些碎言碎語，早先在宮廷里安分守己的安德莉亞皇后表面不說，其實心底應該十分痛恨取代自己身旁床位的無數男孩們，更加不可能對少年尼莫示好；等到後者被驅離宮廷后，不久還加入叛軍的行列，與當代皇后的立場也徹底劃分。如今白駒過隙又是人事全非，早就再婚的前皇后和現任帝王還能有哪般交集？
凱拉重新收妥那封屬名曖昧的信封，遠方官道上的隊伍已經不見隊首的火光，無聲嘆息之際，便勾起唇角，輕鬆地繼續前行。
之後一路非常順利，彷彿連巡邏隊也有意無意迴避那幾處不祥之地，鎖定的目的地很是偏僻，幾周前的下午才造訪過，入夜遠離人聲喧嘩，又顯得特別陰森。
那處破敗宮殿說是居所，其實也算別館，凱拉在城堡中曾有多處住所，對這人煙罕至的地界最為衷情，尤其入夏更喜歡窩在此處，經湖泊拂來徐徐涼風，熱得受不了亦可脫光躍入，誰也不會犯險出聲勸阻。
走到殿外的鵝卵小徑，手掌自然而然從口袋掏出一個事物，如同過往一般相准了空隙扔補進去，還就著月色觀察折射的小道，十分滿意這條由自己鋪出的光路。
湖底石頭再多都要被撈盡，延宕十年的空虛，似乎還有些機會延續他的幼稚舉止。
既然完成其中一項任務，凱拉再次抬眸注視眼前幽暗的殿堂，不同於日間顯露出枯敗落寞的姿態，一入夜晚就彷彿躲入各種幽冥鬼怪，殿口又似張大嘴等著吞噬茫然入內的靈魂。
──還能再吞一次嗎？去過一回地獄，顯然那裡的主人並不歡迎自己這抹罪孽，表露嫌棄地扔回塵土之上，想來從此也再無歸處可去。
俯身隨手拾起一根枯枝，腰間口袋又特地帶上打火石，黑髮的男人哼著小調，將枯枝抵在肩頭，溫吞地踏上台階。
比起因懼怕黑暗而舉步不前，不如含笑大步走入，且看之中是鬼是人，遲早都得在眼前現身。