營造著溫馨氛圍的小型書店裡，排隊的人群塞滿通道，等著給桌子后的人簽名。桌子上展示著幾本封膜過的書籍，一旁擺著直立的大海報，跟那海報上的照片一模一樣的男人眉間帶著細紋，逐一和隊伍排頭簽名、握手。
公式化的流程走了十幾遍，這一位離開之後，他抬起頭來，緊接著上前的是一個面帶微笑的少年。少年有著一頭蓬鬆的金髮，在這個低調的空間里，格外引人注目。
他沒有多想，只是接過少年遞來的書，在上頭簽名，並和他握手。但在握住他的手鞠躬的同時，少年忽然用力一拉，他毫無防備地往前傾，兩人之間的距離近到幾乎貼面。
不給他反應的時間，少年就在他耳邊說了幾句話。
「像你這種人永遠都不會活得快樂。你要活久一點，過人間地獄。」
說完，少年便鬆開手，愉快地走出書店。
書店外，英二和佐原靠在牆邊聊天，看到祐里走出來，便起身和他會合。
「都講完了嗎？」
祐里點了點頭，說：「雖然沒辦法讓他改變，但說了就好。」
談笑間，三人已走到附近的家庭餐廳。自動門打開時，冷氣迎面而來，很快地驅散了外頭的暑氣。
「話說回來，他哥哥那麼惡劣，你之前居然都沒有對他做些什麼，現在想想很讓人意外耶。」英二一邊咬著薯條，一邊描述自己的困惑。剛炸好的美式薯條外層酥脆、內里綿軟，雖然上頭沾附的鹽巴會帶來一點口渴，但英二現在深深覺得，這正是薯條讓人停不下來的魅力。
祐里拾起叉子，戳了戳堆成小山的炸物，從邊緣拉出其中一根。
「雖然不是他的本意，但再怎麼說，他也給過參生存和反抗的志氣，我想維護這個無心之舉的價值。」祐里回答道，把手上的薯條吹涼，遞給佐原。佐原接了下來，小口小口地啃著。
「雖然這樣說，但如果他有一天出了意外，我會在能力所及的範圍內出手救他的。可不能讓他死得這麼痛快啊。」
「很有你的風格呢。」英二苦笑道。
在旁邊思考的佐原吞下最後一口食物，問道：「那天，你只有遮住我父親的眼睛，沒有摀住他的嘴巴，代表你不怕他出聲吧？」
祐裏手上動作繼續，話語卻停了下來。在吃掉下一根薯條后，他重新開口，言語間的溫度陡然下降，把英二嚇了一跳。
「他也應該體會求助無門的感覺吧？況且，如果要道歉，用口型就可以傳達了。」他陰冷地說，但馬上又恢復成原樣。
「只是用手術破壞他的聲帶而已啦。」
「??就算你用這種語氣，說出來也很可怕耶。」英二憂心忡忡地反映，祐里聞言，輕巧地用「特殊情況」四個字揭了過去。
「所以，你希望我怎麼處理他？」祐里再次問道。距離他們上次討論這個問題，已經過了近一個星期，假期也即將結束。
「他的傷勢如何？」
「大都是皮肉傷，就算有傷筋斷骨的，也都已經痊癒，應該還是有自理能力吧。」
祐里若無其事地說出這句話，英二在一旁卻聽得膽戰心驚，不知道對方過的到底是什麼樣的生活，才可以把傷筋斷骨講得這麼稀鬆平常。
「有辦法把他放回監獄嗎？他的刑期應該還有十幾年吧。」
聽到佐原這麼說，祐里立刻肯定了他的想法。
「當然可以，不過他在官方紀錄中已經死了，我會用別的方式把他弄進去，結果是一樣的。」
佐原點了點頭。
「既然他還能自理，就這樣做吧。」
英二有些擔心地望向佐原。雖然是在把已經偏斜的事態導回正軌，但聽起來終究還是要用一些不法手段。他希望佐原不要再因此受到更多影響，同時也因為自己對這樁私刑犯罪視而不見，而感到強烈的不安。
像是看穿了他的心思似地，祐里對他笑了笑，說：「你不用太在意這件事，就當是偶然聽聞有黑道組織在做案，與你無關，你也無能為力而已。畢竟，你應該早就想清楚了，就算報警也是沒有用的。」
此話一出，英二和佐原幾乎同時開口。
「好了，別太嚇唬他了。」
「怎麼會與我無關呢？佐原學長跟我已經－－」
話語脫口而出，就算英二馬上煞住，也無法挽回即將曝光的秘密。
「已經？」祐里疑惑地覆述，卻只得到英二當機般的反應。他轉而望向佐原，然而，佐原居然罕見地別開了視線。
見兩人的反應如此詭異，祐里也呆住了。平常的話，面對已知條件有限的情況，他至少可以做出三種推測。但在這個時候，他感覺自己的邏輯部門完全停止運轉，想像力也默不出聲，腦海里一片雜訊。
「已經??」英二受不了凝滯的氣氛，小聲說道：「??在一起了。」
祐里微微張著嘴，一動也不動。英二見狀，連忙嘗試緩頰：「不是的，我們本來就打算今天告訴你的，不是故意要隱瞞??我當然知道你們交情很好，沒有要偷走佐原學長的意思??不對，為什麼說偷？也不是偷，佐原學長他其實??」
英二越是辯解，越發覺自己不知所云。他不知所措地向佐原投以求救的目光，但佐原早已完全別過頭去，只看得見紅透的耳朵。這下，第一次看到佐原害羞的英二也呆住了。
祐里看著臉頰紅得冒煙的兩人，不自覺地笑了出來。
「哈。哈哈！原來是這樣啊。」
聽見祐里用自己從沒聽過的方式大笑出聲，英二寒毛直豎，驚嚇地轉過頭來，卻看見祐里抬手梳開了擋在面前的髮絲，臉上第一次洋溢著溫柔的色彩。
「不錯啊，真好。真是好啊，你看，我就跟你說了吧。」
祐里一番話說得英二雲里霧裡，不斷回想對方到底說過什麼。但佐原只是望著窗外，閉上了眼睛。
「儘管機率再低，有一天，你也許會遇到能聽你傾訴痛苦的人，所以??不要放棄。」
穿著小學校服的祐里似乎又出現在身旁，用童稚的聲音說出這句話。相隔十年，他是真的已經很久沒有看過，對方的那種笑容。
他回頭望向祐里，臉上也帶著一抹淡淡的笑意。
「是啊。你不也是嗎？」