「學長，這些都是什麼啊？」
英二趴在桌子前，翻看佐原從最底下一格抽屜清出來的筆記本。紙本里記錄著或長或短零散的段落，段落前雖然按照順序標住了數字，彼此之間看起來卻沒有多大關聯。
「結尾有加註出處的，是我覺得還不錯的文章節錄。沒有標註的，多半是國中時的心情隨筆吧。」佐原一一確認著內容，把本子分成三疊。「也有一些是小說情節、靈感跟設定，還有寫給祐里看的故事。我想把他們清理一下，只留還用得上的部分，跟現在使用的設定集放在一起。」
英二把手上尚未分類的筆記本還給佐原，然後拾起了右側那疊最上方的一本，讀出第一頁的開頭。
「我能藉著燭光到那裡嗎？能，而且去了又回來。能，如果你的腳步輕盈靈敏，你就能藉著燭光到那裡。」
佐原停下手來，回想了一下。
「是尼爾蓋曼的星塵吧。」
「確實，好厲害啊，居然這麼久以前讀的東西都記得。」英二讚嘆道。
「也沒有，只是這段話特別讓人印象深刻而已。它印在封底，我一看到就決定買下來。」
順著佐原指示的方向看過去，書牆裡果然放著這麼一本。英二記起了書名，打算離開時借回家看。在他挪開視線時，忽然注意到在書櫃靠牆的邊緣，從下數來第四排的位置，被清出了一個狹長的空位，裡頭斜放著一張熟悉的狐狸面具。
「你還要看嗎？這些我要拿去丟囉。」
聽見佐原的問句，英二連忙回神，伸手擋住桌上的紙本堆。
「等、等一下，我想都看一下??可以嗎？」
佐原露出困惑的神情，彷彿在想這些東西有什麼看的價值，最終還是妥協地坐了下來，說：「好吧，但我要用桌子，你拿去旁邊看吧。」
說完，他把其中一疊交給了英二，剩下的本子收回抽屜后，重新拿起筆。
英二將筆記本搬到矮桌邊細看。筆記本的封面都很樸素，除了顏色之外，幾乎長得一模一樣，也沒有任何透漏內容的標示，他只好隨便拿起其中一本。
「??唯一擁有這項權力，且一直在行使的，只剩下我自己。我就是我的地獄，我就是負責懲罰自己的惡魔。沒有人可以解除這項職務，因為賦予了它的人，也是我自己。」
翻了幾頁后，他在其中一篇讀到了這段文字。它的筆跡一如往常地內斂，就像一個人在冷靜、沉著地講述一條眾所周知的真理，無喜亦無悲。他不禁想起祐里告訴過他的事情。
「他陷入了自己造的牢籠。」
那天在工廠里，祐里是這樣說的，現在看來，佐原也是這麼想。他在嘴裡嚐到苦澀的味道，艱難地嘗試理解背後的緣由。
加害者死了，就代表一個人不應該再為此感到痛苦了嗎？如果無法擺脫，就是自己在傷害自己、自己放不過自己??？但是，這個地獄難道不是由他的父親打造，再由那落井下石的哥哥加固的嗎？為什麼因為罪行的源頭消失了，就變成佐原自己想不開的錯？
好像，有哪裡很奇怪。
因為這種理由，把惡魔當作自己，好像有哪裡說不過去。
還是這個行為本身，才是所謂的，他自己造的牢籠？
英二越想越頭痛，不僅想不出個所以然，還感覺把原本理解的事情都搞混了。到底什麼指的是什麼，哪種行為背後是哪些意義，這些跟他的生活經驗相差太遠，也沒有相關知識能舉證。最後，他只能站起身來，搖搖晃晃地到廚房倒了杯水。
當冰箱的冷氣吹拂到臉上時，他又突然覺得，也許他不該想那麼多。那畢竟是國中時寫的，說不定佐原的想法早就改變了。
就算沒變，難道他還有立場對別人指手畫腳嗎？
「不要想太多、不要想太多??哇！」他碎念著走出廚房，正要轉彎，就跟剛從客廳拐進來的佐原撞了滿懷，手上的水有半杯撒在地上。
「抱歉，你沒事吧？我去拿抹布－－」
「沒事，別忙了。」佐原從通道的縫隙側身而過，一條抹布憑空出現。他把英二推到一旁，蹲下身來。長袖襯衫的袖口因為動作的改變而垂到地面，為了不讓衣服弄髒，他抬起手，解開袖扣，往上折了兩折。
佐原的動作很快，但在手臂轉動到某個角度時，本來要回頭去把水杯放下的英二仍然因此停下了腳步。
在那纖瘦的前臂內側，布滿了錯綜複雜、細密張狂的傷疤。
布料和陰影很快就掩蓋掉他所看見的東西。他猶豫了一下，還是轉過身去，假裝什麼也沒看到，儘管這樣做讓他心底隱隱產生了內疚。
他不清楚這種事該不該提、該怎麼提，但是想到他連一句雲淡風輕、無傷大雅的關心都不敢說，就深切地感受到自己的無能為力。
這時，佐原一邊站起身來，一邊開口了。
「你剛剛??」
「啊！什麼？剛剛怎麼了？」英二嚇了一跳，但佐原只是默默地走到水槽旁清洗抹布。他越是不說話，英二就越心慌，最後終於忍受不住這種令人不安的氛圍，搶先打破了沉默。
「剛剛??你說得對，我剛剛看到了。對不起，想假裝沒這回事??」
「什麼？」
「欸？」
佐原拎著剛擰好的抹布，一時間和半張著嘴的英二各自迷惘。
「??我是在想，你剛剛有沒有在冰箱看到蛋。」
「蛋？」
「是啊，早上好像忘記買蛋了。」
說著，他走到冰箱前，打開冷藏庫。
「真的忘記買了，等等要去一趟超市才行，晚餐想吃蕃茄炒蛋呢??對了，你剛剛是在說什麼？」他把頭探到冰箱門外，對還愣在廚房門口的英二問道。沒想到，英二忽然氣勢洶湧地舉起剩下的半杯水，一飲而盡。
「哈哈，沒有啦，剛剛看你的冷水壺快沒水了，但是沒幫你補，真是糟糕啊??哈哈哈??」
「冷水壺？」佐原疑惑地把水瓶抽出來，舉高看了看。「還有一半啊，沒那麼誇張吧。」
但是英二並沒有聽他的反駁，自顧自地把杯子洗起來，從他手中拿過水瓶，裝滿水，再交回他的手上，然後迅速地進了浴室，砰地一聲關上門。
對於這串莫名流暢的行為，佐原百思不得其解，但還是把水瓶放好，闔上冰箱門。走出廚房后，他順勢將折起的袖子放下，但在抬起手準備扣上袖扣時，又不禁放慢了動作。
「??還有半小時，生鮮才有打折。」
唸叨了這樣一句后，他放下手來，回到桌子前，給手機訂了鬧鐘。而浴室里的英二洗了把臉，凝視著鏡子里的自己，發出一聲失望的嘆息。