交疊的腳步聲回盪在長廊中，隨著門板關上的沉重聲響，又重新恢復了寂靜。房間內的陳設是古典中帶有精練感的風格，牆上的玻璃櫃擺放了許多西洋烈酒，在燈光下閃爍著澄澈的光澤。
「??這些就是少爺這個月的行為報告。」白土站在辦公桌前，不卑不亢地陳述。
桌子后的男人不做反應，背後的窗戶外，隱約有鳥類的鳴啼。
「把山郊的囚犯，移到市區？」
「是的。少爺似乎打算把這件事做個了結。」
「為誰了結？」
見白土沒有回話，男人用指節輕輕敲了敲桌子，便讓他離開。門打開的時候，在外頭等待的祐里順勢走了進來。
「父親。」祐里禮貌地喊道，在男人的指示下坐了下來。
「南邊的物業最近怎麼樣？」
「最近有一些改建計畫，都進行得很順利。董事會考慮了幾個新地點進行開發，我會再把資料送給您。」
「嗯。」
例行性的報告內容不外乎派祐里協助監管的家族事業，以及對政經趨勢的看法。祐里對答如流，很快地，對話就告了一個段落。經由被稱呼為父親的男人的准許，他站起身來，準備離開，而男人也繼續埋首於工作中。
祐里走到門口，才剛將手放上門把，又停了下來，轉身面向辦公桌后的男人。
「是你做的嗎？」他冷不防地問出這句話。
對方放下手裡的筆，像是聽到一件新奇的傳聞似地，饒有興味地挺直了頸項，往後靠上椅背。
「是的話，你準備怎麼做？」與祐里的預期不同，他直率地反問道。
祐里環顧整個房間。從他第一次來到這裡開始，每隔一段時間進來，房間都會有一些改變。到了現在，已經跟當初完全不同了。玻璃櫃里的茶具換成了酒瓶，會客區的沙發更新了一批。就連辦公室的主人，都和當年那個陰沉肅殺的模樣判若兩人。他是在長大后才發現，大部分的人，在過了一定年紀之後，是不會這樣說變就變的。
「我會仔細考慮這個問題。」
男人輕笑了一聲，將放在扶手上的雙手抬起，十指交錯，然後又嘆了一口氣。
「十二年過去了，是什麼事讓你突然有了勇氣，來當面問我這個問題？」
「您的記性真好，我都不記得上一次送走人是什麼時候了。」尖銳的話語由少年不帶情感的平穩聲線傳遞而出，停留在空氣中。男子移開目光，在心中盤算了半晌，才起身背對著他，站在窗前。
「這些年來，除了那天擅自離家以外，你一次都沒鬧過呢。我以前不知道你是聰明還是膽小，現在看來很清楚了。」他停頓了一下，似乎仍有猶豫，但最後還是說了下去。
「你自己的身世，應該從那天起就知道了吧。這些年來，即使沒有我的指示，你也把秘密保守得很好，就連來質問我都很隱諱呢。既然如此，再把這些無關緊要的事告訴你也無妨。」
祐里微微咬緊了牙，一聲不吭，接下來的話卻讓他如墜冰窖。
「我們曾經是很親密的關係，後來分道揚鑣。他病了很久，也病得很重，為了讓你在他走後，能夠不受眾議地受我庇護，那是他的決定。」
「決定？就算他有這種念頭，你又怎麼有資格讓這件事成真？」
男子聞言，在窗下日光中偏過頭，放低了聲音。
「不妥嗎？越是有能力的人，像我們這樣的人，越應該尊重別人的想法，不是嗎？」
說著，他的眼前掠過了一個在漫天飛雪下，被火焰吞噬的身影，不由自主地垂下目光。
如果可以，他何嘗不想像平常一樣，暗地裡守護他到最後？只不過天意難違，必須趁早做打算罷了。
「就算他註定早逝，為什麼又一定需要你來庇護我？如果你們沒有插手，我也可以陪他到最後一刻，在社福機構的幫助下長大成人，這一點道理都沒有。」
「雖然已經是過去，但要跟我的身分撇清關係是不可能的，更何況有疑似是我的子嗣。你不知道吧？正是有人頻頻給他投毒，才會留下那樣的病根，還不能到醫院療養，只能待在那荒郊野外，避世求生。如果不想你變成那樣，就得給你自保的認知和能力才行。」
男子說完，又繼續望向窗外。後花園里的灌木叢有著光滑的葉片，在夏天的烈陽下閃閃發亮，一直延伸到鐵圍欄外。
祐里沉默良久，才又開口問道：「母親也都知道這些嗎？」
話一出口，男子便轉過身來，爽快地回答：「知道啊，怎麼不知道？從很久以前我們就是至交，當然不需要隱瞞，結婚也只不過是策略聯姻而已。」
想了想，他又補充道：「想當初，還是有他的幫忙，我們才在一起的呢。」
祐里注視著說出這番話的男人。在窗框投射的陰影下，被他稱為父親十載的人雙手抱胸，臉上一瞬間浮現的笑容既懷念，又有著深沉的悲傷，讓他想起初來乍到時，那彷彿喪盡希望和情緒、有如腐壞的石像一般俯視著他的面孔。
越有能力的人，越應該尊重別人的想法，甚至使其成真??是嗎？
即使，那個想法可能會導致對方的滅亡？這樣也算是為了對方好嗎？他並非不能理解，不如說，這個念頭太過熟悉，讓他不可避免地產生了畏懼之情。無數次的設想、無數次在腦海里懸崖勒馬，他雖然知曉其中的危險與恐怖，卻都不如眼前親手實踐的人來得真實。
「還有什麼想問的嗎？」
男子隨口說道，一邊拉開椅子，坐了下來，準備繼續進行剛才被打斷的工作。而祐里聽見這逐客令似的問句，躊躇了一下，還是將手搭上了握把。
「??你後悔過嗎？」拉開門板前，祐里最後問道。
聽見男人的答覆以後，他點了點頭，往長廊的其中一端離去，身後空無一人。