手上拿著小釣鉤、身材和小池子成為對比，卻還是蹲在攤位前玩釣水球的英二，在聽見佐原的一句話后，驚訝得剛要釣上來的球又掉了。
「你說是那天晚上買的？」英二訝異得垂下手腕，紙繩漂在水面上，變得濕漉漉的。
「要不然呢？都說是第一次了，怎麼可能家裡會有？」佐原就算一邊回話，也還是很專心。只不過他還不太會掌控力道，一下就把繩子扯斷了。
「再來一次。」英二見沒人排隊，便向老闆再要了一支。「可是，那天你不是只有說應該可以嗎？要是你後來卡稿了，出不來，豈不是浪費了？」
「那也只能說很遺憾吧。」
英二盯著佐原的浴衣，淺藍色的底上裝飾著細細的白色直條紋，文雅的風格和佐原十分相襯。不知怎的，聽到佐原在收到邀約后，當晚就特意去買了浴衣，他總感到有些高興。雖然沒有表現出來，但對方大概也很期待吧？一思及此，剛才低落的心情又慢慢爬升回來。
在釣水球的攤位吃了敗仗，兩人逛到隔壁，經過一個賣面具的攤子。佐原漫不經心地瞥了一眼，本來想直接經過，又突然在攤尾停了下來。
英二感覺手臂被拉住，回頭一看，佐原已經從架上取下了一張狐狸面具，放到自己的臉前，然後轉過來面對著自己。
「如何？」兩人對視后，佐原把面具移開，問道。
「欸？啊??可愛??我是說，很適合你。」
「是嗎？」佐原低頭翻看手中的塑膠面具。「我一直都很想要一個這種的。」
英二對這份突然流露而出的孩子氣瞠目結舌，回過神來，自己已經在接收老闆找來的零錢了。
「宮崎??？」佐原困惑地提著裝了面具的紙袋，另一手還勾著英二的臂膀。
「啊、不是，這不是想著你第一次來嗎??」英二一邊快步向前走，一邊慌亂地解釋：「就算是那個??紀念品？不然算是明年的生日禮物？」
「宮崎同學，你走太快了。不好好勾著手的話，你很容易就會找不到我的??」佐原一面傷腦筋地說著，一面低頭盯著袋子里的面具，又抬頭望向英二故作鎮定的側臉，忽然想到了什麼。
「宮崎同學，你知道世界上最有力量的面具是什麼嗎？」
「什麼？」英二被這沒頭沒腦的問題喚回了心神，步伐也慢了下來。
「是文字。」佐原終於得以回到平常的腳步，為此鬆了一口氣。但於此同時，話語卻不知為何，不斷地從口中流出。「文字是比任何事物都還要強大的面具，他們精緻、美麗，富有塑造性和自由的詮釋空間。一個人只要掌握了文字，就掌握了別人的想法。」
「有這麼厲害嗎？應該還是有人可以看穿他們吧？」雖然不明白話題為什麼轉到了這邊，英二還是努力回想類似的例子。不知為何，眼前卻浮現了祐里的笑臉。
「當然有。但是要拆除這種精心打造的謊言工廠曠日費時，即使有確鑿的證據，也比不上易於偏頗的人心。」
「那就是說，我們還得想方法找出真正的核心？」
佐原注視著人群間的縫隙，搖了搖頭，指向前方賣杏子糖的攤位。五顏六色的杏子糖放在最中餅皮上，看起來十分精巧。
「就算外頭的麥芽糖染了色，也能看出裡頭包的是什麼水果，對吧？」
佐原讓英二挑了一個，自己也選了一個裹著草莓的。
「如果要讓人分不出麥芽糖裡面和外面的差別，要怎麼做才好呢？」
「在裡面也放麥芽糖？」
「是的。」佐原將結好帳的杏子糖遞給英二。「但是一旦麥芽糖成形，就不能再更換內里了，所以要在剛開始做杏子糖的時候，就把核心的東西換掉才行。」
「能做到把核心換掉嗎？那樣不就是換了一個人嗎？」英二將杏子糖舉高，審視著閃著細小氣泡的藍色麥芽糖。凝固的糖漿里，切成塊狀的杏桃就像一個珍貴的展品一樣。
「能做到的。在某種程度上來說。」
幾個小孩擠到了兩人身前，搶著挑選自己喜歡的糖果。帶著他們的大人向佐原投以抱歉的微笑，出聲要小孩們注意禮儀。
「只要在欺騙別人之前，先騙過自己就好了。」佐原帶著英二離開了變得吵鬧的攤子。「只要一個人對自己的謊言深信不疑，對的就可以變成錯的，假的可以成為真的。加害者可以變成受害者，恨能夠變成愛；火焰可以結冰，冰雪也可以被水澆熄。」佐原的聲音像在傳承一則遠古的寓言，十分疏遠，但也十分忠實。
「哥哥也是這樣做的。」
佐原悠遠的聲音忽然又回到了現在，像是夢遊的人突然回神一樣。英二為此低頭確認。在那毫不動容的表情下，語言的間隙滲透出細小的水珠。
英二思索著剛才聽見的話，腦海中忽然閃過了一個在他搜尋佐原的文章時，曾經見過的一個名字。在去年的全國散文大賞的獲獎名單里，唯一排在佐原上方的，是一個沒有寫明姓氏，只有單名「見」的人。
「你從去年開始停止了寫作，難道是因為??」
「嗯。那篇文章寫的，是他所相信的「我的故事」。他很厲害，大家都被打動了。」
佐原順著英二的話，接下去說道。從鐵石般的情感中，滲透而出的水珠彼此凝結，成為了一道涓涓細流，將縫隙沖刷開來，墜入望不見底的深淵。那種空落的感覺，就像永遠遺失了一件珍貴的寶物一樣。英二被這份不斷向前流動的魔力所驅使，不知走了幾步，才發現臂膀上早已變得空蕩，連忙回頭尋找早已停下腳步、即將被人群淹沒的佐原。
在那幾步的距離之間，獨自站在人群中的佐原這麼向他低語道：「宮崎，你知道嗎？你所追尋的，只是羅織假象的產物而已。從讀完那篇文章的那一刻開始??」
這時，英二已經停在了他的面前。他的身軀輕晃了一下，任由對方伸手按住他的肩膀，口中流淌出他的名字，然後慌忙將他抱進懷中。無法停止的傾訴猶如已開始滾動的巨大齒輪，在他不由自主地吐露那將他的生命一分為二的詛咒時，冷漠的臉上久違地淌下一滴剔透的眼淚。
「從那一刻開始，我放棄了文學。」