「哥哥有很嚴重的戀父情結。」
兩側的攤販點著溫黃的燈火，吆喝聲、喝采聲，人群議論低語、烤爐滋滋作響的聲音，全部混雜在一起，把彼此貼近的兩人以外的風景都變得模糊不清。英二一邊隨著佐原的速度移動，一邊聆聽。
「我們相差十歲，從我有記憶時，哥哥就已經搬到外面住了，所以我不清楚他在家裡時跟父親的互動，也沒跟他相處過。但是，聽鄰居說，家裡小孩的哭喊聲從很久以前就有了，大概哥哥在家裡也沒少受罪吧。」
佐原說著，帶英二微微斜切到路旁，停在一個賣章魚燒的攤販前。英二見佐原目不轉睛地盯著做章魚燒的機器，便向老闆點了一份。由於點單眾多，兩人便在攤販旁等待。
「然而哥哥每次寄自己寫的書過來，收件人都是父親。我曾經在想，他會不會是想以這種方式告訴父親，即使你以前那樣傷害我，我也已經走出了你的陰影，現在過得很好。」
說到一半，佐原停了下來，跟章魚燒攤的老闆確認了口味，才繼續說下去。
「國小畢業那年，我把幾年來的監視器影像都送到了警局，接著開始有社工來協助我打官司。社工向我介紹了一個成年男子，說，那是我的哥哥，從今以後要擔任我的監護人。」
從老闆手裡接過裝了章魚燒、還冒著煙的紙盒后，兩人又走進了人群。佐原用竹籤切開一顆章魚燒，往裡頭吹氣，吹涼了才把丸子放進嘴裡，優雅得像在吃西餐一樣。英二不自覺地注視著他，心想這種氣質不知道是與生俱來，還是長年被祐里培養出來的。
「在那整段時間裡，我的心情都很低落，沒有因為能跟父親抗衡而感到開心。但是，聽到哥哥出現的那一刻，埋沒在餘燼深處的火星受到吹拂、瞬間死灰復燃。我想，我終於能見到那個改變了我一生的人了，也許還可以跟他一同生活。」
宮崎接過佐原遞來的紙盒，雖然沒怎麼有胃口，但還是吃了一個，被燙得直哈氣。
佐原看了正在拚命哈氣的英二一眼，繼續說了下去。
「但是那復燃的火焰，在我抬起頭，跟他對上視線的時候，立刻又消逝了。在那一刻，我徹底明白了一個我從未使用過，只有在哥哥的書里讀到過的辭彙的意義。」
「什麼辭彙？」英二好不容易吞下燙口的食物，轉頭問道。
佐原平淡地直視著前方。
「幻滅。」他說。
「這種感覺，一定就是所謂的幻滅。哥哥俯視我的表情是徹底的厭惡，那種感情比父親虐待我時流露的恨意更加傷人。我那時才發現，一直以來，我都只是在一個想像出來的情境里，對一個我想像中的人物，做著一場長長的幻夢。而現在，那個人出現了。他不是我夢境中的那樣，那個人物從來就沒有存在過，為此，我的幻想破滅了。現實回到了我身邊。」
人群移動的速度很慢。好看的東西很多、要考慮的事情很多，值得注意的細節有很多。人人都在仔細地欣賞這場盛宴，不願意錯過一絲一毫，只有佐原彷彿對四周瀲灩的風光毫無所覺，像走在一條只有他看得見的平衡木上似的，不被任何不重要的事物吸引地走著。只有在極其偶爾的時候，他才會拉著英二靠到路肩，去看某個攤子的商品或遊戲。
在分別玩完一局射擊遊戲和飛鏢遊戲后，兩人提著贏到的燈籠和玩偶，走向道路外的長椅，將戰利品和垃圾分別整理好，順便稍事休息。
「他成為你的監護人之後，沒有負起責任照顧你嗎？」英二把玩偶塞進提袋裡，問道。
「怎麼可能？」佐原笑了出來。「判決出來之後，在社工的陪同之下，哥哥去給我簽了國中要住的地方的租約，用法院判給我的賠償金購置了一些必需品、辦理完幾件需要有監護人在場的事務，便離開了。從那之後，我就沒有再見過他。」
「他那時候也會說那些難聽的話嗎？」
「只有一次。」佐原在英二身邊坐下，凝視著攤販們忙碌的身影。
「所有手續都辦好的那天，我們跟社工一起去了燒肉店。吃飯到一半的時候，社工誇我勇敢懂事，哥哥突然脫口而出，說我是個小小年紀就知道勾引自己父親的賤種。」
「這個人是怎樣？也太爛了吧？」英二簡直不敢置信。
「對啊，我跟社工都很吃驚，哥哥自己好像也有點吃驚，馬上就閉上嘴不說話了。在社工忙著打圓場的期間，我想通了三件事。」
佐原轉過來看著英二，豎起了一根手指。
「第一，哥哥是愛著父親的。他寄那些書來不是為了證明自己過得好，而是希望父親能夠接受他。」
接著，他豎起了第二根。
「第二，哥哥偏執地認為這些事都是我的錯，這種不理性證明了他對父親的愛不是單純的親情，而是更加深沉的愛慕。」
然後，他又微笑了起來，豎起第三根手指。
「第三，父親放任他年少離家，又將他的書不以為然地跟其他東西一起燒毀，代表父親心裡根本沒有他。即便是恨，父親也只恨我一個人，即便是傷害，父親也只傷害我一個人。所以哥哥才這麼討厭我。這種勝利很扭曲吧？但是，在哥哥眼裡，就是我贏了。是我用卑劣的手段把父親的心贏走了。」
說完，佐原放下手，往後靠在長椅的椅背上，似乎在回憶往事一樣。英二光是在一旁聽，都覺得呼吸困難，看佐原這副模樣，忍不住說道：「說這些真的對你沒有影響嗎？如果會不舒服的話，也可以不跟我說的。」
佐原沒有回應，只是又坐了一會，抬起頭來看看天空，吸了一口氣，再站起身來。
「沒這回事，我很高興你這麼認真地聽我說，也沒有因此同情我、憐憫我。」他對英二伸出了手，讓英二也站了起來，接著和之前一樣，攬住對方的手臂。
「你知道嗎？在我做過的所有惡夢裡，最可怕的一種，不是夢到父親，也不是夢到哥哥，而是當我努力地對別人述說這些情節、傾訴這些痛苦時，他們卻對此毫不關心??對此置若罔聞。」
這一番話說得平靜，卻用和剛才那些截然不同的方式墜入了英二心底。先前，佐原描述過去的方法有如置身事外，這句話卻像一張滿目瘡痍的薄毯，輕柔地落在整片荊棘園上，覆蓋、接觸了所有無助和悲哀。
「??佐原學長，我們再繼續逛祭典吧。」
「好啊，」佐原答道，跟著英二一起向人群前進。「這可是我第一次來呢。」