後來王在晉告退，袁崇煥便做了遼東經略使。
袁經略主張水陸並重，陸路守寧遠城，水路守覺華島。
袁崇煥在寧遠地方，造高大的城池，激勵將士與城共存亡。
到天啟六年正月，英明皇帝親統大兵十三萬去攻寧遠。
袁經略聽說滿洲兵到，便把葡萄牙國的大炮排列在城上，又調善放火箭的福建兵把守城頭；並親自登城督戰，吃喝睡息都在城樓上，和兵士一樣。
那兵士們個個感激，都肯為袁崇煥拚命。
袁崇煥在城上，和他的翻譯官談論詩文，忽然在外金鼓大震，袁經略笑說道 ：“敵兵來了！ ”忙把大炮架起，又從城堞上推出一隻一隻木櫃，櫃裡面躲著火箭兵。
看看滿洲兵已到外城，這是袁經略的計策，把敵兵誘進外城，一聲炮響，那外城門緊緊關住，滿洲兵好似圍在鐵桶里，城頭上炮火齊發，只聽得一片哭聲，打死了滿洲兵無數。
過了一會，轟的一聲地雷大發，只見空中拋起許多滿洲兵，都是焦頭爛腦，斷手摺腿的。
這時，那滿洲英明皇帝也被困在內城，被地雷打倒在地；虧得他身旁有一個小兵搶得快，把英明皇帝抱起。
接著又是第二個地雷爆炸，正在英明皇帝倒下的地方，那小兵跑得快。
已經被城牆上一塊磚頭落下來，打在英明 皇帝的腦殼上，一下就暈過去了。
這時滿洲兵馬大亂，各人自投生路。
大貝勒在塵土中爬起來，找到了他父親，忙扶上馬。
幸而這時東面城根被地雷震坍了一個缺口，大貝勒保著他父親，從缺口裡逃出來。
在路上遇見四貝勒，帶兵接應。
這時英明皇帝已清醒過來，覺得渾身疼痛，知道自己內傷甚重，便吩咐大貝勒從速退兵，守住廣寧要緊。
自己卻坐著船，沿太子河下去，到清河地方，在溫泉里洗了一個澡。
看看傷勢一天重似一天，英明皇帝睡在床上，幾回暈絕過去。
他昏昏沉沉的時候，心中便記念著他最心愛的繼大妃烏拉納喇氏，和納喇氏生的十四王子多爾袞，便打發人星夜到瀋陽去，召他母子到來；一面又到營中去，把大貝勒代善喚來。
大貝勒聽說父皇傳召，忙把兵權交給四貝勒，匆匆趕到離瀋陽城四十里叆雞堡地方來。
納喇氏先到，見皇帝病勢危在旦夕，不由得坐在榻前悲悲切切地哭泣起來。
第二天，大貝勒也到了。
英明皇帝偶然清醒過來，一手拉著納喇氏，一手拉著代善，囑咐了許多身後的話，說道 ：“納喇氏是我最愛的妃子，我死以後，你須如母親一樣看待她 。
”當時大貝勒聽了父親的話，便對納喇氏跪了下去，磕了三個頭，嘴裡喚著“母親 ”，說道 ：“母親放心，孩兒一輩子孝順便了 。
”英明皇帝在枕上看了，便點著頭說道 ：“這才是我的好孩子 ！”。
停了一會，又說道 ：“講到立太子的事體，我心裡很喜歡十四王子多爾袞，可惜他年紀還小，懂不得什麼。
你是大哥哥，又是我的孝順兒子，我死以後，你做個攝政王，守候你的弟弟年紀大了，便保護他登了皇位。
這是我肚子里的第一件心事，如今趁沒人在跟著的時候，俺爺兒兩個說定了，免得日後爭執 。
”說道，便拉過多爾袞的手來，放在大貝勒手心裡，大貝勒一時感動了骨肉的情分，便把弟弟攬在懷裡，緊緊地摟住。
英明皇帝看了，微 微一笑，便把雙腳一登，眼一翻，死過去了。
納喇氏倒在丈夫身上嚎啕大哭。
那代善和多爾袞弟兄兩人，也拉著手對哭。
正凄惶的時候，急見四貝勒慌慌張張地進來。
父皇死了，他也不哭泣，還連連追問 ：“父皇可曾吩咐立誰為太子？”大貝勒見他氣色不善，知道一時不能直說，便含糊說道 ：“父皇才死，我們諸事再從長計較 。
”四貝勒聽了，冷冷地說道 ：“有什麼從長計較？父皇身後，立太子是第一件緊要事體，大哥請在裡面料理父皇的喪事，俺如今手中有的是兵權，可以做得主，便是那阿敏、莽古爾泰兩位哥哥，俺也和他們商量過了，他們也很聽俺的話，外面的事體，大哥不用管，由俺安排去。
”四貝勒說完了話，便洋洋得意地去了。
這裡納喇氏和大貝勒看了這情形，知道四貝勒上面已有預備，這件事倘若爭鬧起來，定然十分兇險。
便是納喇氏，也不願讓自己寵愛的兒子送性命去。
當下便悄悄地求大貝勒，千萬不要把父皇要立多爾袞做太子的話說出去，情願丟了這個皇位，保全母子的性命。
大貝勒看看納喇氏求得可憐，便也忍了這口氣。
第二天，諸位貝勒、大臣把英明皇帝的屍首迎進瀋陽城去，在正殿上供著。
自有達海法師帶領眾喇嘛僧在殿上念經超度。
看看到了大殮時候，那許多文武百官和貝勒親王都齊集在殿上，預備送殮。
忽然四貝勒、二貝勒、三貝勒，名個帶著佩刀闖進殿來，後面跟定了二三百武士，一字兒站在階下。
四貝勒走上殿去，口中大聲嚷道 ：“還有大事未定，父皇遺體且慢收殮 ！”說著，一把把大貝勒拉了過來，嚇得滿殿大臣都面無神色。
只聽得四貝勒大聲對大貝勒說道 ：“國不可一日無君，民不可一日無主。
如今父皇殯天已有三日，還不曾立定國主，弄得外面軍心搖亂。
我雖掌握著兵權，卻一天一天地壓不住起來，你若不信，你看 ！”四貝勒說著，舉手向殿門外一指，只聽得 唿喇喇一聲響亮，那殿門一重一重地一齊打開：殿門外站著無數的兵士，各個全身披掛，擎著雪亮的刀槍。
他們見了四貝勒，便大聲嚷著 ：“四貝勒萬歲 ！”把手裡的刀槍高高舉起，要知大貝勒見了這情形如何回答，且聽下回分解。
第十八回逼宮廷納喇氏殉節 立文後皇太極鍾情 卻說殿外兵士喊過萬歲以後，四貝勒又接著對大貝勒說道 ：“父皇臨死的時候，只有俺和哥哥兩人送終。
俺父皇對哥哥說些什麼來？”大貝勒聽了四貝勒的話，才明白他的意思，心想自己原不想做什麼太子，樂得順水推船，解了這個仇恨。
當下便說道 ：“父皇臨死的時候，曾對俺說來 ：‘四貝勒年少有識，應立為太子 。
’”這句話一出口，殿下又齊聲喊著 ：“萬歲 ！”便有二貝勒阿敏、三貝勒莽古爾泰搶上殿來，扶著四貝勒的寶位在上坐定，回頭過來對大眾說道 ：“如今大行皇帝龍馭上賓，也無所謂立太子不立太子；國不可一日無君，如今俺們便奉四貝勒為君，有不依的，看我寶刀 ！”說著，自己先爬下地去，對四貝勒行了大禮。
那滿殿的文武百官，也不由得一齊上去磕頭朝賀，口稱 ：“皇帝萬歲！萬萬歲 ！”這四貝勒到了這時候，倒又不好意思起來，忙拉著大貝勒、二貝勒、三貝勒，並肩兒坐下，同受百官的朝賀。
一時，朝賀已畢，喇嘛僧前來請皇上送殮。
皇太極坐在上面，動也不動。
大貝勒認做他沒有聽得，便重說了一遍。
皇太極忽然說道 ：“大行皇帝還有心愿未了，且慢收殮 。
”接著便傳承宣官，請繼大妃出殿。