那熊經略奉了皇上的旨意，帶領十八萬大兵殺奔關外來。
誰知他才出得山海關，探子報來：那鐵嶺又失守了。
熊經略便催促兵士晝夜兼程而進。
到了瀋陽地方，看看那沿路逃難的軍民，實在狼狽得可憐；又看那駐紮的兵隊，實在腐敗得不成個樣子。
便赫然大怒，促住劉遇節、王捷、王文鼎三個逃將，綁在院子里，審問明白，砍下腦袋來，送到各營去示眾。
那班軍士們看了，個個害怕，人人聽令。
熊經略一面訓練兵士，一面督造戰車火炮，掘壕修城，把十八萬精兵分扎在叆陽、清河、撫順、柴河、三岔兒、鎮江幾個緊要隘口上。
這時打聽得滿洲兵隊已到了奉集堡，只離瀋陽四五十里路。
熊經略忙帶領大兵，乘雪夜趕到瀋陽，一面安撫百姓，一面又進守撫順，和滿洲兵對壘。
那英明皇帝打聽得熊廷弼是中原第一條好漢，也便不敢進去，傳令退守興京去了。
這裡熊經略正要整隊進兵，忽然北京接連來了幾道上諭，把熊廷弼革了職，又派袁應泰接任遼東經略使。
熊經略接了聖旨，不得不交卸了兵權，垂頭喪氣地回去。
到得京里才知道，朝廷大捉東林黨人，因為熊廷弼也和東林黨人通聲氣，所以也把他革了職。
這時神宗皇帝已死，朝廷里正亂得不可開交。
熊經略也只得嘆了一口氣，回老家種地去了。
這裡袁應泰接了經略的任，消息傳到英明皇帝耳朵里，便拍手大笑道 ：“我獨怕那個熊蠻子，如今他去了。
這個袁蠻子卻是一個文官，懂得什麼兵法 ！”便又點起大兵，進駐奉集堡。
明朝的守將李秉誠出城應敵，英明皇帝分左翼四旗兵去和他廝殺，卻分右翼四旗兵去攻打黃山。
四貝勒獨領一支精兵殺向武 靖營去，英明皇帝親統八旗大軍進圍瀋陽，一面約蒙古兵在西北角上夾攻，打了十三天，便把瀋陽城打破，急進兵至遼陽。
那時，經略袁應泰統領大兵在遼陽駐紮，一聽得瀋陽失守的消息，便嚇得魂不附體，忙召集大小將領商量守城之策。
巡按史張銓獻計，快快決太子河的水灌入城壕，沿壕排列槍炮，小心把守；另派守道何廷魁，帶領五千人馬，在城外東北角上駐紮，成為犄角之勢，那東北角上有一座馬鞍山，是進遼陽城的咽喉，何廷魁一貫有名的武將，袁應泰所以派他去當這個要隘。
說起這位何將軍，雖十分有英雄氣，卻又很有兒女情，他有兩位如夫人，是他心上的人兒。
那兩位如夫人原也長得標緻，一個能操琴，一個能作畫，日夜伴著何將軍，寸步不離的。
這兩位如夫人又各生得一女，那面龐兒和她母親長得一模一樣，何將軍看了，又是十分寵愛。
如今聽得要調他去把守馬鞍山，叫他如何丟得下這四個寶貝？嘴裡雖答應著，臉上早露出不快活的神色來，袁應泰深知道他的心病，便許他把家眷隨帶在營里，這一來，把個何廷魁感激得五體投地，便說了一句 ：“末將以死報國 ！”立刻出城去了。
那邊英明皇帝打聽明白，便帶著炮車，渡過太子河，在東山上結一個大營，和東門的明兵炮火交攻。
明兵漸漸有些不支。
英明皇帝親統八千步兵去攻打小西門，一面又約蒙古兵去當東門；又打發大貝勒帶領左翼四旗，直取馬鞍山的明兵。
那何將軍帶兵在馬鞍山駐紮，原要在山下紮營，又怕兩位如夫人受了驚慌，便搬到山頂上一座娘娘廟中去住下來，卻派一二百名兵士在山下做探子，誰知那大貝勒在深夜時候踏雪進兵，這三百名探子兵在睡夢中，被他們打得一個不留。
待到山頂上何將軍知道，要衝殺下去，早已被滿洲兵圍得鐵桶相似，休想下得山來，眼看著滿洲大隊人馬在山下走過，卻不曾攔得一個。
到第 三天上，忽見遼陽城中火光燭天，何將軍知道大勢已去，這時也顧不得他的家眷，催逼人馬，衝殺下山去；卻被大貝勒的兵，殺死的殺死，活捉的活捉，休想逃得一個。
何將軍也被他們捉住了，便破口大罵，又被滿洲兵斬成肉泥。
山上的兩位如夫人，聽說丈夫已死，便各個抱著她的女兒，向廟后井中一跳。
後人感動她們的烈性，便把這座廟改稱雙烈婦廟，供著兩位如夫人的神主，此是后話。
卻說當時滿洲兵打進遼陽城的小西門，放起一把火，城內大亂。
袁應泰知事不可救，便跑上城樓去，意欲跳下城去盡忠，後面巡按史張銓卻上來扯住了。
袁應泰淌著眼淚對張銓說道：“我受了皇上的恩典，不能保守城池，原當以身殉國。
但將軍有關外之寄，我死後還望將軍收集殘兵，為退守河西之計 。
” 袁經略說罷，急拔下佩刀來，自刎而死，張銓捧著屍首哭了一陣，正要走下樓去，那滿洲兵已蜂擁似地上來，將他們捉住，推到大營里去。
見了英明皇帝，頓足大罵。
四貝勒聽了大怒，一刀砍下頭來。
這時遼河以東七十多城池都投降了滿洲，英明皇帝便把京師搬到遼陽城中來。
遼陽城失守的消息報到北京城裡，把個熹宗皇帝急得捶胸頓足。
第二天臨朝，便商議抵敵滿兵的計策。
當時大臣劉一燝出班，奏請皇上仍起用熊廷弼，又薦王化臣巡撫遼東。
皇帝一一依他奏章，立刻派人到鄉間去，把熊廷弼拉進京來。
熹宗皇帝在偏殿賜宴，封他做遼東經略使，給他統領二十萬大兵；又向山東登州、萊州地方調動海軍，歸他節制。
大軍出發的時候，皇帝親送出城，賞一件麒麟戰袍，彩幣四箱；又在城外設宴，命滿朝文武大臣陪他餞行。
熊經略打發王化臣帶領大兵先出關去，自己卻帶了四千名親兵，慢慢地向遼東進發，沿路察看地勢，撫問民情。
到了廣寧，便住在經略衙門裡。
第二天，王化 臣來見。
熊經略問起兵隊的事，王化臣回稱：已把大軍分成六營，沿遼河西岸把守著。
熊經略聽了大不高興，說 ：“遼河狹窄難守，堡小難容大兵，今日情形，只須牢守廣寧。
如今駐兵河上，分便無力；倘然敵兵以輕騎偷渡，專打一營，力必不敵。
一營敗，那六營都敗，便是廣寧，也守不住了 。
”熊經略再三開導，無奈王化臣生性倔強，依舊把守遼河去。
這裡只留經略使的親兵四千人，把守廣寧城。
熊經略看看王化臣不聽號令，他是一位巡撫官，又不好輕易得罪他，只得寫了一本奏章，送回北京去。
誰知滿州英明皇帝用兵神速，他統領八旗大軍渡過遼河來，攻打鎮武、西平、閭陽、鎮寧一路的明兵，卻十分勇猛。
打一處，得一處；攻一城，破一城，王化臣在閭陽地主大敗。
這戰報傳到廣寧，熊經略十分驚慌，急急帶了兵隊從錦州趕到大凌河去。
在山僻小路上遇到王化臣，赤腳蓬頭，只跟得兩個差役。
他見了熊經略，不禁嚎啕大哭起來。
熊經略嘆了一口氣，說道 ：“早不聽我的話，致有今日之敗！如今大勢已去，我兩人只有拚命而已 ！”正說話時，忽聽得前面金鼓大震，一彪軍殺出，正是大貝勒代善帶領他一萬鐵騎兵直衝過來。
一陣混殺，早把四千個明兵殺得落花流水一般。
熊經略和王巡撫夾在難民裡面逃進關來。
這時英明皇帝早已攻破了廣寧城。
北京城裡，接連著敗陣失城的戰報，嚇得全朝文武俱上都面無人色。
熹宗皇帝勃然大怒，下旨捉住熊、王兩人，押進西城去斬首，把他們的腦袋送到邊地上去號令。
滿清英明皇帝既得了廣寧各地，便又把京城搬到瀋陽來駐紮。
把東路兵馬聚集在瀋陽地方，兵有十萬人。
一面請貝勒、大臣商議進攻山海關之計；一面再派精明的探子，前去探聽明朝的消息。