這一年年底，閻敬銘做戶部尚書。
部中照例到每年終須把庫中的存款造一本冊子報告進宮去，請兩宮查看。
那冊子上列入的照例都是正款。
此外歷年查抄下來的款項以及罰款、變價的款，便拿這閑款去彌縫；二來從堂官到庫官，每年在這筆閑款上多少也分得一些好處。
自從閻敬銘做了戶部尚書以後，他要討好皇太后，到年底造冊子的時候，便把許多閑款一古腦兒地都報告進去。
皇太后一看，忽然平空多出七百多萬閑款來，便吩咐李蓮英去把這筆款子提進來，一併充作建造頤和園經費。
有了這許多錢，便把這座頤和園造得格外富麗堂皇；到光緒十九年上，便把這座園子蓋造得端端整整。
那監工大臣便請諸位王公大臣去踏勘。
這一天，恭親王便一早起來，帶了許從大官員們進園去。
做書的也趁此機會，把這頤和園的大略情形說一說。
頤和園原是清漪園的舊址，在京城外西北面地方，離京城大約二十里路；背靠著萬壽山，把一??昆明湖圍在園裡，從東角門進去，過仁壽門，殿屋十分高大，便是仁壽殿。
進殿門，門裡面院子中央有一座月台，第一層台上平列著四座大鼎，第二層對安著盤二龍二鳳的銅缸兩座；殿裡面設著烏木寶座，殿門封鎖著。
向西面走不多幾步路，上面有一個匾，寫著“水木自親”四個字，西面便是昆明池，池北面有一座“樂壽堂 ”， 這一座堂，將來便是皇太后的寢宮。
堂前也有一座月台，一旁有一座亭子，蓋造得好似暖房一般，全是玻璃蓋成；亭子裡面藏著柏樹一株，樣子好似珊瑚一般。
又曲曲折折向西面走去，經過幾十丈的迴廊，北面有一座山，山頂上有一座台，名叫國華台。
這座台蓋得有幾十丈高，台下有一殿，殿名排雲殿，殿屋九間，十分寬大，太后便在這座殿上坐朝。
殿裡面有一副對聯，上聯寫著 ：“萬笏晴山朝北極 ”，下聯寫著“九華仙樂奏南薰 ”。
殿的兩壁造著幾十座什錦櫥，高接棟宇；殿階十四層，月台上平列著銅鼎、鐵鼎各四座，銅龍、銅鳳各兩座。
殿後面有一座佛香閣，幾十級階石上去，從偏門進去，門裡面一座石牌坊，上面寫著“暮靄朝嵐常自寫”七個字。
又從北面上去，是一座寶雲閣，蓋成八卦樣子，門欄棟檻都是生鐵鑄成；閣裡面三座長方桌，也是銅鑄成的。
從寶雲閣向東面下去，便是太湖假山；山有洞，迴環曲折，好似螞蟻窠。
穿出洞門上去，便到了佛香閣；閣裡面供著三座金佛，閣子後面又有一座亭子，稱做眾香界，這地方便是萬壽山的最高處。
向南出去有一座門，門上題著“導養正性”四個字，門前一帶短牆，抱住山頂。
靠在牆上向南望去，池面上亭台樓閣，好似盤中盆景，十分清楚；再從石洞向東穿出去，有一座殿，殿上寫著“轉輪藏”三個字，殿旁有幾座八角亭子。
轉輪藏原是兩座木製的寶塔。
每一座塔有十幾層，每一層上面都刻著佛像；每一座藏有三丈高，日夜自己轉著不停息的。
後來庚子年八國聯軍打進京城，佔據了頤和園，這兩座轉輪藏才停止不轉了。
院子里又有幾座日規，面上刻著時辰刻數；中央豎一支鋼針，太陽照著，針影指在什麼時刻上，便知道是什麼時候了。
從轉輪藏繞出去，便是德暉殿，殿上匾額寫著“敷光榮慶”四個字。
這地方已在排雲殿的東面了，西面又有一座殿，名聽鸝殿；殿對面一座戲台，建造得金碧輝煌，便是將來慈禧太后聽戲的地方。
東面沿著山路曲折上去，有一座亭子，匾上寫著：“畫中游”三字。
亭旁有一個石洞，穿出石洞，迎面便矗著一座石牌坊，上面刻著“山川映發使人應接不暇”十個字。
再上去有一座亭，亭上匾額題著“湖山真意”四個字。
這地方將來慈禧太后常常在這裡納涼的。
這裡已是萬壽山最高的地方了，向北面山下一望，見園牆外面十里多地方，便是京城裡的大街。
亭上面又有一亭，上面題著“智慧海”三字；對面有三座園門，門上寫著“祗樹林”三個字。
樓上面稍低的地方向東北面望去，幾里遠地方，平地上繞著一帶短垣，便是圓明園的廢址。
在山頂上東面走去，一帶都是拿水磨方磚鋪成的大路，那路有幾里長，山嶺雖有起伏，但這路卻鋪得甚是平坦。
路的盡頭有一座亭子，名叫薈亭，從薈亭下山到景福閣，是慈禧太后每天進小米粥的地方。
從景福閣出去，走過如意庄、平安室，直到樂農軒；軒的正中安著一張御座，御座後面列著條幾，左面一張西式搖椅，上面罩著黃幔。
再從樂農軒向東南下去，便是矚新樓、涵遠堂，堂前有一口方池，池水通著山泉，終日水流著，淙淙有聲。
這地方很像是從前西太后做妃子的時候住的桐蔭深處，曲欄畫楹，備極清幽；池旁有一座和春堂，堂畔有一座橋，名叫知魚橋，橋的四面都造著亭台。
過知魚橋又是一座院落，南北對列著四五間房屋：南面的屋子裡藏著一隻龍舟，北面的屋子裡藏著一部《圖書集成》。
又向西面過去，便是德和園；園中央蓋著一座殿宇，名頤樂殿，殿前造著一座大戲台，台共高三層，從最高一層望去，便見玉蘭堂。
這地方便是將來光緒皇帝的寢宮。
殿前兩邊各有廂房十一間，每間用木板隔開，便是賞王公大臣聽戲的地方。
從南面走去，便是昆明湖，沿著東牆走兩里路遠近，到了宮門口，門左面立著一座石牌，名叫“織女石 ”，有四五尺高，是甲申年立的；右面卧著一頭銅牛，約四五尺長，名“牽牛 ”。
對宮門造著一座白石河埠，是游昆明湖上船的地方。
沿昆明湖向西走去，有一座十七環洞的長橋。
過橋向北行，便到龍王廟；廟門外東西南三面都立著石牌坊。
廟后便是涵虛堂，堂後面便是昆明湖，對湖西面便是玉泉山。
頤和園的風景大概是這樣子的。
園子裡面有電燈廠，有鐵路，有汽船；每一處都有總辦幫辦委員幾十個人，一大半都是滿人。
後來皇太后帶著光緒皇帝皇後進園去住，只是伙食開支每天要用到一萬二千塊錢。
當時造這座花園，原打算待皇太后萬壽請太后遊玩著歡喜歡喜的，所以在光緒十九年上便造成。
第二年正是慈禧太后六十歲萬壽，便由榮祿、奕訢領頭兒預先入奏，籌備慶賀的大典。
誰知到了光緒甲午年六月里的時候，便和日本開戰了。
講到中國和日本開戰的大原因，還是因光緒皇帝和慈禧太后鬧意見鬧成功的。
只因中國的屬國朝鮮，自從國王李熙入承大統以後，那王父李罡應還常常要干預朝政；父子之間便起了齟齠。
李熙便把父皇封為大院君，原要叫他不問國事的意思；誰知那大院君越發驕橫起來了，因此滿朝文武也分做兩黨，互相傾軋。
朝鮮王沒奈何，便上表到中國來告急。
慈禧太后見了朝鮮國的表文，立刻派提督吳兆漼，率同同知袁世凱，帶兵直入朝鮮宮廷，代平內亂。
又派吳大澄、慶裕、續昌辦理善後事宜。
一面下諭李鴻章調動兵輪，隨同水師提督丁汝昌到朝鮮去保護。
中國兵隊捉住了大院君，解回北京來，皇太后命把他幽居在保定地方。
但朝鮮國王不免有父子之情，一再上表求釋放 他父親。
誰知這大院君釋放回國去，卻暗暗地私通了日本；日本便派了大臣伊藤博文到天津來和李鴻章商量朝鮮事體，說吳兆漼、袁世凱這班人袒護朝鮮、拒絕日本，要求中國把這兩人調回懲辦。
後來究竟依了日本的主意，訂定兩國派兵保護朝鮮的條約，因此兩國在朝鮮的兵隊時時要起衝突。
這時已伏下了中日開戰的禍根了。
後來慈禧太后在宮中處處和皇帝作對。