有一天，慈禧太后在宮中和峒元道士閑談，說白雲觀中花園造得很好，只可惜少些字畫。
峒元道士聽了，忙跪下地去磕著頭說，求老佛爺賞幾件字畫。
慈禧太后一時高興，便吩咐李 蓮英磨墨，拿起大筆來寫了一個極大的福字；又拿出平日畫成的一堂花卉畫屏來，一齊賞給峒元道士。
峒元道士又磕頭謝恩，歡歡喜喜地捧著出宮去，交裱畫匠裝裱起來；待裝裱成了，峒元道士又揀了一個日子，在白雲觀里擺下戲酒，把慈禧太后的字畫張掛起來，邀著許多王爺大臣在花園裡吃酒聽戲。
吃酒中間，有一位王爺說起老佛爺每年賞給大臣們的字畫很多，老佛爺雖能寫字作畫，但一個人如何忙得過來？如今裡面賞出來的，除“福”“壽”幾個擘窠大字以外，其餘的小楷字、花鳥畫兒，都是繆太太代寫代畫的。
峒元道士忙問 ：“誰是繆太太？”那王爺說道 ：“師父卻不知道，宮裡的規矩，內外臣工，除南北兩書房內廷供奉及內務府人員以外，不是官做到二品的，不能賞福字；無論什麼大官，年紀不到五十歲，不能賞壽字。
自從到了俺老佛爺手裡，格外開恩，常常賞著字畫；老佛爺一高興，不論什麼人，都得賞賜親筆的福字、壽字，有時賞賜花鳥畫兒、小楷字兒。
老佛爺從在桐蔭深處當妃子的時侯，原學得一手好字畫；但如今要賞人也太多了，一個人忙不過來，便降下密旨給各省的督撫，叫尋覓能書畫的命婦，選進宮去替老佛爺寫字畫花。
那時四川督撫便把這繆太太悄悄地送進宮了 。
” 繆太太名素筠，原是雲南人。
她丈夫在四川做官，便死在四川地方。
家裡境況很是艱難，繆太太的兒子雖也是一個舉人，但一時也沒有出息。
幸得繆太太能畫惲派花鳥，畫得很是工細；她又能彈琴，又寫得一手《靈飛經》體的小楷，在四川地方，靠著官場中賣她的字畫度日。
如今四川督撫得了老佛爺的密旨，便日夜兼程的，悄悄地把繆太太送進宮去。
老佛爺一見，十分歡喜，便每月給她二百塊錢畫金，在宮中終日代老佛爺寫著字俸。
繆素筠生得身體臃腫，面目闊大；慈禧太后常常拿她 開玩笑，說繆太太的身體好似不倒人兒。
但因繆太太的字畫高明，卻也很看重她；宮裡規矩，凡宮女女官見了太后都要跪拜，獨有這繆太太，太后吩咐得免跪拜。
宮裡上上下下的人都稱她繆太太。
繆太太做人和氣，大家都和她好。
這一天是太后的萬壽，那班妃嬪們要使太后歡喜，預先備了一頂大號的鳳冠。
到了那日，宮裡眾妃嬪都按品大裝起來，便叫宮女也給繆太太裝扮，繆太太果然把披風紅裙、鳳冠霞帔穿戴起來；繆太太身體又生得矮胖，那衣冠又十分寬大，穿戴上了站在地下，越覺得臃腫了。
宮女們都忍著笑，把繆太太扶去拜太后的萬壽。
這時太后正坐在內殿受禮，已有許多滿州福晉格格們一齊大裝了站在太后兩旁。
忽然見繆太太打扮得繡球兒似的一個身體，滾著上來，大家已忍不住要笑了。
只因光緒皇帝站在殿上，大家不敢笑出聲來。
後來皇上出去了，繆太太便爬在當地行禮，望去好似一隻地鱉蟲。
慈禧太后先忍不住哈哈大笑起來，接著兩旁的貴婦人和妃嬪們也撐不住笑起來了，滿殿只聽得嬌脆的笑聲。
慈禧太后還問誰給她打扮成這個樣兒的，說著，又忍不住笑了一陣。
接著又說 ：“今天原是大家歡喜的日子，繆太太伴著咱們玩一天罷 。
”繆太太忙磕頭謝恩。
這一天，繆太太跟著太后逛三海；那三海地方又大，許多妃嬪貴婦跟著太后跑來跑來。
那班滿州婦女都是大腳，還可以支持得，獨這繆太太是小腳，頭上戴的鳳冠又重，走一走，晃一晃。
因為太后的遊興很濃，直逛到天色快晚才回宮，賞了繆太太許多珍貴的東西。
繆太太謝了賞，回到自己屋子裡，真是一步也動不得了。
要知後事如何，且聽下回分解。
第八十四回花明柳暗頤和園 彈雨硝煙高麗宮 卻說慈禧太后自從那天逛三海回宮來，和李蓮英說 ：“三海地方許久不曾修理了，坍敗的地方很多。
在前幾年，俺早想叫內務府修理了，只因恭親王說沒有錢，東太后又說不必修理。
直到如今，越發坍敗得厲害了，再不修理，還成個什麼花園呢？ ”李蓮英聽了太后的話，忙去報告給軍機大臣知道，那班軍機大臣誰不要討太后的好兒，便大家商量著叫內務大臣出面，大家籌了一筆款子，立刻動工去修理三海。
又怕三海的地方太小，便連舊時從西城到後門的一條大路也包圍了進去，造了兩座高大的白石橋，名叫“金鰲玉蝀 ”。
那三海修理完工，使請太後去遊玩。
太後到了三海一看，果然氣勢闊大，亭台壯麗，便也讚不絕口。
許多親王福晉陪著遊玩，逛了一處又一處。
正逛得高興的時候，忽然慈禧太后又想起從前的圓明園來了，說道：“這三海的地方雖好，如何趕得上圓明園的萬分之一。
可惜先帝也亡故了，圓明園也毀了，再要和先帝在日一般熱鬧，怕也沒有這個日子了 ！”慈禧太后說著，止不住掉下眼淚來。
妃嬪們趕忙勸解，護衛著太后回宮來。
李蓮英見太後記念圓明園，心中又有了主意。
第二天，悄悄地跑到軍機處去，和一班大臣商議重興圓明園，叫老佛爺歡喜。
內中有一個軍機大臣說道 ：“要重興圓明園，非有四五千 萬銀子不辦；即算把圓明園修理好了，老佛爺進園去遊玩，如今先帝不在了，園中處處都留著傷心的地方，老佛爺也不一定歡喜的。
俺們有這重興圓明園的錢，不如另蓋造一所園子，樣子和圓明園一般闊大；老佛爺在裡面遊玩著，既覺得新鮮別緻，又不致傷了老佛爺的心 。
”當時一班大臣聽了這一番議論，齊聲稱“妙 ！”恭親王道 ：“俺們老佛爺六十歲萬壽快到了，這一座花園，須在萬壽以前趕造成功，到萬壽的這一天，俺們請老佛爺進園去遊玩一天，也叫老佛爺開開心。
現在是光緒十五年，老佛爺六十萬壽是光緒二十年，在這五年裡面，這花園的工程總可以完成了 。
”眾大臣齊說可以成了。
奕訢又說道 ：“若大一座花園，蓋造起來，最少也得一千多萬兩銀子，只是這一笑錢從什麼地方出，難道叫老佛爺自己挖腰包嗎？”奕訢說到這裡，眾大臣一齊低著頭思索起來。
這時李蓮英也坐在一旁，忽然拍一拍掌說道 ：“有了！有了 ！”眾大臣問他有了什麼好法子。
李蓮英說道 ：“俺們不是有每年提出的海軍經費二百萬兩嗎？如今積了已五年，有一千萬兩，咱家想來，俺們中全全是陸地，用不著什麼海軍；便是外國，都是俺們大清朝的臣子，且都是小國，決不敢來侵犯我們天朝的，這海軍簡直沒有什麼用處。
俺們不如把它挪過來，作為蓋造花園的經費，誰敢說一個不字？再有不夠的地方，俺也有一個好法子在這裡，索性借著振興海軍的名目，開一個海軍報效捐，凡是報效海軍經費實銀七千兩的，作一萬兩算，請俺老佛爺賞他一個即選知縣做做。