這時，日本在朝鮮地方著著進逼。
那朝鮮國中的臣子原分做獨立、事大兩黨，後來又添出東學黨，那黨的勢力很大，從全羅、忠清兩道直打到漢城。
左議政朴詠孝原是獨立黨的首領，仗著日本庇護他，他蓄意要脫離中國，只因礙著中國通商委員袁世凱在左右監視著，一時不敢動手。
後來聽得東學黨起事，朴詠孝便殺入王宮，燒死閔妃。
這閔妃是世界上第一個美人，活活地燒死，天下人知道了，都十分痛惜。
閔妃的哥哥閔詠俊便趕到袁世凱衙門裡去哭訴，求中國發兵替他報仇。
袁世凱打了一個電報給李鴻章，一面照會日本，一面立刻調動海軍向朝鮮仁川進發；又派陸軍到朝鮮牙山駐紮，仗著水陸軍的威力， 把朝鮮的內亂平定。
日將大鳥圭介想趁此向中國尋事，便將清軍先到緣由報告日本政府，日政府志問朝鮮國王，是否獨立國？朝鮮國王害怕日本國的威力，便不敢不認。
大鳥圭介便照會中國，請中國撤兵。
袁世凱如何肯依，又電告李鴻章。
李鴻章根據天津的條約，要求兩國同時撤兵；誰知日本不答應，李鴻章便陸續增加軍隊到朝鮮去防備著。
又因日本人厭惡袁世凱，便把袁世凱調回奉天，調衛汝貴一支兵馬把守平壤，馬玉昆一支人馬把守義州。
牙山守將葉志超首當其衝；日本並不宣戰，便直攻牙山。
志超一無防備，兵馬一齊潰散，水軍也在半島地方打了敗仗。
這消息傳到宮裡，光緒皇帝第一個沒了主意，便去見皇太后。
近來，皇太后因皇帝寵愛瑾妃珍妃，皇后常常到太後跟前去哭訴，太后心中越發不樂意。
見皇帝來說牙山的軍情，便冷笑一聲說道 ：“咱也管不了這些事。
皇帝放著親信的人不去和他商量，卻來問咱們懂得什麼呀？”光緒皇帝碰了一鼻子灰，退出宮來，便在御書房裡召見師傅翁同和，把太后嘲笑的話和目前軍情緊急的話一一說了，翁師傅一聽，便有了主意。
要知後事如何，且聽下回分解。
第八十五回西苑內皇帝聽艷歌 坤寧宮美人受擄掠 卻說翁師傅聽皇上說了這一番話，知道皇上生性忠厚，上面被皇太后的威權壓制住了，下面又受親王太監們的愚弄，覺得皇帝十分可憐。
便奏稱：如今時局艱難，宮庭多故；皇上須大振乾綱，宸衷獨斷，轟轟烈烈地做一番事業，把國家大權收回來，才能夠鎮服群小。
此次日本稱兵，請皇上下令大張撻伐，把日本打敗了。
那時，陛下內外都立了威權，皇太后便不足慮了。
光緒皇帝聽信了翁相國的話，傳諭李鴻章積極備戰。
李鴻章只因皇太后把海軍經費拿去蓋頤和園，心中老大的不願意，只因皇上的旨意不好違背，便得又調了聶貴林及左寶貴的軍隊去救應。
誰知聶軍戰敗，左軍戰死。
陸路上既不得力，便要藉助水路上去了。
那時日本海軍已經攻入仁川，李鴻章便飛調海軍提督丁汝昌帶了海軍前去救援。
那時中國的兵船還有定遠、鎮遠、經遠、來遠、靖遠、致遠、揚威、超勇、平遠、廣甲、濟遠等十二艘，此外還有水雷艇八艘，還可以和日本較量較量。
丁汝昌見日本海軍進了仁川口，便想去把仁川口封住，飛電去請李鴻章的示下。
李鴻章又不敢擅自做主，又去請示於總督衙門。
那班王大臣商量了半天，便議出了“相機行事”四個大字。
待到丁汝昌接到回電，正打 算前去封港，那日本艦隊已闖進了鴨綠江。
丁汝昌下令開炮，這時中國兵船和日本兵船還隔著九里遠，那大炮轟了一陣，炮彈個個都落在海中，日本兵船不曾傷得分毫。
看看兩面的距離慢慢地近了，丁汝昌正要發令放第二炮時，日本的游擊艦隊已經飛也似地向中國艦隊後面包抄過來，前後夾攻；中國的艦隊被圍困在中央，乒乒乓乓一陣打，打得黑煙蔽日，白浪接天，中國艦隊頓時四分五裂，首尾不能相顧。
丁汝昌坐在艦上遙遙地望著，只見那致遠兵艦的日本兵艦互相轟擊著，打到十分兇惡的時候，忽見致遠兵艦開足了機力，向敵船直撞過去；轟天也似地一聲響亮，海水和高山一般地直立了起來，可憐致遠艦上的管帶鄧世昌，連人帶船地直沉下海底去了。
還有經遠艦的管帶林永升，在這驚濤駭浪裡面轟破了一隻敵艦，他自己也不幸中了敵人的魚雷，把船身炸沉了。
此外的艦隊被日本的兵船包圍著擄去了。
丁汝昌坐著旗艦幸逃得性命，駛出了旅順口外，暫時在劉公島下碇，一面飛電李鴻章告急。
這時北洋的海陸軍隊都已調遣在外，李鴻章接了這告急的電報，也無法可想，只得轉電到江南各省去請救兵。
日本明治天皇連連得了捷報，便親自帶了大隊人馬駐紮在廣島地方；一面下令派陸軍大將山縣有朋公兵去攻打旅順、威海口岸，把中國殘餘的海軍圍困在港內。
日本軍隊來勢十分勇猛，他的海軍陸戰隊上得岸來，從炮台後面猛撲過來，不多一刻，那各港口的炮台都被日本軍隊佔據了去；便拿中國的炮台攻打中國艦隊，霎時打得中國的兵船斷桅碎舷，飄零滿地。
那時鎮遠兵船上有一個炮兵長，名叫黎元洪的，見了這情形萬分悲憤，他便大叫一聲，縱身跳下海去，只圖個自盡。
誰知被日本的飛鷹兵船上人看見了；急急派了小兵船去把黎元洪救起來。
日本兵也不去難為他，把黎元洪送到劉公島上丁汝昌的坐 艦里去。
遠遠見那坐艦上已高掛白旗，一打聽才知道丁汝昌寫信給日本大將，求他保全全船的性命，自己卻服毒死了。
一面日本的陸軍連日攻下九連城、鳳凰城、蓋州大連、岫嚴、海城、旅順一帶地方。
這城池失守的消息接二連三地報到京里，光緒皇帝急急傳翁師傅進宮去問話。
翁同和也無計可施，滿朝文武都看得自己的身家性命重，一齊勸皇上講和。
皇太后也埋怨著皇帝不該聽信翁師傅的話，輕易和日本開戰。
如今弄得傷師辱國，還不快和日本去講和，直待到兵臨城下，再去割地求和，悔之晚矣！光緒皇帝給皇太后終日在耳邊絮聒著，又看看自己的勢力孤單，沒奈何，只得派李鴻章做議和全權大臣，和日本的大臣伊藤博文去議和。
這一次的議和，我們中國放棄了高麗，割去了台灣；賠去了軍費；險些要把個東三省完全送去。
幸虧俄、德、法三國逼著日本把遼東半島退還了中國。
自從這個交涉失敗下來，光緒皇帝也心灰意懶，所以，朝廷大事自己也不願顧問，依舊請皇太后垂簾親政，自己樂得退在宮庭里，終日和那瑾妃珍妃尋歡作樂。
講到這兩位妃子，果然一般有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌。
但講到那聰明勁兒和那活潑的性情，自然珍妃越發叫人可痛些；那瑾貴妃卻一味的溫柔忠厚，光緒皇帝也十分寵愛她。
這時候正在春夏之交，光緒皇帝終日坐在宮裡悶得慌，便傳旨下去，明日駕幸西苑。
這西苑又名西海子，周圍數里萬圓；水面上架一座石橋，有五六百步長，雕欄曲檻都是白石築成。
橋的東西面矗著兩座華表，東面的稱做玉蛛，西面的稱做金鰲。