這白雲觀在北京西直門外，原是一座荒涼古剎，門前匾額剝落，門內佛座歪斜。
自從皇太后敕建白雲觀，那峒元道士便竭力經營。
他仗著皇太后指帑的名兒，到各王爺各大臣家裡去募捐；上自督撫大員，下至府尹小吏，都捧著銀錢去孝敬他，要他在太後跟前說一句好話兒。
這一次峒元道士足足捐了六七十萬銀兩，便在西直門外舊址大興土木。
白雲觀的原基只有四五分地皮，如今峒元道士有了錢了，便把左近四五百畝地連房屋統統買下來。
他出的地價只有二三十塊錢一畝，鄰舍人家都懼憚他的勢力，不敢不賣給他。
峒元道士買得了地皮，便把房屋統統拆去，重新蓋造；外面殿閣崇宏，裡面亭台曲折，夾著許多花木池治，外面望去，好一座闊大的園庭。
新觀落成的這一天，峒遠道士便進宮去恭請皇太后降臨，替菩薩開光。
慈禧太后原是信佛的，當下聽了便也高興，便下諭揀定正月十五日聖駕親臨白雲觀拈香。
這個諭旨一下，卻把那文武大臣忙得走投無路。
你道為什麼這樣忙？原來皇太后諭中有著王大臣眷屬隨同拈香的話。
那班官家眷屬平時深居簡出的，如今得了這道懿旨是奉旨燒香，做丈夫的如何敢違拗她。
太太一出門，第一要緊的事體便是穿戴兩字，那些年老的福晉夫人們還容易對付，只有那年輕的官太太或是格格小姐們，最是不容易打發。
她們都是在妙齡盛年，花貌瓊姿，各各有逞奇好勝的心思，如何不趁此在皇太後跟前顯煥顯煥？那班太太小姐們都向她的丈夫父親百般需索，有的要兌首飾，有的要做衣服。
到了正月十五一清早，個個打扮著，坐著自己府中的車輛，趕到西直門外白雲觀里接駕去；那文武 官員親王大臣卻在城門口接駕。
停了一刻，遠遠見旌旗蔽日，壚煙簇雲；又有一大隊兵馬擁護著皇太后的聖駕來了。
到得跟前，那班大臣們忙爬下地去跪接。
待聖駕過去，那大臣們個個上馬的上馬，上車的上車，從小路里抄上前去，又在白雲觀前跪接。
皇太后、皇上和皇后的御車直進中庭甬道上下車。
這時甬道兩旁跪的儘是官家眷屬，一時釵光鬢影，滿庭春色；皇太後向兩面看著，臉上不覺露出笑容來。
皇太後進殿，峒元道士早在殿階上俯伏著，高呼著 ：“皇太后皇上萬歲萬歲萬萬歲！ ”皇太後走到佛座前，見正中塑著一座丈二金身，認識是玉皇大帝。
李蓮英遞過御香，皇太后和皇帝皇后一齊跪在綉墩上參拜。
後面二三百位官眷，殿廊下二三百位大臣，都一齊跟著跪在蒲團上；滿院子鴉雀無聲的，只聽得鐘鼓之聲、女眷們的環佩鏗鏘聲、大臣們的朝珠叮噹聲，微微地內外相應。
拈香已畢，大臣們退出。
皇太后把峒元道士宣召進來，吩咐他領導隨喜。
那峒元道士全身披掛，精神抖擻，在前面斜著肩兒彎著腰兒走著。
皇太後走過幾重佛殿，見塑的儘是天神天將；繞過後面月洞門，便露出一座花園來，蓋造得精緻曲折。
花園裡隨處養著鶴、鹿、孔雀、錦雞、白兔之類，也有在草地上跑著的，也有在假山洞裡躲著的。
皇太后看了十分歡喜。
走過幾處迴廊麴院，才見正屋，蓋的是九間正廳，五明四暗。
廳上已排列著茶桌，廳對面建著一座金碧輝煌的戲台，這時滿屋結著燈彩，戲台上預備下場面。
兩邊暗房是皇太后皇后的更衣室；皇太后皇后入更衣室，略略休息一會。
外麵茶果擺齊，戲台上鑼鼓一響，戲文開場。
峒元道士早已把內廷供奉的幾個戲子邀在觀里，聽候太後點戲。
皇太后出來用茶果，果然點了一出《混元盒》、一出《趕三點》；皇上點了一出《回龍閣》，皇後知道皇太后是愛 小旦戲的，便點了一出《鴻鸞禧》，太后十分歡喜。
一屋子官眷們都陪坐著聽戲，台上笙歌嘹亮，台下珠圍翠繞；文武官員一律迴避著，獨有這峒元道士在脂粉隊里如穿花蝴蝶似地跑來跑去，承迎著皇太后的色笑。
這一場戲直看到日落西山，皇太后才擺駕回宮。
那班女眷們正看得出神，聽說太后要回宮去了，大家只得依依不捨地個個出門上車，跟著太後進城去。
這裡留下那班大臣們，峒元道士便把那王爺大臣們邀進正廳去坐。
那班大臣們都和峒元道士好，大家稱兄道弟地喝酒聽戲。
有許多戲子原認識那班王爺大臣們的，唱完了戲，個個打扮著下台來，坐在大人們身後；那班大人們見了戲子，越發樂得忘形，個個摟著小戲子狂呼痛飲起來。
這一場酒直喝得黃昏入靜，才個個打著燈籠坐車進城去。
隔了幾天，峒元道士進宮去謝恩，皇太后留著他在宮中一連住了幾宵；峒元道士講些練氣打坐的功夫，又教著皇太后練“八段錦”功夫，說每日在起床之前練習一套功，能延年益壽。
皇太后聽信他的話，從此便認真練習起來。
後來便習慣了，隨便在什麼地方，總須練過一套八段錦才肯起身，這功夫直到老也不間斷的。
因此，慈禧太后的身體日見豐美，到老也不衰敗。
這都是后話。
且說這峒元道士得了皇太后的歡心，常常宣他進宮去賜座，奏對道術，從早談到晚也不厭倦。
有許多王公大臣見他得了勢，便輪流著請他進府去置酒高會；喝酒喝到高興頭裡，便把自己的夫人福晉格格小姐們喚出來，拜峒元道士做師父。
這個風氣一開，京城裡有許多官家眷屬都搶著拜在峒元道士門下做一個女弟子，算是十分榮耀的事。
那做女弟子的都有贄儀，多則上萬，少也數千；銀錢以外，還送著各種綉貨，有綉一件道袍的，也有綉一件鶴氅的，也有綉佛著幢幡的。
那官階小些或贄見禮少些的，硬把自己妻女湊 去拜他，還不在他眼睛里呢。
有許多王爺求著要和他換帖，峒元道士還推三阻四地不肯。
他只和李蓮英拜把稱弟兄，為的是結下這個交情，彼此在太後跟前可以互相說著好話。
又因這一年正月十五日太后親到白雲觀中拈過香，從此每年正月十五這一天，便有京城裡文武官員到觀中來拈香，皇太后皇上也必要下諭派一位王爺代行拈香。
這一天，峒元道士備下戲酒，邀著王爺大臣們在觀里熱鬧一天。
從十五這一天起，便把廟門開放，任人進廟燒香，直開到二十五；在這十天裡面，紅男綠女進廟來燒香的，擠得水泄不通。
京城裡人稱做“會神仙 ”。
來會神仙的不獨是平民百姓，那京城裡王爺的福晉、大臣的命婦以及貴家的格格小姐，都打扮得花朵兒似的到廟裡來會神仙。
他們的會神仙又與平常婦女不同，到了廟裡，決不肯當日回府，必得要在廟中睡下一宵，真的去會神仙，名叫宿山。
如此這班貴婦女大半是峒元道士的女弟子，年輕的格格小姐們又寄名給峒元道士做乾女。
因此那班貴婦、小姐見了道士，大家搶著把師父干爺嚷成一片。
峒元道士見女弟子、乾女兒來了，便格外巴結，在廟裡預備幾十間精美房間，錦繡床帳，留她們女眷住下會神仙去。
內中有長得美貌的，越發留著多宿幾宵，有許多官員想陞官的，便托他妻女在這會神仙的時候求著師父干爺，給她自己的丈夫父親在太後跟前說幾句話，又拿整萬、幾十萬銀兩交給峒元道士，托他上下打點，只須師父干爺一答應，那官兒在十天裡面便可以往上升。
那班官眷會得神仙的，便出來對同伴們誇耀著，只有幾個年紀略大些的官太太，或是銀錢不濟事的，竟有幾年會不到神仙的。