後來乾隆帝作了十二本御制詩集，特送到沈歸愚家裡去，請他改削。
那沈歸愚卻老實不客氣，在御制詩上批了許多壞話，又刪去了許多詩詞，送回京中。
乾隆帝看了，心中雖說不高興，但看在老臣面上，便也不說什麼。
隔了一年，沈歸愚便死了。
乾隆帝此番南巡過蘇州地方，想起老臣沈歸愚來，便擺駕到他墳前去吊莫；又傳他的子孫到跟前來，問了幾句話。
忽然想起沈德潛是一代詩人，家中必有遺著，便向他子孫查問。
他子孫享著祖父的家產，文墨卻一竅不通的，終日里鬧著嫖賭吃喝的事體，也鬧不清楚，這時皇帝忽然查問起沈德潛的遺著，他們平日既不留心先人的手澤，知道什麼是犯諱不犯諱，便把沈歸愚的原稿一古腦兒獻出去。
乾隆帝看時，上面有許多詩是詩集上不曾刻入的；又有許多代皇帝作的詩，他也一齊收入詩稿，下面註明“代帝作”三字。
乾 隆帝看了，不覺惱羞成怒，他想：御制詩已經刻出去了，這詩稿里又有代作的字樣，豈不壞了朕的名聲？但心中雖不樂，卻也無法處置。
後來，又看到他的未定稿裡面，有一首《黑牡丹》詩，劈頭一聯便是“奪朱非正色，異種亦稱王”兩句。
乾隆帝看了勃然大怒，說到 ：“好一個大逆不到道的沈歸愚！他明說是朕奪了朱家的天下，又罵朕是異種，這如何忍得？”便立即下旨：沈歸愚生前受朝廷厚恩，今觀其遺著有意誹謗本朝，跡近叛亂，著即掘墓撲碑。
又把沈歸愚的屍首從棺材里拖出來，砍下頭來；沈氏子孫一律充軍到黑龍江，只留下一個五歲的孫兒。
這一樁文字獄，把那班讀書人嚇得縮著脖子躲在家裡，從此以後，也不敢獻什麼詩文了。
這時揚州東台地方有一個紳士，名叫傅永佳的，忽然獻出一部《一柱樓詩稿》，向江蘇巡撫衙門告密，說這作一柱樓詩的徐述夔是個叛逆。
他在詩中有許多叛逆的話，如詠正德杯詩里有兩句 ：“大明天子重相見，且把壺兒擱半邊 。
”這個壺兒，便是說“胡兒 ”，他說當今天子是胡兒 ：“胡兒擱半邊 ”，是說要推翻大清天子，重立明朝天子的意思。
這時乾隆帝正四處搜尋叛逆的文字，那地方官也想討皇帝好，因此特別注意。
如今江蘇巡撫見了這本詩集，便知道有了陞官的路，當即把詩集獻與皇上。
聖旨下來，果然發掘徐家的墳墓，又斬徐述夔的腦袋；徐家子孫一律正法；徐家田產，賞給傅永佳。
揚州知府謝啟昆、江蘇藩台陶易，說他是同黨庇護，隱匿不報，一齊發充新疆效力。
那江蘇撫台果在升了兩江總督。
可憐徐述夔一家性命，都送在這兩句詩上，你道凄慘不凄慘！說到傅永佳的告密，原和徐家有私怨的。
傅永佳的父親做過一任御史，告老回家，他卻極愛風流的。
那時東台地方有一個土娼，名叫小五子的，長得清艷淡雅。
傅 紳士在她身上已經花了整萬銀子了，頗想娶她回去，做一個金屋姬人。
誰知，那小五子卻暗地裡愛上了那徐述夔。
這徐述夔當時在揚州府衙門裡當幕友，年紀又輕，才學又好；後來調到江蘇藩司里去，勢力越發大了，便把小五子娶回家去，寵擅專房。
此事給傅紳士知道了，氣得他發昏章第十一。
後來揚州府鬧漕案件，傅紳士也在裡面；徐述夔告密說，傅紳士主使抗漕。
公文下來，捉拿傅紳士。
傅紳士上下行賄，才免了這場災禍；但是家財也花盡了，人也氣成病了。
傅紳士臨死的時候叮囑他兒子傅永佳，務必要報了這個私仇。
傅永佳留心多年，才得到這部《一柱樓詩稿》。
害得徐家家破人亡；傅永佳又得了徐家的田產，他是何等快樂。
這時，皇上御駕已從杭州回來，船過揚州地方，又出了一樁離奇案件。
原來揚州有一個富紳人家姓孫。
那孫紳士已在五年前死了，那孫太太管教著兩個女兒：大女兒名叫孫含芳，二女兒名叫孫漱芳，調理得好似月里嫦娥，流水仙子一般；知書識字，又做得一手好針線。
含芳年紀十七歲，漱芳年紀十六歲。
揚州全城的人都知道孫家有這兩個美人兒，誰不願去娶她做媳婦？今天張家，明天李家，那說媒的人幾乎把她家的門檻要踏斷了。
那孫太太是寵愛女兒的，諸事去問她女兒。
誰知她女兒一口回絕，說到二十歲再提婚事，須得要揀一個才貌雙全的郎君，才肯嫁他。
她姊妹兩人還有一個心愿，只因姊妹兩人感情十分濃厚，今生今世不願分離，要兩人同嫁一個丈夫；倘不如她的心愿，情願終身不嫁。
她姊妹兩人立了這個誓願，叫她母親如何知道。
姊妹倆同住在一間河樓上，樓下一簇楊柳，遮著一個石埠，姊妹倆倦綉下樓，常常並肩兒坐在石埠上垂釣。
這河面上十分清靜，來往船隻很少，因此她姊妹也不怕給人看了姿色去。
誰知這時，早有一個少年郎君在河對面飽看了美人了。
那少年名顧少椿，也是紳宦人家，他父親顧大椿，在京中做御史；母親胡氏，在家裡督率兒子讀書。
少椿的書房在樓下臨河的，恰恰和孫家的妝樓相對。
每逢含芳姊妹在石埠上垂釣，那少椿從窗欞里望去，好一副綠蔭垂釣的仕女畫兒。
少椿到底害羞，天天看著，卻不敢去驚動她；又因生性溫柔，也不肯做這煞風景的事體。
後來實在忍不住了，對他母親說知，託人去說媒，她姊妹兩人依舊是一句老話，要到二十才嫁。
少椿無可奈何，只得每天在窗欞中望望罷了。
從此以後，書也無心讀，飲食都無味，終日坐在書房中長吁短嘆。
母親以為他在書房裡用功，便也不去留心察看他。
講到那含芳姊妹兩人，越發不知道有人在隔河望她，為她腸斷。
天下事有湊巧。
這時候是初夏天氣，那臨河一帶花明水秀，越發叫人看了迷戀。
含芳姊妹兩人常常到埠頭上來閑坐納涼。
有一天午後，正是晝長人靜，含芳一個人悄悄地走出河埠來垂釣，不知怎麼，一個失足，倒栽蔥跌入河中去了。
這時兩岸靜悄悄的，竟沒有一個人知道。
那顧少椿卻是處處留心著的，見了岸上人跌入河中去了，把他嚇了一大跳。
他也顧不得了，忙脫下長衣，開了後門，一縱身也向河心裡跳下去。
在少椿心中，原是想去救那孫家小姐的，誰知他兩人都是不識水性的，一個頭暈，早已昏昏沉沉隨水氽去了。
在少椿心裡，一心要去救他孫小姐，他在水中奮力掙扎著，見孫小姐在河心裡頭顛來倒去，那一縷去鬟，早已被水衝散了。
少椿奮力向前撲去，給他攔住了孫小姐的衣襟。
那孫小姐見有人救她，也拚命掙扎，顧不得含羞了，一伸手把那少椿緊緊地拖住，少椿也攔住她的頸子。
他兩人在水中胸腰緊貼，香腮廝溫。
誰知在水中的人，越是用力，越往下沉；他兩人漸漸地沉到河底去了。
顧少椿在河底里， 還是竭力地把孫小姐的身子往上擎著。
正在危急的時候，妹妹漱芳也到河埠來尋她姐姐，一看水面靜悄悄的，只見河中心的水勢打著漩渦兒，又見一隻小腳兒伸出水面來。
漱芳認得是她姊姊的腳，發一聲喊，撲通一聲，也跳下河去。
這一喊，卻把兩岸的人家喊出來，一齊推出窗來一看，見一個姑娘氽在水面上，便有許多人七手八腳地拿著長篙，把漱芳小姐救上來。
這漱芳小姐指著河心裡哭著，說姊姊掉在河裡了。
大家聽了，再去把她姊姊救上來。
那含芳這時也已被水灌飽了，救上岸來，昏昏沉沉開不得口。
可憐那顧少椿沉在河裡，也沒有人去救他。