蓮溪寺是座老舊的尼姑庵，位於揚州城郊，因為素來和揚州城內的達官顯貴無甚來往，又無高僧大德在此掛單，寺內香火寥寥，愈顯破敗。
孟淮之被兩個年高女尼迎進來，在寺中專門用來款待香客的禪房坐下，不動聲色地四下打量了一番，但見牆漆剝落，桌椅陳舊，沿途所見的女尼們也都是面黃肌瘦，身上穿著的灰色僧衣粗陋不堪，這樣的簡陋之所，如何是妹妹能
夠久居的？
他心中不由愈發隱痛，好不容易找到妹妹的喜悅雖然還在，但早已被愧疚悔恨與痛惜自責淹沒。
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如果他當初再謹慎些，如果他早日發現母親的異樣，妹妹便不會受這一番磋磨。
不及坐下，見寺中住持靜慧師太來了，孟淮之忙道：
“師太，今日上門叨擾，實在冒昧。在下的來意師太想必已經知曉，還請師太讓舍妹與我一見，我好帶妹妹回家。師太的大恩大德沒齒難忘，日後必會為寺中佛像重塑金身，以謝師太收留舍妹之恩。”
“檀越言重了，救人一命勝造七級浮屠，況貧尼不過舉手之勞，何需一個謝字？檀越與了塵兄妹情深，貧尼斷沒有阻攔二位見面之理，只是……”
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“只是什麼？”孟淮之心中急切，不由罕見地打斷了靜慧師太的話，面上也是難掩的焦急，“莫非舍妹身體有恙，還是……”
“都不是，”靜慧搖了搖頭，目光中似是嘆息，“了塵說，她已是出家人，斷絕塵緣，便不該再與塵世有牽扯。”
“檀越來了，她亦不見。”
……怎麼會？妹妹怎麼會不見他？！
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她在怪他當初的不小心嗎？還是怨他沒有及時來救她於危難，甚或是她不願見他，只因為她……想到那個慘痛的可能，孟淮之渾身發冷，他極力維持聲音的平靜，可眸光中已滿是祈求：
“我無論如何也不相信妹妹會不願見我，求師太再去問問她。請師太告訴她，都過去了，我以性命起誓，必會護她周全。”
靜慧師太本性慈悲，自然無有不允。況且她早已看出，了塵雖身在空門，實則心在紅塵，如何是她口中所說已了斷塵緣？
只是靜慧師太再去勸說，了塵卻堅決不肯去見兄長，靜慧師太無奈，只得迴轉，孟淮之默然半晌，只得告辭。
但是之後他並未離開，而是每日都來蓮溪寺拜訪，每日都求靜慧師太轉告了塵，想見妹妹一面。
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如此便是數月過去，蓮溪寺內上下十幾個女尼都認識了他。他雖每次都是獨身而來，並不前呼後擁，但舉手投足間自然流露出的威勢傲然，雖然樣式簡單但一看就價值不菲的衣飾，如何能遮掩住他不凡的出身。
這日靜慧師太又去送了孟淮之離開，轉回禪院，只見了塵正提著木桶，為院里養的幾株蘭草澆水。
木桶粗陋，少女纖若春蔥的玉指抓著把手，只見纖纖十指愈發瑩潤如玉，僧衣、麻鞋、陳舊的院落，這一切，都與那嬌小的身影是如此格格不入。
靜慧心下暗嘆，徐步上前：“了塵，你過來，我有話與你說。”
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“是，師父。”
少女放下木桶，抬起一張如明珠美玉的小臉，正是孟然。
原來那日她在王夫人上房暈倒后，等到完全清醒，就發現自己被堵了嘴巴捆了手腳，躺在一架狹小沉悶的馬車裡。
孟然是何等聰慧？自然明白恐怕是自己和兄長的私情被王夫人知曉了，嫡母要徹底了結此事。也不知她此去是被直接殺掉，還是被遠遠地送出京。
她心中早已做好了準備，卻沒想到，王夫人竟將她賣到了青樓。
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王夫人特意找來的那個人牙子，是京中專做這些腌臢事的牙婆，一見她這般美貌，又是侯府小姐出身，一兩銀子的買價，轉頭賣到揚州又或姑蘇，轉手就能獲利數百倍，那牙婆喜不自勝，因而連夜出京，帶著她一路南下。
這一路上，那牙婆看她看得極緊，孟然始終找不到逃跑的機會，因而她假作認命，故意裝出一副渾渾噩噩的樣子，在牙婆要將她送到揚州聞名的一家青樓時，終於趁亂逃了出來。
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四更完結=3=
兄長請留步86
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她沒有通關文牒，又是孤身一個女子，即便剛逃出虎穴，一個不小心可能就會落入狼窩。好在那日她碰到了外出化緣的靜慧師太，孟然便當即跪下，求靜慧師太收留自己，自願出家。靜慧師太慈悲為懷，遂將她帶回蓮溪寺，這才有了如今的了塵。
“那日我將你收留，從未問過你的出身來歷，”靜慧師太的聲音很柔和，慈憫地看著她，“如今我亦不想問，也不該問。”
“只是塵緣難斷，遠不是舍了三千煩惱絲就可拋卻的。了塵，你既心有掛礙，又何必苦苦逼迫自己。”
“那孟檀越每次來，你都在後院澆花。我知道，你只是想見他一面而已。”
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“師父……”櫻唇囁嚅著，少女的聲音微不可聞。
靜慧嘆了口氣：“去見他一面罷，留下也好，離開也罷，總該有個了斷。”
……了斷。
或許，見了面，就真的到了了斷的時候。
靜慧師太的腳步聲漸漸消失，孟然坐在窗下，一直從天光大亮，坐到了暮靄沉沉。
這天晚上是個晴天，次日更是和暢風輕。其時已是深秋，蓮溪寺附近漫山遍野地開滿了火紅的楓葉，微風一拂，便好似烈焰灼燒，幾要晃得人忍不住閉上眼睛。
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那道熟悉的修挺身影依舊如常而至，他瘦了很多，孟然在第一次偷瞧他時就發現了。眉目間的沉鬱彷彿化不開的陰雲，再沒有了往日的意氣風發，言笑晏晏。
“他是未來的懷慶侯，你是什麼？！”
“他是要名垂青史的肱骨，你又算是個什麼東西？！”
……無論他身上有著何種光環，她只知道，他是她最愛的那個人。
微微閉了閉眼睛，再睜開時，少女的眸中只剩一片決然。
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抬起手，她輕輕推開了禪房的門。
孟淮之一如往常那般滿懷期盼地回過頭，但連他自己也心知肚明，那期盼依舊會落得一場空。要等多久，要失望多少次，眸光中的乞求甚至到了哀懇的地步，在看到那道熟悉的嬌小人影時，他驟然愣住，卻不敢相信眼前所見為真。
“然然……”
“……是我，你要見我，我來了。”
下一刻，她被用力擁進了一個溫暖的懷抱中，緊緊地，死死地，彷彿要將她融進自己的骨與血。
“對不起……對不起……”
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低聲的呢喃帶著顫音，有一瞬間，孟然甚至懷疑他哭了。她沒有動，任由他抱著自己，再久一點吧，再久一點點，或許只要她不開口，這一刻便能永恆。
“……我們回家罷，好嗎？哥哥接你回家。”
懷中的嬌軀清瘦纖弱，手背上還能看到幾處傷痕。孟淮之心口鈍痛，眼角發紅，忍不住握住她皓腕，只見她嬌嫩的肌膚被那粗糙僧袍磨出了一道又一道刺目的紅印子，他恨不得立時給她把這一身麻衣換下來，又見她從前那一頭絲緞的鴉發已盡數落去，愈發痛惜：
“都怨我……我們現在就回家，我這就去向靜慧師太辭行。”
……家，那裡，從來也不是她的家。
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少女笑了笑，把手腕從他掌中抽了〖出來。
孟淮之一愣，只見她已脫離他的懷抱，靜靜站在他面前：
“我已是出家人，今日前來，只是希望檀越不再執迷。既見了面，檀越就請回罷。”
“……你，”孟淮之彷彿不理解她的話，“然然，你說什麼？”
“我說，檀越請回罷。”
“你我之間，緣分已盡。”