年關將至，市場的客流量肉眼可見地增多。
項嘉應老闆要求，去另一頭的角落買了幾盞繡球燈籠，請滷肉店夥計幫忙掛起來，營造出過年的喜慶。
給夥計遞飲料的時候，她小心避免肢體接觸，仍然緊張得出了一手冷汗。
像個正常人一樣努力生活，已經用掉她所有的精力。
幼兒園的小朋友們進入寒假，跟著爸媽過來買菜。
項嘉看到一個叄四歲大的小姑娘，穿著滾了層絨毛的漢服，粉雕玉琢，大大的眼睛好奇地左看右看，指著玻璃格子里的冰糖葫蘆要吃。
真乾淨啊。
項嘉選了個芝麻最多的給她。
小女孩奶聲奶氣地說道：“謝謝阿姨~”
她盯著一家叄口的背影出了好一會兒的神，才想起還沒買肉。
距離過年還有十幾天，差不多到了置辦年貨的時候。
太早放不住，再晚個幾天，因為供小於求，肉價菜價會平穩上漲，越來越不划算。
新鮮的綠葉菜不好囤，只能現買現吃。
肉還是要買一些，回去不管是炒菜，還是炸丸子、包餃子、蒸包子，都很方便。
這肉的挑選，也有講究。
瘦肉最便宜，但做起來容易柴，沒有油水，不夠香。
五花貴一些，卻是平民百姓的經濟適用品。
至於豬蹄大腸排骨之類，對項嘉而言，絕對算奢侈品。
提前半個小時閉店，項嘉去生鮮區買肉時，恰好碰見過來買菜的虞雅。
兩個人都有點兒尷尬。
“嘉嘉姐，下班啦？”到最後，還是虞雅先怯怯地開口。
她生孩子早，到今年才滿二十叄歲。
或許是因為待會兒要接客，化著全套俗艷妝容，嘴唇塗著果凍狀的唇釉，濕漉漉地黏了几絲頭髮，短裙底下穿著黑絲。
如果去會所上班，收費要高些，安全也有保證，卻得忍受層層盤剝。
在街頭巷尾招攬散客，容易被同行和地頭蛇刁難，把陌生人帶進家裡，也需要冒一定風險，但賺到的錢都是自己的。
各有利弊，虞雅選擇了后一種。
“嗯。”項嘉點點頭，和她一起走過蔬果區，買了兩斤青椒。
是很辣的那種，隔著塑料袋都能聞到生猛的辣味。
項嘉喜歡吃辣。
以前，她被禁止接觸刺激性食物。
不過，現在再沒有人約束她。
虞雅買了把小蔥，見西紅柿在做特價，雖然賣相不好，倒都沒壞，連忙拽了個袋子挑揀。
項嘉也跟著買了幾個。
“嘉嘉姐，昨天晚上……對不起啊，我以後會注意。”廉價的腮紅底下，透出抹真實的紅暈，虞雅局促地道歉，像個做錯事的女學生。
“沒事。”項嘉本來話就不多，見她窘成這樣，更不好多說，輕描淡寫地揭過，“去買肉嗎？”
今天的五花成色不錯，肥瘦相間，非常均勻，足足分了四五層。
項嘉和攤主討價還價幾個回合，見買多了便宜，狠狠心大出血，稱了五斤。
虞雅沒捨得買，從菜市場出來的時候，手裡提的還是老幾樣——豆腐、蘿蔔、土豆。
“嘉嘉姐，昨天晚上說話的那個人是誰啊？你交男朋友了嗎？”她沒話找話，和項嘉閑聊。
“不是。”項嘉撒起謊來臉不紅心不跳，“是遠房表弟，從村裡過來找活干，借我這裡住幾天。”
虞雅毫不懷疑，看見路邊新開了個烤豬蹄的店，輕輕笑了起來：“我們家浩浩最喜歡吃豬蹄呢，要是他在，怎麼也要買幾個回去吃。”
被眼線描摹的眼底，浮現出溫柔的光澤。
她今年回老家兩次，她老公為了拿捏她，藏著兒子不給見，斷斷續續要走不少錢，偶爾像施恩一樣連個視頻。
再這樣下去，孩子都不認得娘了。
項嘉沒有說話。
她不知道該說什麼。
也是冤家路窄，走到出租屋樓下，撞見另一位鄰居——
萬金元。
很多名字蘊藏著父母美好的幻想。
可諷刺的是，大部分情況下，越求什麼，越缺什麼。
萬金元剛乾完活回來，滿頭是汗，手裡拎著瓶啤酒和一袋麻辣花生。
他斜著眼瞟瞟虞雅，往地上吐了一口痰，罵道：“爛貨，女人沒一個好東西！”
穿著破舊棉鞋的腳在那口黃痰上碾了碾，揚長而去。
虞雅愣住，站在原地一動不動，眼淚嘩啦啦地掉。
項嘉一直在避免和人拉近距離，這會兒卻有點不忍心，掏出紙巾遞給她，輕聲道：“他不是對你，別多想。”
留不住老婆，拿別的女人撒氣，算什麼男人。
項嘉比平時回來得早，也因此撞見程晉山的另一副面孔。
少年搬了個凳子放在卧室窗邊，蹲在上面，越過玻璃和天井，全神貫注地盯著對面那戶人家的客廳。
電視里正在放TVB老劇《大時代》，意氣風發的方進新被丁蟹打傻，笨手笨腳地學習迭報紙，那一幕辛酸又憋屈。
程晉山氣得咬牙切齒，小聲罵道：“揍回來啊，廢物！迭報紙能賺幾個錢？”
項嘉：“……”
她打開燈，看見煮軟的臘肉躺在鍋里。
還算聽話。
項嘉收拾好冰箱，插上電源，把新買的五花放在冷藏室。
快過年了，中國人的老觀念，吃穿不愁才算圓滿，因此，冰箱也該履行它應盡的職責。
把臘肉撈出，用菜刀切成片，不能太薄，也不能太厚，整齊碼進盤裡。
蔥、姜、蒜、蒜苗、青椒，該切末的切末，該切段的切段，蒜苗白色的根部和綠色的葉子要分開來。
準備食材的過程耗時最久，真正起鍋炒菜，其實只需要幾分鐘。
照舊是熱鍋涼油，把臘肉倒進去，大火爆炒，鎖住內里水分，緊接著再改小火，煸出外層油脂。
等肉香傳出，蔥姜蒜入局，挖一勺紅油豆瓣醬，借剛才炒出的油爆香，加蒜白、青椒快速翻炒。
由於臘肉本身已經夠咸，只需要加半勺生抽著色，再來半勺白糖提鮮，到了尾聲，蒜葉才姍姍來遲。
一道青椒炒臘肉到這裡正式完成。
程晉山看完電視，被香味勾得口水直流，破天荒主動擺碗筷。
他蒸了滿滿一鍋米飯，比昨天還多些。
項嘉看看快要見底的米袋子，嘴角抿了抿，不太高興。
她看著餓死鬼投胎一樣、拚命往嘴裡扒飯的男孩子，開口道：“明天跟我出去一趟，搬幾袋米面回來。”
一大口辛辣咸香的肉還沒咽下去，程晉山就翻了臉，擺出跟人吵架的氣勢：“憑什麼？老子不能出門！”
“不去就餓著。”項嘉冷冷地點出事實，“戴著帽子，捂嚴實點兒，誰認識你？再說，你不可能在這裡躲一輩子。”
程晉山瞪著眼睛扒飯，想想方進新那麼牛逼的人，還不是虎落平陽被犬欺，也就強忍下一口氣，含著米飯“唔”了一聲。