在來刑場的路上，陳寶箴千叮嚀，萬囑咐，讓他留在土字街，免得被人認出，可李容發還是忍不住，偷偷地混進人群里來觀刑。
一個人苟且偷生，是如何容易？但要背負著負疚感活下去，卻是不易。
他還是不能忘記，自己曾是受過天王陛下冊封的忠二殿下，他的父親是為天國流盡最後一滴血的忠王李秀成，即便現在他什麼都做不了，卻還是想來法場送幼天王最後一程。
李容發跟在陳寶箴後面默默地走著，路過繩金塔的時候，卻看到塔內依然燈火通明，不由地仰頭望了一眼塔尖，卻什麼也看不到。
陳寶箴道：「處死了幼逆，藩台楊大人這幾天便要北上，到甘陝赴職，到時候本官會替你弄好令牌，出城送行！你便在那時，離開江西，永遠也不要回來！」「明白了，多謝大人！」南昌筷子巷口。
何震川已經醉倒在路邊，被剛剛觀刑回來的百姓當成流浪漢，奇怪地圍觀著他。
「喂，起來！」蘇元春擠開人群，走到他的身邊，抬腳在他的屁股上用力地踹了幾下。
「啊……蘇總兵！」何震川揉著惺忪的雙眼坐了起來。
「我讓你到嫁妝街去打酒，你倒好，自己醉倒在這裡了！」蘇元春埋怨地問道。
何震川頹廢地癱坐在地，雙手捂臉，嗚嗚地哭了起來。
他不像李容發那麼有膽量，敢混跡在人群里去見幼天王最後一面，所以只能拿著蘇元春給他的銀兩，躲進筷子巷裡一醉方休。
從城外遷居、避難而來的百姓都聚集在筷子巷，因此這裡相對南昌其他地方而言，陌生人更多一些，才不會引人注目。
「好了，別像個女孩子一樣在這裡哭哭啼啼的，丟我們精毅營的臉！」蘇元春扶起何震川小聲道，「行刑已經結束，一切都已經過去了！你快跟我回前營去，收拾一下！」何震川問：「蘇總兵，我們這是要去何處？」蘇元春道：「去湖南東安！」「啊？我們不是要去貴州和苗人打仗么？」「朝廷剛下的詔令，髮匪李世賢、汪海洋已經由閩入廣，意圖聯合那裡的天地會，盤踞廣東。
席大帥奉詔由西進改為南下，去那裡和髮匪打仗。
本來，大帥在外征戰多年，已有許多日子沒有回鄉探親了，正好趁著這次朝廷對貴州用兵之際，順道回一趟東安老家。
可誰知，兩廣兵禍又起，只能改變行程，入廣作戰。
他思念家中的妻兒，又脫不開身，特休書一封，令我攜信去湖南報個平安，再南下與大軍會合！」「哦……什麼時候動身？」「就今晚！我剛把老虎山的差事交接了，你速去收拾一番，隨我北上湖南！」「可是，」何震川道，「藩台楊大人不是過幾日也要返回湖南去嗎？我們為什麼不和他們一起動身？」「楊制台去的長沙，我們去的是東安，不是一路的！」蘇元春說完，拽起何震川的衣裳，拖著醉醺醺的他便往前營而去。
繩金塔的寶頂下，洪宣嬌背靠著迴廊的扶欄，癱坐在地上。
法場上行刑了半天，她也被楊明海和劉明珍姦汙了半日，這會兒又是精疲力竭。
她已分不清，自己究竟是被折磨得神志恍惚，還是因為幼天王之死，讓她心如死灰。
楊明海划燃了洋火，叼著煙桿，深深地抽了一口。
芬芳甜膩的煙味瞬間在空氣里蔓延開來，隨著夜間的涼風，飄進洪宣嬌的鼻孔里。
「唔……」不知何時，洪宣嬌已經淚流滿面，大悲無聲，只是默默地往下掉著淚水。
楊明海看了她一眼，把煙嘴遞到她的口邊，道：「你們的陛下死了，是不是很悲傷？來，抽上一口，它會讓你忘記所有痛苦！」說著，拍了拍自己的大腿，又接著道，「當初在九袱洲，老子被你們的炮子幾乎打斷了腿，在床上足足躺了三個月，全靠這福壽膏讓我撐了過來！」這一次，洪宣嬌不再抗拒，失神般地張開了嘴，含住煙桿，也深吸了一口。
果然，鴉片的甘甜能讓她變得更加麻木，忘記所有痛苦。
瞬間，好像所有的不適都消失了，快活被無限地放大，幾乎已經失去了知覺的下體又開始變得酸澀難忍。
「還要嗎？」楊明海把手腕一抬，舉起煙桿問。
「嗯！」洪宣嬌似乎已經徹底迷戀上了鴉片的滋味，仰著淚流滿面的臉，輕輕地點了點頭。
幾天後，贛江沿岸。
楊岳斌的水師已經整裝待發，樓船布滿了江面。
他打算沿著贛江北上，和正趕往九江的曾國藩會合，然後一道返鄉。
劉明珍把楊明海送出了章江門，從章江門出去，便是贛江沿岸。
楊岳斌去陝甘赴任，只帶了彭楚漢和楊明海兩個總兵，因為陝、甘多旱，他的水師幾乎無用武之地，把這些人一起帶回昏暗裁撤，正好消了朝廷的猜忌之心。
劉明珍和楊明海一起坐在馬車上，他彎腰掀開窗帘，往外張望。
同樣被關在車廂里洪宣嬌看到馬車緩緩地駛過章江門城樓，看到了一片廢墟。
在王勃筆下落霞與孤鶩齊飛的滕王閣已經不復存在，早在那年太平軍圍攻南昌時，被城裡的提督江忠義堅壁清野時防火燒成了灰燼。
滕王閣旁的碼頭邊，戰艦星羅棋布，彩旗遮天蔽日。
劉明珍等馬車停穩了，一步躍下，對楊明海拱了拱手道：「楊兄，西出陽關無故人，我便送你到這裡了，咱們兄弟就此別過，來日後會有期！」楊明海也下了車，依依不捨地看著馬車，道：「這就……走了？」「當然，」劉明珍道，「左大人已經肅清了浙江境內的長毛，現正對福建用兵，我還要把黃土四那些人帶回去，聽候左大人發落呢！」「既然如此，那就此別過！」楊明海無奈地道。
劉明珍忽然噗地笑了出來，道：「我就知道，你定是舍不下車裡的那騷貨！今日你只要肯出錢，我便將她賣給你，如何？」楊明海道：「在楊大人麾下，兩袖清風，我怕是要不起你的價錢！」劉明珍道：「你都不問問我開什麼價，就怕出不起銀子了？你好歹也是一介總兵，能不能別這麼小器？」楊明海道：「那你出多少價錢？」劉明珍伸出一個手指。
楊明海驚了一跳，大聲道：「一百兩銀子？」劉明珍搖搖頭。
「土兩？」楊明海有些難以置信了，在棕帽巷的交易中，男丁一般開價在七八兩銀子上下，年輕的女子卻又土幾兩，料想像洪宣嬌身份特殊的，又在刑場上逃過死刑，少說也得二三土兩起價。
劉明珍卻詭異地笑道：「你給我一文錢罷了！」「一文錢？」楊明海感覺自己的耳朵好像出了問題，又重複了一遍。
劉明珍攤攤手道：「沒錯，就是一文錢！反正，那老騷貨我已玩得膩了，帶在身邊，又怕被左大人責怪，倒不如陪著你去陝甘，也好隨時作樂！本來嘛，憑你我的交情，白送你也無妨，只是她乃是我費了好大心血才得手的，不讓你出點錢，我心裡不舒坦！」「哈哈哈！」楊明海果真掏出了一文錢，塞到劉明珍的手中，「兄弟，待我在陝甘平定回亂，回到湖南，到時一醉方休！」「保重！」劉明珍道。