在這個故事裡，薛嵩在山坡上年復一年地忙碌，只留下了一些淺淺的土坑，還有一些被白蟻吃剩的半截柱子，雨季一到，這些柱子上長起了狗屎苔，越長越多，好像一些陸生的珊瑚。
到雨季到來時，薛嵩急急忙忙地給自己搭了個小棚子來住，這種小棚子擋不住瓢潑大雨，所以裡面總是濕漉漉的，而且雨下得絲毫不比外面小。
久而久之，他臉上長了青苔，身上長滿了霉斑，腿上得了風濕病，好像一棵沉在水底的死樹。
旱季一到，這個地方沒有一棵樹，又熱得很，棚子里比外面似乎一點都不見涼快；薛嵩呆在棚子里，兩眼通紅，心情很壞。
一陣風吹來，棚子立刻塌掉，因為支棚子的竹子已經被白蟻吃了，只剩下一層皮來冒充竹子。
此時我們才知道，棚子里比烈日下還是涼快一些。
像這樣下去，薛嵩要麼在雨季里霉掉，要麼在旱季里被曬爆，這個故事就講不下去了。
後來有人告訴薛嵩，白蟻什麼都吃，就是不吃活的草木，所以他就在壕溝邊上種了一些帶刺的植物，比方說，仙人章、霸王鞭之類，在柵欄所在之處載了幾棵母竹，引山上下來的水一灌，很快就是蔥蘢一片──寨里寨外，到處是竹叢、灌木叢，底下溝渠縱橫。
從此，薛嵩被解脫了在山坡上刨蟻巢的苦刑。
他就這樣紮下了寨子，但他不像是大軍的營寨，倒像一片亞熱帶的迷宮。
從實用的角度來看，它的防禦力量並不弱，因為在草叢和灌木叢里，有無數不請自來的螞蟻窩和土蜂窩，還有數目不詳的眼鏡蛇在其中出沒。
除了豬崽子，誰也不敢鑽灌木叢。
但是薛嵩有一顆裝滿軍事學術的腦袋，因為在“野戰築城”這一條目之下，出現了螞蟻、土蜂、甚至豬崽子這樣的字眼，薛嵩覺得自己徹底墮落了。
既然已經墮落，再墮落一點也沒有關係。
所以他准許自己搶苗女為妻。
在我的手稿中，薛嵩搶老婆的始末記載得異常的簡單明快：薛嵩身強力壯，膽大妄為；他在樹林里遇上了紅線，後者正在射小鳥。
他喜歡這個脖子上系著紅絲帶的小姑娘，馬上就把她搶走了。
至於搶法，也是非常簡單：一手抓脖子，一手鉗腿，把她扛上了肩頭，就這樣扛走了。
紅線儘力掙扎了一下，感覺好像是撞上了一堵牆：薛嵩的力氣大極了。
紅線想道：既然落到了這樣的手裡，那就算了罷。
她伏在薛嵩的肩頭不動；在林間陰冷的潮氣中，想著自己會遇到什麼樣的對待。
這個講法太過簡單，這就是我不喜歡它的原因。
上古單調的色彩使我入迷。
然而循這條道路，也就沒有什麼故事可寫。
在我的調色板上，總要加入一些近代人情的灰色──以上所述，是我現在對舊稿的一些觀感──所以薛嵩搶紅線的事，也不能那麼簡單：晚唐時，薛嵩到湘西做節度使，騎來了一匹白馬，還帶來了一夥雇傭兵。
後來，他的馬老了，這些士兵也想起家來。
那匹馬長了鬍子，那些兵也經常嘩變；薛嵩只好把韁繩從馬嘴上解下來，放它到樹林里自由走動，同時也放鬆了軍紀，讓那些雇傭兵去搶山上的苗女為妻。
但他自己卻潔身自好，繼續用軍紀約束自己。
那些苗女的膚色像紅土一樣紅，頭髮和眉毛因而特別黑。
我好像也見過這樣的苗女，並對她們怦然心動。
此後薛嵩在寨子里踱步，走在籬笆間的小路上，忽然就會發現某家竹樓前面出現一個沒見過的女人，正在劈柴或是搗米。
這些籬笆是或粗或細的柴棒栽在地下，頂端長出了綠芽；那片紅土的院子鋪上了黃砂；那個陌生的女人肢體壯碩，穿著短短的蓑草裙子。
見到薛嵩過來，站直了以後，轉過身子，用手梳理頭髮。
她把頭髮分作兩下，從臉旁垂下來，遮住了乳房，轉向薛嵩，和他搭話。
苗女的眉毛像柳葉一樣的寬，下顎寬廣，嗓音渾厚有力──薛嵩也會講些苗語，他們聊了起來。
但就在這時，竹樓上響起了一聲咳嗽，圍廊上出現了一個男人。
他是一個雇傭兵，是薛嵩的手下。
他用敵意的眼神看著他們，那苗女就扔下薛嵩，去做她的工作。
此時薛嵩只好像個穿了幫的賊那樣走開，同時心裡感到陣陣刺痛──要知道，他是節度使，在巡視自己的寨子啊。
他繼續向前走，瀏覽著各家的院子和裡面的苗女，就像一個流浪漢看街邊上的櫥窗；同時也在回顧那個女人健壯的身體、渾厚的聲音。
最後他終於想到：別人都去搶老婆，假如自己不去搶一個，未免吃了虧。
作為讀者，我覺得這是個大快人心的決定。
有關薛嵩那匹長鬍子的馬，可以事先提到，這匹馬原來是白色的，後來逐漸變綠。
這是因為它總在樹林里吃草，身上長滿了青苔。
後來，馬兒緊不住蚊蟲的叮咬，常到泥坑裡打滾，又變得灰溜溜的。
它既吃草，也吃樹葉子，吃出了一個滾圓的大肚子，像產卵前的母蟈蟈，不像一匹馬。
因為總在潮濕的地面上行走，它的蹄子也裂開了。
總在叢林中行走，需要有東西把眼前的枝條撥開，所以它也長出了犄角。
你當然知道我說的是什麼：這匹馬逐漸變成了一頭老水牛，而且也學會了“哞哞”地叫。
在湘西，到處都是水牛，只要你看到一蓬茂盛的草木，裡面准有幾頭老水牛在吃草，其中有一頭是馬變的。
這匹馬就此失蹤了。
據說它原是一匹西域來的寶馬良駒，在馬市上值很多錢。
薛嵩的情形也可以事先提到：他原是長安城裡的富戶，擅長跑馬，斗蛐蛐，長著雪白的肉體；後來被曬得鬼一樣黑，擅長擔柴挑水，因為嚼起了檳榔，把滿嘴的牙弄成像焦炭一樣黑。
鳳凰寨里有不少這樣的人物，其中有一個是薛嵩變的。
但這是後來發生的事。
當初發生的事是：薛嵩對鳳凰寨里發生的變化──這變化之一就是他也要去搶一個老婆──雖然心生厭惡，但也無可奈何。
薛嵩准許自己的部下搶苗女為妻，後來他想到，假如他自己不也去搶上一個就算是吃了虧。
這件事非常的重要，因為它標誌著薛嵩長大成人。
在此之前，他是個紈絝子弟，不懂吃虧是件壞事。
在此之後，他既然已經搶了一個女人，嘗到了甜頭，就不能再這樣說。
事先他做了不少籌劃和準備工作，但是對這種強盜行徑還是覺得很不好意思，所以是一個人去的。
對這件事，我感到激動，懷著一顆賊心， 走進一片荒山，去獵取女人。
這樣的故事怎不叫人心花怒放……我可以看見那座荒山，土色有如鐵礦石。
也可以看到那些綠葉，鮮翠欲滴，就如蠟紙所做。
我也可以聽見自己的心在怦怦亂跳。
我也可以看到那些女人，膚色暗紅，長著圓滾滾的小肚子，小肚子下面是漆黑的毛……但是別的就一點也想不出，還得看看以前是怎麼寫的。
過去有一天，薛嵩赤身裸體地騎在那匹長鬍子的光背馬上，肩上扛著那條渾鐵大槍，沿著紅土小路，走進山上的樹林。
他在槍纓里藏了一把竹篾條，準備用它來捆搶到的女人，藏的很是牢靠，誰也看不出來。
遇上了苗族的男人，他就紅著臉對人家打招呼，此時他又覺得自己不是強盜，是個小偷。
進山的道路不止一條，他走的是預先選好的一條，因為不少部落的人不分男女都有紋身，有些紋成藍熒熒，有些紋得黑糊糊，除此之外，有些寨子里的小姑娘從小就嚼檳榔，把牙齒嚼得像木炭一樣。
總而言之，這條選好的路避開了這些姑娘，因為假如是這樣的姑娘，就不如不搶。
進山的路他倒是滿熟的。
每次寨里沒有糧食，他就帶人到寨里來，用鹽巴換軍糧。
以免別人貪污；但在路上常被人一棍子打暈，醒來以後只好獨自灰溜溜地回來。
身為朝廷命官被人打了悶棍不甚光彩，只好不聲張；聽任手下人貪污。
但若我是他，就一定會戴頂鋼盔。