後來，薛嵩把這個方案交給了老妓女，老妓女雖然毫無智慧，但馬上就相信此案可行。
此後，薛嵩又親手做了一個鐵殼，把鎖鋌裝上，用坩鍋燒開一鍋鐵水，在老妓女的監督下，把它澆在鐵殼裡。
他就這樣造了一把打不開的鎖，完成了老妓女交給他的任務。
鎖是鐵鏈的中樞，扣住了他自己的手腳。
這樣他邁不開腿，也掄不開手，既不能跑掉，也不能反抗，只能幹活。
對這個故事無須解釋：自從紅線死了以後，薛嵩已經心喪如死，巴不得像行屍走肉一樣的活著。
但作為講故事的人，也就是我，尚須加以解釋：這故事有一種特別的討厭之處，那就是它有了寓意。
而故事就是故事，不該有寓意。
坦白地說，我犯了一個錯誤，違背了我自己的本意。
既然如此，就該談談我有何寓意。
這很明顯，我是修歷史的。
我的寓意只能是歷史。
我現在想，在我寫的小說定稿時，要把這一段刪掉──既已有了這種打算，就可以肆無忌憚地寫。
在我看來，整個歷史可以濃縮成一個場景：一位賢者坐在君王面前，君王問道：有沒有一種方法，可以控制天下蒼生？這位智者、夫子，或者叫作傻逼，為了炫耀他的聰明，就答道：有的。
這就是控制大家的意志。
說他是智者，是因為他確實有這種鬼聰明。
說他是傻逼，是因為他忘記了自己也是天下蒼生的一分子，自己害起自己來了。
從那一天開始，不僅天下蒼生盡被控制，連智慧也被控制。
有意志的智慧堅挺著，既有用，又有趣，可以給人帶來極大的快感；沒有意志的智慧軟塌塌的，除了充當歷史的臍帶，別無用場了……所謂學院派，就是被歷史的臍帶纏住的流派……照這個樣子寫下去，這篇小說會成為學術論文，充其量成為學院派的小說。
幸虧在我的故事裡，紅線沒有被刺客殺死，薛嵩也沒有被老妓女逮住。
我還有其它的可能性。
這篇小說我還是作得了主的，作為自由派的堅定分子，我不容許本節這種可能發生。
請相信，已經寫到的一切足以使我慚愧。
我遠不是薛嵩那樣勤勉工作的人。
午後，萬壽寺里升起了一片炎熱的薄霧，響起了吵人的蟬鳴。
我把寫著的故事放到一邊，又拿起了那份白色的表格，對著那三個紅色的叉子想了半天；終於相信這三個題目里毫無崇高，根本就是個惡意的玩笑。
假如我努力想出三個更崇高的題目，它們會是更惡毒的玩笑。
總而言之，我所有崇高的努力都會導致最惡毒的玩笑。
也許我該往相反的方向去想。
於是我又撕了一張黃紙片，在上面寫下三個最惡毒的玩笑：《唐代之精神文明建設考》、《宋代之精神文明建設考》、《元代之精神文明建設考》。
所以說它們是最惡毒的玩笑，是因為我根本就不知道它們是怎樣的東西，而且這世界上也不會有人知道。
我把這張紙片貼到表格上，拿著它出了門。
到對面配殿里找我們的領導，也就是那個戴藍布制帽、穿藍布制服、帶有馬尿氣味的人，把這張表格交給他，與此同時，心中忐忑不安。
生怕他會翻了臉打我……誰知他看了以後，把表格往抽屜里一鎖，對我說道：早就該這樣寫！雖然已經對這個結果有一點預感，但我還是被驚呆了……順便說一句，我以為最惡毒的玩笑是《當代之精神文明建設考》，因為它是最沒有人懂得的陳詞濫調，也許你能告訴我，這是否就是最崇高的題目？假如是的話，那麼，最惡毒的努力帶來的反而是崇高。
這是怎麼回事，我真的不懂了。
我終於從領導那裡得到了一句讚許的話。
但這話在我心中激起了最惡毒的仇恨。
懷著這種心情，我把刺客們行刺薛嵩的經過重寫了一遍：從前，有一群刺客去襲擊薛嵩。
午夜時分，他們摸進了薛嵩的家，摸進了這位能工巧匠的內心。
他們的目的是殺死紅線，把薛嵩抓走，交給僱主，就算是完成了任務。
但是這個任務沒有完成。
這是這個故事不可改變的梗概。
在這個梗概之下，對那些刺客來說，依然存在著種種可能性。
舉例來說，有一重可能是這樣的：那些刺客摸到薛嵩家門口。
那裡有座木頭門樓。
打起火來一照，看到門樓上方掛了一塊柚木的匾，上面用紅油漆寫了兩個謙虛的隸字：“薛宅”。
門的左側釘了一塊木牌，上面用紅油漆歪歪斜斜地寫著：“紅線客居於此”，底下是一段苗文。
據我所知，當時的苗文是一種象形文字。
那段文字的第一個符號是一隻鳥，彷彿是一隻鴿子。
第二個符號肯定是一條蛇。
再後面是顆牛頭。
但你若說它是顆羊頭，我也無法反對；隨後是顆骷髏頭，但也可能是個湖泊、一個茄子或是別的瓜果，或者是別的任何一種東西。
底下還有些別的符號，因為太潦草，就完全無法形容，更不要說是辨認。
據說苗文就是這樣，頭幾個符號只要能讀懂，後面就可以猜到，用不著寫得太仔細。
刺客里有一位飽學之士，他在火光下咬著手指，開始解讀這些文字。
很顯然，這段苗文是紅線所書。
這第一個符號，也就是鴿子，是指她自己。
按照漢族的讀法，應該讀作“奴家”、“賤妾”，或者“小女子”、“小賤人”之類。
第二個字，也就是那條蛇，該刺客認為是男性生殖器的象徵。
雖然還不知怎麼解釋，但肯定不是個好意思。
再往下怎麼讀，就很成問題。
假如是牛頭，就是好意思。
要是羊頭就是壞意思。
總而言之，雖然是飽學之士，也沒讀懂紅線寫了些什麼。
這隻能怪她寫得太潦草了。
這些刺客氣壯山河地來殺人，卻在門前被一片潦草的苗文難住，這很使他們氣餒。
很顯然，這些刺客也屬學院派。
學院派的妓女請來的刺客，當然也是學院派。
後來，那些刺客說道：不管她寫的是什麼，咱們衝進去。
這種乾淨利落的態度雖然帶有自由派的作風，卻正是刺客們需要的……於是一腳踹開了門，吶喊一聲殺進了薛嵩家裡。
隨即就發現，好像是到了一個木板橋上，橋面下凹，這橋還有點飄飄忽忽的不甚牢靠——好像是座懸索橋，只是看不到懸索在哪裡。
那些刺客停了下來，經過簡短的商議，認為既然身處險地，只有向前衝殺才是出路。
於是大家吶喊一聲向前衝去，沖了一陣，停下來一看，還在那座木橋上，而且還在橋面的最低點上。
於是停下來商量，這一回得到的結論是：既然身在險地，還是速退為妙。
於是吶喊一聲，朝後衝去。
又沖了許久，發現還在原地。
然後又一次合計，又往前沖；停下來再合計，又往後沖。
其實，他們根本不在橋上，而是在一個大木桶里。
這隻桶由一根軸擔在空中，他們往前沖，桶就往前滾；往後沖就往後滾。
前滾后滾的動力就是這些刺客本身的移動。
薛嵩和紅線遠遠看到了那隻桶在滾，也不來干涉，只是覺得有趣。
直到天明，桶縫裡透進光來，刺客們才覺得不對，用刀把桶壁砍破鑽了出來。
此時大家的嗓子也喊啞了，腿也跑軟了，自然沒有興趣繼續前進，去殺紅線、捉薛嵩，而是退了回去。
按照這種說法，刺客們去殺紅線，卻衝進了一隻木桶。
如你所知，這只是眾多可能中比較簡單的一種。