過去某個時候，薛嵩的故事是在長安城裡開始的，到了湘西的紅土山坡上，才和現在的開始匯合。
這就使現在的薛嵩多了一個灰色的回憶，除此之外，還多了一些雇傭兵。
我覺得這樣很好，人多一點熱鬧。
薛嵩部下的雇傭兵在找到僱主之前是一夥無賴，坐在長安城外曬太陽──從早上起來，就坐在城門口，要等很久才能等到太陽。
這樣看來，太陽好像很寶貴，但現在去曬，肯定要起痱子。
長安城門口有一排排的長條凳，上面坐滿了這種人，腳下放著一塊牌子，寫著：願去南方當兵、願去北方當兵、或者是願去任何地方當兵；在這行字下面是索要的安家費。
薛嵩既然付得起買官的錢，也就付得起雇傭兵的安家費。
當然，這些錢不能白給，當場就要請刺字匠在這些兵臉上刺字，在左頰上刺下“鳳凰軍”，在右頰上刺下“親軍營”。
這些刺下的字就是薛嵩和他們的契約。
有了這六個字的保證，薛嵩覺得有了一批自己人，再不是孤零零的。
不幸的是這個刺字匠和這些兵認識，所以把字跡刺得很淺，還沒等走到湘西，那些字跡就都不見了，於是薛嵩又覺得自己還是孤零零的一個人。
在這種情況下，薛嵩當然覺得自己錢花得不值，想要請人來在士兵臉上補刺，但那些兵都不幹，並且以嘩變相威脅。
此時薛嵩干出了一件不雅的事情：他把褲子脫了下來，請他們看他的屁股。
薛嵩為了和士兵同甘共苦，並且表示紮根湘西的決心，也請刺字匠刺了兩行字，左邊的是“鳳凰軍”，右邊的是“節度使”。
但他以為自己是朝廷大員，這些字不能刺在臉上，所以刺在了屁股上。
不幸的是，屁股上的字也不能打動那些雇傭兵。
而且這兩行字刺得非常之深，一輩子都掉不了。
所以，這會是薛嵩的終身笑柄。
那些兵看了這些字就往上面吐唾沫。
我覺得自己能夠看到那兩行字，是扁扁的隸書，就像刻在象棋上的字。
而且我有一種難以抑制的衝動，想要脫下褲子，看看自己的屁股。
之所以沒有這樣辦，是因為這間房子里沒有鏡子。
另外，這間房子也不夠僻靜。
假如有人撞見我做這個舉動，我就不好解釋自己的行為…… 有一段時節，薛嵩的屁股甚為白皙，那些黑字嵌在肉里，好像是黑芝麻擺成的。
現在薛嵩雖然已經晒黑，但那些字還是很清楚。
他只好拿墨把屁股上的字塗掉。
在那個赤裸裸的紅土山坡上，一切都一覽無遺，長著一個黑屁股，看上去的確可笑；但總比當個屁股上有字的節度使要好些。
薛嵩還給每個兵都出了甲仗錢，足夠他們買副鐵甲，但是他們買的全是假貨，是木片塗墨做成的，穿在身上既輕便，又涼快。
可惜的是路上淋了幾場雨，就流起了黑湯，還露出了白色木頭底。
薛嵩說：穿木甲去打仗，你們可是拿自己的生命去開玩笑哪；但那些兵臉上露出了蒙娜?麗莎般的微笑。
等薛嵩轉過頭去，那些兵就縱聲大笑，拍著肚子說：打仗！誰說我們要去打仗！那些兵一聽說打仗，就好像聽到了天大的笑話。
這說明，雖然他們是士兵，但不準備打仗。
他們給自己蓋房子、搶老婆卻很在行。
雇傭兵最擅長的不是打仗，也不是蓋房子和搶老婆，而是出賣；但薛嵩不知道這一點。
統帥手下有了雇傭兵，就如一般人手裡有了偽鈔，最大的難題是把它打發掉。
想要使這些人在戰場上死掉，需要最高超的指揮藝術。
很顯然，這種藝術薛嵩並不具備。
我聽說有些節度使用騎兵押雇傭兵去打仗，但是不管用，那些人在戰場上跑得比騎兵還快，還有些節度使用雇傭兵守寨子，把他們鎖在柵欄上，但也不管用。
敵方來打寨時，一個雇傭兵也見不到。
因為他們像土撥鼠一樣在腳下打了洞，一有危險就鑽進洞里藏起來。
所以最好把地面也夯實、灌上水泥，讓他們打不成洞，但這樣做太費工了。
我還聽說有些最精明的節度使手下有“長桿隊”這樣的兵種，由可靠的基幹士兵組成，手持堅硬的木杆，桿端有鐵索，鎖住雇傭兵的脖子，用這種方式把雇傭兵推向陣前。
只有在這種情況下，雇傭兵才會進入交戰。
長桿隊的士兵還必須非常機警，因為稍不小心，就會變成自己被鎖上長桿，被雇傭兵推向敵陣。
除了不肯打仗，雇傭兵還很喜歡鬧事：鬧軍餉、鬧伙食、鬧女人，等等。
薛嵩率領著這支隊伍剛剛到了湘西，就被人鬧了一次，打出了滿頭的青紫塊，具體地說，是一些圓圓的大包，全是中指的指節打出來的。
被人敲了這麼多的包，薛嵩會不會很疼，我不知道。
因為我把自己視為薛嵩，我很不喜歡這個情節。
我還覺得讓那些兵這樣猖狂很不好。
薛嵩手下這伙雇傭兵從長安城跟薛嵩跋山涉水，到鳳凰寨來。
當時薛嵩騎在馬上，手裡拿著一張上面發下來的地圖，註明了他管轄的疆域。
結果他發現這片疆域是一片荒涼的紅土山坡，至於鳳凰寨的所在，竟是一個紅土山包。
總而言之，這是一片一文不值的荒地，犯不上傾家蕩產去買。
那些雇傭兵見了這片山坡，鼓噪一聲，就把薛嵩從馬上拉了下來，拔掉他的頭盔，在他的頭上大打鑿栗。
打完以後卻都發起愣來，因為四方都是曠野──如前所述，這些人擅長出賣，但現在竟不知把薛嵩出賣給誰。
因為沒有買主，他們又給薛嵩戴上了頭盔，把他扶上馬去，聽他的命令。
薛嵩命令說：住下來，他們就住了下來，當然心裡不是很開心，因為要開河挖渠，栽種樹木，還要在山凹里種田。
那些二流子從來沒做過如此辛苦的工作，加之水土不服，到現在已經死了一半，還剩一半。
我已經說過，讓手下的雇傭兵死掉，是讓所有節度使頭疼的難題，所以薛嵩的這種成績讓大家都羨慕。
正因為有了這種成績，薛嵩不大受手下將士的尊重。
假如沒有這些成績，也不可能受到他們的尊重。
這樣，這個故事從灰色開始，現在又變成紅色的了。
第一章 第二節 我在萬壽寺里努力回憶，有關自己，所能想起的只是如下這些：我頭上裹著繃帶，在病房裡樂呵呵地躺著時，有個護士告訴我說，我騎了一輛自行車，被一輛麵包車撞倒了，這輛麵包車在我頭蓋骨上撞了一個坑，使我昏迷不醒；我就樂呵呵地相信了。
現在我才知道：這是別人告訴我的事，我自己並不記得；而且我不能人家說什麼就聽什麼，最起碼得問問那開車的為什麼要撞我──所以，必須要自己有主見。
有一段時間我懷疑自己是薛嵩，但眼前無疑是二十世紀。
此時我在萬壽寺里，火紅的陽光正把對面的屋影壓低，投在我面前的窗戶紙上。
我不該無緣無故來到這裡，總得有個前因才對。
有關萬壽寺，我的看法是：這地方不壞。
院子古樸、寬敞，長滿了我所喜歡的古樹，院子打掃得很乾凈，但有一股令人疑惑的臭味，刺鼻子、刺眼睛。
房子上裝著古老的窗欞，上面糊著窗戶紙，像這樣的窗子，冬天恐怕難以防寒，但那是冬天的事情。
眼下的問題是：這是個什麼地方，我到這裡來幹什麼。
雖然這是一座寺院，但沒有僧人出現，我自己也不是和尚。
這一切都漫無頭緒，唯一的頭緒是我被一輛麵包車撞了。
還有一個問題是：那個開麵包車的人和我到底有何仇恨，要這樣來害我……