一切如前所述，晚唐時節，薛嵩在湘西做節度使，在紅土山坡上安營紮寨。
這座寨子和一座苗寨相鄰，在曠野上有如雙子星座。
有一天，薛嵩出去挑柴，看到了紅線，他很喜歡她，決定要搶她為妻。
他像我一樣，是天生的能工巧匠，也不喜歡草草行事。
所以他要打造一座囚車，用牛拉著，一起出發去搶紅線，抓住她之後，把她關在車裡，拉回寨來。
如前所述，鳳凰寨里的人都搶苗女為妻，把她們打暈後放在牛背上扛回來。
那些男人不過是些小兵，而薛嵩卻是節度使；那些女人不過是普通的女人，紅線卻是酋長的女兒。
讓她被關在囚車裡運進鳳凰寨，才符合雙方的身分。
我的故事重新開始的時候，薛嵩已經不是個紈絝子弟，成了一位能工巧匠。
這就意味著他到湘西來做節度使，只是為了施展他的才華。
所以，他先在紅土山坡上造好了草木茂盛的寨子，就進一步忙了起來，給每個人造房子，打造傢具；而且從中得到極大的樂趣。
等到房子和傢具都造好以後，他又忙於改良舊有的用具，發明新的用具，建造便利公眾的設施。
直到有一天，他到外面去擔柴，準備燒一批自來水用的陶管子，忽然看到了紅線，一切才發生了改變。
此後，他就拋下一切工作不做，去建造囚禁紅線的囚車──雖然鳳凰寨里有很多工作等著他做。
冒著雨季將至時的陣雨，薛嵩帶著斧子出發，到山上去伐木做這個囚車。
如果用山梨一類的木料，寨子里也有。
但他已經決定，這座囚車要用柚木來建造。
就我所知，不足三十歲的柚樹只是些普通的木料，三十歲以上的柚木才是硬木，可以拋出光澤。
高齡的柚木拋光之後，色澤與青銅相仿，但又不像青銅那麼冷，正是做囚車的合適材料。
薛嵩到山上去，找最粗的柚樹下手，斧子只會錛口，一點都砍不進去──這是因為樹太老，木料太硬，應該用電鋸鋸，但薛嵩又沒有這種東西；細的柚樹雖比較嫩，能夠砍動，他又看不上眼。
最後他終於伐倒了一棵適中的柚樹，用水牛拖回家裡，此時他已疲憊不堪，還打了滿手的血泡。
此後他把樹放在院內的棚子里，等待木材幹燥。
雨季到來時，天氣潮濕，木頭幹得很慢，他就在那座棚子里生起了牛糞火，來驅趕潮氣。
與此同時，他開始畫圖，設計那座關紅線的囚車……我喜歡這樣來寫。
今天上午，有一個男人到寺院里來找我。
他的額頭有點禿，身材有點肥胖，左手的無名指上戴著很寬的金戒指，穿著綠色的西服……他說他是我表弟，在泰國做木材生意。
雖然明知無望，我還是回憶了一番；但我想不起有過任何錶弟。
這說明我遠遠還沒恢復記憶。
然後他遞給我一張名片，這張名片比撲克牌略厚，是柚木做成的。
上面有鐫出的綠字，陳某某，某某木材出口公司總經理。
這張名片在手裡沉甸甸的，帶有一點檀香氣，嗅起來像一塊肥皂。
我把它放到鼻子下面嗅著，還是記不起有這樣一個表弟。
於是他就責備道：表哥，你怎麼了，真把什麼都忘了？小時候咱倆凈在一塊玩。
我說道：是呀，是呀；但口氣卻沒有什麼把握。
這個自稱是我表弟的人拿出皮夾來，裡面有一張相片。
這是我們小時的合影──一張五寸的黑白相紙，已經有點發黃了，上面有兩個男孩子，這張相片引起了我極大的興趣。
現在我又取出了那張柚木名片，把它夾在指縫中。
它好像一塊鐵板，但比鐵要溫柔。
正是因為這個緣故，薛嵩決定要用它做成一個囚籠，把紅線裝在裡面，運進鳳凰寨。
這座籠子相當寬敞，有六尺見方，五尺高，截面是四葉的花朵形；上下兩面是厚重的木板，拋光，去角；中間用粗大的圓柱支撐。
薛嵩還想在籠子里裝了一張凳子──更準確地說，是一塊架在空中的木板；在木板上放了一塊棕織的座墊。
眾所周知，在硬木上可以雕花。
薛嵩給囚籠的框子設計了一種花飾，是由葡萄藤葉組成。
但他有很久沒有見過葡萄，畫出的葡萄葉和篦麻葉相似。
這樣一座籠子可以體現薛嵩的赤誠，也可以體現他的溫柔。
用籠子的厚重、堅固體現他的赤誠，用柚木的質地和光澤來體現他的溫柔……而紅線坐在赤誠和溫柔中間，雙手和雙腳各由一塊木枷鎖住，顯得既孤獨，又高傲。
整個雨季里，薛嵩都坐在那間新建的草房裡，在柚樹的旁邊，烤著牛糞火畫圖。
從柚樹砍斷的一端不斷地流出綠水，不顧外面降落的雨水，草房裡溫暖如春。
有好幾個月就這樣過去了。
在我表弟拿出的相片上，兩個男孩子都穿著藍布學生制服。
我還有點記得那種衣服，它有一個較小的直領，左胸上有一個暗兜；好處是式樣簡樸，年輕人穿上后，形象清純一些；壞處是兜太少。
兩個孩子都留著平頭，其中一個站在畫面的中央，臉迎著陽光，一副虎頭虎腦的模樣，體質比較強壯。
另一個站在畫面右側，略微低著頭，把陰影留在了臉上。
瘦長臉，體質也比較瘦弱。
我把手指放在中間那個孩子的下巴上說：啊，原來我小時候是這樣的。
此時我表弟略呈尷尬之色，說道：表哥，你認錯了。
中間這個是我。
後來，我又仔細看了看右面那個孩子，臉像和我有點近似。
但我還是覺得，中央那個才是我。
他（或者說，是過去的我）神情專註，好像很固執。
他的皮膚也比較黑。
在我的想象中，就是這個男孩子躲在雨季的屋頂下，在牛糞火邊蜷著褚石色的身體，在畫著一幅囚車的圖樣，想把他愛的女孩裝進去。
薛嵩決定要搶紅線為妻，為此他要做一輛囚車，把紅線裝在裡面運進鳳凰寨。
他把砍到的木材焙乾，又找人幫忙把木頭解成板材──因為木頭太硬，這件事可不容易。
這時候別人都以為他想要打傢具，都勸他別用這樣硬的木頭，但他不聽。
他還想做兩塊枷，分頭枷住紅線的手和腳。
後來他又決定從手枷做起，以此來練習他的木匠手藝。
這是因為做手枷用的木料有限，做壞了也不可惜；除此之外，還可以讓大塊的木板繼續干一干。
這個東西可以分成兩半，也可以藉助一些卡榫嚴絲合縫地合為一體。
當然，分成兩半時，木板上應該和紅線的手腕相吻合。
做到這裡時，薛嵩就開始冥思苦想，因為他不知道紅線手腕的尺寸。
後來他覺得不妨實際看一看，就丟下木匠活，出發去找紅線。
此時雨季已過，原野上到處是泛濫的痕迹──窄窄的小河溝兩邊，有很寬的、茵茵的綠草帶──再過一些時候，烈日才會使草枯萎，綠色才會向河裡收縮。
此時草甚至從河岸上低垂下來，把土岸包得像個草包。
渠平溝滿，但水總算是退回了河裡。
紅線就在小河裡摸魚。
踏站在水裡，雙手在河岸下摸索，因為魚總呆在岸邊的泥窩裡──水面平靜，好像是一層油；河也不像在流動。
這是因為雨季里落下的水太多，只能慢慢地流走。
我總覺得自己在熱帶的荒野地方呆過，否則，這個景象也不會如此逼真地出現在我眼前。
這片荒原色彩斑斕，到處是被陸地分割后的靜止水面，天上有很多雲，太陽也看不見。