桑元將牆角倒扣的木桶翻過來，向裡面倒入熱水，再兌入冷水。
“來洗個澡？”她拿手試了試水溫，感覺還算合適。
“你不洗嗎？”
“你先。”
戈越：“太浪費水了，不如一起吧。”
行軍之時條件不好，桑元沒少用別人用剩下的水洗澡，可與一個素昧平生的女孩共浴，這個邀請目的性有些強。
更別說剛剛的諸多暗示，她實在沒有自作多情。
可即便如此，桑元還是在沉默一瞬后說道：“好。”
戈越以最快的速度褪去所有衣物進入木桶，她將自己沉進水裡，只留一雙頹喪的眼睛盯著正在卸去一身制服的桑元。
她全身的肌膚是蜜色的，小臂被曬得尤其黝黑。她的斜方肌下部有一對緊貼身體的翅根，那是翅甲的底座。
戰爭的血淚在她身上留下了大大小小的傷痕，她才叄十歲，卻看上去已經蒼老了，儘管她的身體十足強健，完美的背闊肌隨著她的動作產生凹凸的波浪，束狀的叄角肌像埋在肩頭的紡錘。
但她還是蒼老了，這是一種氣息，不是肉體的衰敗。
戈越羨慕這種蒼老，她伸手捏了捏水下小腿上的脂肪，又攥了攥纖細的手腕——
她感到一陣自慚形穢。
桑元跨入木桶之中。她坐在戈越身後，獨自清洗頭髮。
冰涼的薄荷味道飄來——那是Alpha 的信息素。與桑元的頭髮顏色不同，她的信息素是靛藍色的，很悲傷。
戈越害怕被這股悲傷吞噬，不敢面對她，又因為覺得自己的脊背單薄又弱小而不由自主僵硬起來。直到聽見身後傳來的詢問，才略顯放鬆——
“需要我幫你洗頭嗎？”
戈越點點頭。
“好……”
伸手從木桶外邊的籃子里取出洗浴液，擠出一點在手心搓開，產生豐富的泡沫，在戈越頭上塗勻。
桑元的指腹穿過戈越的髮根，摩挲頭皮，每一下都像在逗弄她腦內的電波，又像在安撫她的失落。
燭火閃動，兩人的影子跟著搖曳，百米之外是幾個零星的喪屍錯亂的腳步聲，還有漁夫被撕碎的哀叫。
熱氣的蒸熏，輕柔的按摩，讓戈越感到扣人心弦的癢，桑元的手指像長發，像夜風，悄悄掠過她的脊背、腰肢、腳心……哦，還有那個罪惡的腺體！它的背細胞正在打開膜上的受體，像一朵朵細小的食人花，貪婪地吸吮著空氣中的清涼。
癢鑽進心裡，戈越不由得呻吟出聲：“嗯……”
！！
她趕忙捂住嘴，心下一片慌亂。
手指停止了運作，桑元側過頭來望著她，薄荷味的信息素抵達耳畔：
“怎麼了？”
“沒……沒事，我自己洗吧……”戈越淡淡嘆了口氣，和桑元各自搓洗自己的頭髮。
喪屍腳步將近，戈越聽得到它們喉間兇狠的呼嚕聲，那聲音已經來到了木屋前，被燭光吸引，乾枯的手敲打著窗子。
桑元從水中站起，跨出桶外，從衣櫃取出兩條浴巾，一條披在身上，一條放在床上。
“洗好了就擦擦，我去處理一下。”她取來騎士劍，浴巾像披風一樣掛著她的肩上，在開門的瞬間她拔刀砍下了一個喪屍的頭。
由於刀口沖外，血液沒有濺落在木屋內的石磚上。桑元及時抬起腳，踢倒了無頭屍體，浴巾沒能遮蔽她的私隱之地，戈越能清晰地看到她的陰毛。
這一瞥燙到了眼睛，她連忙走出木桶，雙臂遮擋胸部，用浴巾裹住自己。
她暗罵自己無知，像個十四歲的少女，又羞慚於自己的年輕，沒有豐富的閱歷。
桑元回來的時候，戈越已經包成了一個粽子坐在床頭，細碎的頭髮散了一肩。
桑元又從衣櫃取出一條毛巾扔給她，自己則取出一套新的翼兵制服。白色襯衫的胸前，仍然別著一枚騎士徽章。她穿好深藍的軍褲，曲腿坐在床上。
“和我講講你的伴侶吧。”戈越一邊擦一邊問，“你們是怎麼認識的？”
長劍就靠在床邊，桑元一頭的臟橘色因濕潤而變深，同時加深了她的眸色。
“我們結識於一場誤會。”
“她是公爵府上的禁衛騎士，保護夫人是她的首要職責，而夫人狩獵之時誤入演習場地，當時我正扮成起義軍，黑衣蒙面，被她一刀釘在地上。”
桑元解開兩顆紐扣，露出她肩上的一道紫紅色的疤。北部的醫療足以去除這種程度的疤痕，它現在還完好地待在原處，足以證明它對主人的意義。
“你可能無法想象，在那把匕首刺入這裡的時候，我滿眼都是她的臉，疼痛、鮮血都不在考慮範圍。她那時美得像只勇猛的睢鳩。”
“所以是一見鍾情？”
“我對她是。”
“她對你呢？”
“我沒問過。”
桑元從床頭櫃里拿出一瓶乳液，在手裡擠了一些，“來點嗎？”
戈越點頭，也學著她將白色的乳液擠在手心。
液體抹在桑元的臉上、胳膊和腳上。長期面對風沙，她的身體是乾燥的，連同她的嗓子，都被無休止的、玩鬧般的戰火燒成枯草。
“她是個很優秀的人，年紀輕輕就當上了禁衛軍頭領，所以為人比較高傲。她不喜歡太強勢的伴侶，相反，她控制欲很強，我在她這裡可討不到一點好處。”
“恐怕你也不是什麼省油的燈吧，”戈越嘲弄道，“出征第叄天你的伴侶和公爵夫人產生了私情，這事你是怎麼知道的？”
桑元笑笑，“我承認，是竊聽器。”
“那軍中的女朋友也是報復行為？”
“有這個原因，也不全是。戰士需要一個念想，只要想到有人在家中等待自己，就能產生追逐勝利和生存的渴望，她讓這種渴望沒那麼強烈了，我只能尋找另一種生命力。”
戈越把手裡的毛巾遞給她：“那你女朋友是個什麼樣的人？”
“她很不同，她崇拜我，因為我是騎士長，她讓我感受到前所未有的成就感。不過……”桑元停頓了一下，從她喉間發出了兩塊刺人的木頭摩擦而生聲音，此刻帶有一些苦澀。
“就在昨天，我親手殺了她。”
自從南部莫名出現亂七八糟的怪物后，北部派了不少翼兵騎士平定災禍，只有北部貴族知道，這些騎士平定的不只是災禍，還有南部四處作亂的人民起義。
起義軍接收了國外的武器，也有的受到北部某軍團的支持，翼兵騎士隸屬於各個軍團，處境極為尷尬，有時她們面對的敵人正是幾個月前的戰友。
048軍團全軍覆沒於泯星河下游的一場突襲，四個騎士長僅剩桑元一人。失敗談不上恥辱，誰也不知道今天的夥伴明天會不會在背後捅刀。
“她是敵方軍團的人，而叄個月前我們曾一起殲滅了西南起義軍的分支。”
“這就是戰爭，有時很壯烈，有時也很荒謬。死亡是一件極不體面的事，它可能發生於貴族的一個念頭，或是國王的一個人愛好。”
翼兵騎士扔掉了婚姻，探索出了女Alpha可走的第二條路，這條路充滿荊棘，無從依靠，孤獨卻絢爛，她們將一生奉獻給爛到根里的王國。
戈越突然理解了桑元口中的剝削。
利用她，讓她在自以為自由和榮耀的情形下，為上位者獻身——統治無不如此。
那個男主角對女主角，統治者對士兵。前者以愛為包裝，後者以使命為旗幟。
她們都將某一飄渺的東西當作自己的信仰，失去了自身主體的認知，卻以為自己獲得了全世界。
荒謬。她，和這世上所有人的一生，何嘗不是一種荒謬？
戈越再次抬起頭時，桑元又擠了一些乳液，開始塗抹她的雙腳。