這日午後，多日不曾露面的董姨娘突然到訪。
無論私底下有多少齟齬，在待客的禮節上，謝知真是從來不出錯的。
神色如常地令枇杷上了好茶並四味精緻點心，她坐於上首，端的是大家閨秀的淑雅氣質，客氣微笑道：“姨娘這一向可大好了？”
董姨娘穿一身素色衣裙，薄施脂粉，我見猶憐。
她收了以往的驕矜之氣，言行間透著十二分的客氣：“郎中來診過脈，已經沒有大礙。我病了這麼久，連累真娘操持府中上下瑣事，心中實在過意不去。”
她做了個眼色，示意李嬤嬤將一個青瓷罐子捧上來，笑道：“這是我親手做的胭脂，不值什麼錢，勝在顏色鮮艷，氣味香濃，真娘如果不嫌棄，就拿去頑罷，當做是姨娘送你的謝禮。”
董姨娘在梳妝打扮上頗有幾分本事，但凡長安城中新時興起來的妝容、髮髻和服飾，沒有她不知道的。
也因此，鳩佔鵲巢、把持謝家中饋的這些年，她雖是不入流的姨娘身份，依然在貴婦圈中搏出幾分名氣，也結交了幾個夫家官職不低的貴婦。
謝知真笑著道謝，命枇杷收下，卻半字不提將管家之權交還給董姨娘的話。
董姨娘又暗示了幾句，皆被謝知真綿里藏針地刺了回來，臉上的笑便有些掛不住，心裡更將她忤逆自己的行為歸結於謝知方的攛掇教唆。
沒見過什麼世情的深閨少女，一向被她拿捏得死死，如今忽然轉了性子，寸步不讓，不是無賴鬼精的謝知方在背後出的主意，還有別的可能么？
董姨娘見謝知真無論如何不肯就範，便轉了話頭：“真娘，我這趟來，除了道謝，還有件事要提醒你。”
“姨娘請說。”謝知真不卑不亢地道。
“每一年的七月十八，咱們謝府都會舉辦清涼宴，宴請親朋好友。”董姨娘看了面孔白凈、眉目越長越像那個女人的少女一眼，心底越加厭惡對方，面上卻一點兒不顯，“這是你母親在世時定下的規矩，我管理后宅的這些年，也一直循著舊例，從來沒有中斷過。”
她露出一抹奇異的笑容：“今年，姨娘就偷個懶，看真娘大展身手了。”
這事謝知真卻是知道的，且已經在籌備當中。
她微微頷首，並不接話，也不打算向董姨娘請教一應事宜，而是端茶送客。
董姨娘施施然地去了，背地裡和李嬤嬤安排下早就定好的計策，暫且不提。
舉辦宴席之事，看起來簡單，其中的門門道道卻數不勝數。
宴請人員的名單，各自夫家所任官職，所屬陣營，彼此之間是否有什麼過節，飲食上有沒有什麼忌諱，如何安排座次，請哪家的戲班子，點什麼樣的曲目……如此種種，俱在考慮範圍之內。
如今的朝局之上，共分叄個派系。
如謝韜及翰林院大部分官員，都屬於純臣，只忠於陛下，不涉黨爭。
此外，太子季溫珹乃先皇后所出，又是長子，天命所歸，自然人心所向。
而寧王殿下季溫璟，則是位天生的將才，年方二十便威震四海，手握兵權，殺伐決斷，生母麗貴妃又寵冠六宮，因此亦有許多能人志士追隨。
最關鍵的是，陛下仍在春秋鼎盛之年，對年幼喪母的太子雖頗為愛護，待寧王殿下卻更親密一些。
君主態度曖昧，底下自然波濤暗涌，各有計較。
夜晚，謝知真命青梅挑亮燈花，伏案謄寫請柬。
娟麗秀美的簪花小楷，一絲不苟地抄寫出所需宴請賓客的名字，她一面抄，一面低聲和枇杷商議著每位貴婦或閨中女兒的身份、喜好與忌諱。
“許夫人不喜葷腥，劉太夫人這兩年也開始吃齋念佛，還有蘇家的二小姐，也是自小就發了宏願要為祖母的安康而茹素的……另外安排一桌全素宴，請慶雲寺的大師傅親自來做。”謝知真寫到一個名字，筆下頓了頓，又提醒道，“賀太守家的嫡小姐性情嬌縱，宋老將軍的孫女又頗有些跋扈之氣，記得將她二人的座位遠遠隔開，同桌之人安排些性情寬和不愛與人爭鬥的，不過，也不能讓旁人受委屈。你專門盯著這兩桌，一有不對，立刻來報與我。”
枇杷一一記下，又問：“奴婢查了舊例，前兩年，董姨娘總要請陸學士家的叄姨娘、蘇家的五姨娘並其他幾位姨娘過來相聚，不知今年是否還要給她們府上遞請柬？”
她說的這幾個，都是當家主母亡故，或者沒有陪伴夫君在任上的，和董姨娘志趣相投，自然合契。
謝知真微微皺了眉：“母親在世的時候，可有請過哪家的姨娘？”
“不曾。”枇杷聞弦歌而知雅意，將幾位姨娘的名字從名單上劃掉。
趕在後院上鎖之前，謝知方偷偷溜了進來，丟給青梅一隻精巧的兔籠，裡面卧著兩隻通體雪白的幼兔。
“今日去街上閑逛的時候買的，給姐姐養著玩。”他嘻嘻一笑，解了外面的大衣裳，沒個正形地歪在書案邊，一邊啃冰鎮好的西瓜，一邊快速掃過桌上的名單。
俊俏的眉眼皺起，他道聲糟糕：“我忘了清涼宴這回事，已經和林煊約好了那日去郊外騎馬……”
“你去你的就是。”謝知真看著玉雪可愛的兔子心生歡喜，從籠子里抱出一隻，放在懷裡撫摸，臉上帶著笑意，“一切自有舊例，我應付得過來，再說，當天全是女眷，又有許多長輩在場，你最不耐煩應付這些，何苦自尋煩惱？”
“那好，姐姐有相中的戲班子沒有？當天打算用什麼酒？點心師傅可找好了？咱們廚下新換的娘子們硬菜功夫尚可，點心做得可實在沒什麼特色。不如這幾樣差事交給我來辦，必教姐姐滿意。”謝知方自告奮勇，想為她分憂解難。
謝知真見他興緻勃勃，自然不會潑冷水，笑吟吟地點頭應了，又催促道：“時辰不早了，快回去歇息罷。”
“養病的這些天，我睡姐姐的床睡慣了，回空明居反倒睡不安穩。”謝知方腆著臉拉了拉她的衣袖，“姐姐再收留我一晚可好？”
丫鬟們掩袖偷笑，謝知真既喜弟弟親近自己，又覺這樣不合禮數，無奈道：“你已經是個大孩子了，僅此一次，下不為例。”
說完這話，她轉頭吩咐下人們為謝知方備洗澡水，親自將弟弟慣用的涼枕從柜子里拿出來，又令丫鬟把她的床被騰到隔壁。
謝知方看著姐姐忙前忙後為自己張羅，眼睛里閃爍著光亮，唇角悄悄勾起，露出個別無所求的滿足笑容。