轉眼就到了七月十八這日。
謝知真別出心裁，將宴席的地點定在湖心之上的亭子里，隔水搭著戲檯子，坐在廊下，清風送爽，瓜果之香浮動，絲竹之聲不絕於耳，令人心曠神怡。
她另外安排了幾隻蚱蜢舟，令健壯的僕婦們撐船，載著不喜看戲的小姐們去湖的另一邊採蓮蓬、摘菱角，頗有幾分野趣。
齊國侯府的大夫人帶著嫡女和兩個庶女過來赴宴，見謝知真細細叮嚀著打算坐船遊玩的叄個女孩兒注意安全，又囑咐僕婦們小心伺候，儀態大方，溫婉可親，不由暗暗點頭。
她抬手喚謝知真過來，和氣地笑道：“難為你小小年紀，竟能一力張羅這許多事，又分毫不錯，事事體貼。哪像我們家元娘，足足大你兩歲，又是定了親的大姑娘，到現在還只曉得玩。”
齊大夫人和謝知真的母親是閨中姐妹，之前也是常來往的，母親過世后，對方看不上董姨娘的身份，便少了走動。
這會兒，謝知真微微一笑，用的還是小時候的稱呼，不動聲色之間緩解了生疏：“姨母說笑了，我第一次承辦這樣規格的宴席，心裡慌得了不得，多虧父親提點、弟弟幫襯，再加上又有舊例，這才不至露怯，哪裡當得起姨母這樣誇讚？”
她又道：“元娘姐姐是人中龍鳳，將來必定貴不可言，哪裡需要操心這些細枝末節的小事？況且，姐姐如此無拘無束，天真爛漫，還不是姨母憐惜疼愛之故？我看在眼裡，不知道有多羨慕……”
她這一席話，句句搔到齊大夫人癢處。
先是謙遜有禮，毫無驕矜之氣，接著又暗暗誇了回齊家的大小姐被陛下看中，聘為太子妃的貴重品格，末尾自傷其身，勾起齊大夫人對閨中密友的緬懷。
果不其然，素來眼高於頂的齊大夫人越發高看她，態度也親昵了許多，略微沉吟片刻，主動問道：“我聽說你父親為了明堂的學業，特地請了周崇周老先生授課？你清程哥哥的師傅上個月回家奔喪，且得幾年孝要守，他父親一時間又尋不到合適的人選，也不知道周老先生肯不肯再收一位學生？”
齊國侯炙手可熱，權勢滔天，哪裡就尋不到一位德高望重的先生？不過是看在謝知真母親的面子上，願意讓嫡長子和謝知方來往交際罷了。
謝知真自然歡喜，笑道：“姨母既然開了口，待宴席結束我便求父親去找周老先生說說，最晚明日給您回話。”
齊大夫人笑著拍拍她的手，暗中仔細相看了一回謝知真的容貌身段。
少女尚未完全長開，卻已顯露出幾分傾國傾城的美貌，胸臀開始發育，飽滿圓潤，腰身又極纖細，尤物一般的品相之上，恰好加持了幾分雍容大方的端莊氣度，壓住了本來可能有的妖媚之氣。
她雖然未語先笑，一副脾氣極好的模樣，但看這不動聲色間將一眾僕婦們料理得服服帖帖的好手段，端的是聘為正婦的合適人選。
可惜出身略低了些，又自幼喪母，家裡有個上不得檯面愛攪事的姨娘……
“什麼下叄濫的玩意兒，就知道跟風效仿別人，也不想想，學個皮毛學不了內里，又有什麼用？不過是東施效顰，惹人笑話！”一個紅裝少女坐在她們身後的桌子上，面容譏誚，表情不善，卻原來是賀太守家的嫡小姐。
“你在罵誰？”另一個同樣穿著硃紅色衣衫的少女自角落裡騰地站起身，手持鞭子指向她，粉臉含怒，暗咬銀牙。
這就是宋老將軍家的孫女了，二人家世相當，八字卻犯沖，之前在不少場合起過衝突，雖然謝知真特意將位置排開，依然擋不住冤家路窄。
“我在罵我家的丫頭眼皮子淺，學著別人做了時興的衣裳，喜滋滋地穿在身上，卻不看看自己的臉黑如煤炭，如何襯得了這麼鮮亮的顏色！”賀大小姐以手點著唯唯諾諾丫鬟的額頭，指桑罵槐，暗罵宋小姐膚色暗黃。
“欺人太甚！”宋小姐惱極，哪管這裡是什麼場合，展開鞭子在半空中一甩，抬腳就往這裡沖。
“佩如姐姐。”一個溫柔似水的聲音阻住她的動作，謝知真親昵地挽住她的胳膊，“你今日貼的花鈿好生特別，我瞧著隱隱有光芒閃現，還會變幻各種顏色，不知道是用的什麼材質？”說著給她做了個眼色，示意她冷靜下來。
宋小姐理智回籠，看了看周圍身份高貴的長輩們不大讚同的臉色，驚出一身冷汗，強笑道：“是我爹爹請人從南海帶過來的螺鈿所制，不值什麼……”
“我看著卻好看極了，是如何打磨得這麼薄的？上面似乎還繪了花鳥圖樣是不是？”謝知真心細如髮，發現了小小妝飾中的玄機，不僅有效轉移了宋小姐的注意力，還吸引另外幾個好奇的少女過來探詢，周全了她的面子。
看著一群人將宋小姐眾星捧月一般簇擁起來，謝知真回頭看了賀大小姐一眼，迎上對方不馴的目光亦不迴避，反而矜持地點了點頭。
既是客氣，又是警告。
賀大小姐撇撇嘴，嫌棄她這般循規蹈矩的大家閨秀太過無趣，轉過臉支著腮專心聽起戲來。
旁觀了這一場鬧劇，齊大夫人暗暗點頭，將賀大小姐從兒媳的待選名單里剔除，換上謝知真的名字。
謝知方找的戲班子雖然不夠出名，唱的卻是新鮮有趣的戲曲，唱功和武戲也好，兩折戲下來，贏得滿堂喝彩。
他神通廣大，竟然請來了京中最負盛名點心鋪子里的大師傅，幾道點心樣式精緻，味道又好，謝知真聽見不少賓客們贊了，索性安排下去，為每位客人準備一盒子點心做伴禮。
這邊廂觥籌交錯，其樂融融，董姨娘所居住的蘭香園卻門可羅雀，冷冷清清。
風姿綽約的婦人坐在外間，手中捧一碗清茶，直到茶水冷了，都沒有喝上一口。
李嬤嬤小步走過來，躬身道：“姨娘，都安排好了，人已經跟著戲班子進了後院，現下就藏在更衣室的衣櫃里。”
董姨娘點了點頭，問道：“今日來的賓客之數，比起往年何如？”
謝知真堅持不肯放權，她在惱怒的同時，又頗有些不以為然。
不過是一個小丫頭片子，懂得什麼人情世故？她在長安經營已久，和那些貴婦人、小姐們相處時又百般逢迎，自覺積累了幾分香火情。
其中但凡有兩叄位為她出頭，刁難謝知真一二，便夠她吃不了兜著走。
不，或許根本不會有幾個人赴宴，如此便可下足謝知真的面子，教她以後再也不敢跟自己對著干。
李嬤嬤猶豫片刻，小心翼翼答：“和往年差不多。”
“如何會差不多？”董姨娘柳眉輕顰，滿臉不信，“我提前給香芝姐姐和媚煙姐姐去過信，她們都許諾絕不會給真娘面子，還有可兒妹妹……”
李嬤嬤硬著頭皮回：“姐兒根本沒給幾個姨娘下帖子……”
董姨娘明白過來，臉色青一陣白一陣。
這是看不上她們身為姨娘的身份，還是知道她們幾個和她關係最好，專程來打她的臉呢？
“既然她們幾個沒有來，為何還會差不多？”董姨娘陰沉著俏臉，聽見李嬤嬤報出一連串高貴的頭銜。
那些人以往連正眼都懶得看她一眼，如今卻紆尊降貴地親自駕臨，這已經足夠說明一切。
不過就是看人下菜碟罷了。
手中的茶盞被她重重擲在地上，摔得粉碎。
李嬤嬤連忙跪下，小心安撫：“姨娘莫氣，沒的氣壞了身子。待今日事成之後，姐兒在您跟前再也抬不起頭，還不是任您搓扁揉圓？更不用說，等您生下哥兒，老爺大喜之下，必定會將您扶正，到時候，她們姐弟倆的婚事也盡在您掌握之中，不怕她們不聽話！”
董姨娘心氣稍順，冷笑道：“看時辰也差不多了，你安排那幾個丫頭過去，照計劃行事。”
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傻弟弟，你家的白菜被人家看上了~