到了魏衡府上，謝知方這才明白，魏衡的局促困窘所為何來。
臨安城南鄰碼頭，滿城風華盡聚於此，說不盡的富貴庶麗，珠玉錦繡，而北郊卻是下九流居住之地，賊寇橫行，暗娼滿巷，野狗亂吠，烏煙瘴氣。
魏家便居於其中最偏僻之地，院牆被一棵歪脖子樹壓塌了半邊，木門破舊，寒風一吹，發出“嗚嗚”的號哭聲。
魏衡推開大門，請謝知方進去。
貴氣十足的小公子一腳踏進去，一頭灰撲撲病懨懨的豬搖搖晃晃地迎面撞過來，腦袋緊抵在用金線綉了祥雲紋的衣袍上拱了兩下，蹭了他滿身的泥。
“……”謝知方額角青筋暴跳，俊臉瞬時變黑。
這衣裳——可是姐姐親手為他縫製的！
“謝公子，實在對不住。”魏衡連忙彎腰將病豬拉開，用帕子幫謝知方揩拭身上的臟污。
屋子裡匆匆走出來一位中年婦人，看得出有幾分姿色，無奈長年飽受飢餓困苦折磨，鬢角已經發白，臉上也染滿風霜的痕迹。
魏衡對婦人道：“母親，豬怎麼跑了出來？”
婦人打量謝知方的穿著，知道他不是普通人家出身，表情里立刻帶了惶恐，扯了扯漿洗到發白的衣角，訕訕道：“想來是昨夜風颳得太急，把豬圈的門刮壞了，我、我這就去修。衡兒，這位是……”
謝知方不是不識禮數的人，聞言對婦人躬身行禮，自報家門，笑道：“貿然上門，多有打擾，還望伯母勿怪，賞侄兒一口飯吃。”
聽到他是京城大官家的小公子，婦人慌得更是了不得，手腳都沒處放，語無倫次道：“我先把豬拴起來……不不，我這就去整治飯食……唉，家裡沒米了可怎麼好，我先去隔壁嫂子家借兩把米，再借幾個雞蛋……”
魏衡玉面泛出薄紅，顯然是覺得尷尬，卻沒有斥責母親，而是將她拉住，低聲交待：“母親莫慌，謝公子性情隨和，有赤子之心，想來不會怪罪我們的失禮之處。豬圈這邊我來修，也不必去借甚麼米和雞蛋，我這裡還有幾錢碎銀子，您去買只老母雞燉上，再買兩斤五花肉，配上咱們家房頂曬的筍乾，細細地剁了，咱們包扁食吃。”
聽了他的話，婦人找回主心骨，連聲答應，接過銀子急匆匆出門。
魏衡轉向謝知方，依舊是不卑不亢的君子氣度，溫聲道：“慚愧，慚愧，家徒四壁，教謝公子看笑話了。”
其實，用家徒四壁來形容，反而是抬舉了這個破破爛爛的小院子。
豬圈破了個大洞，裡面空空蕩蕩，僅有的這頭豬眼看就要病死；院子洒掃得倒乾淨，挨著牆根種滿綠油油的青菜，看一眼便覺得嘴裡發澀發苦。
走進屋子，更是寒酸，破破爛爛的桌椅擺在角落，桌子上擺著一沓最廉價的宣紙，旁邊整整齊齊迭著縫了補丁的被褥，一眼就能看出，這裡白天相當於魏衡的書房，晚上便是他的卧房。
廳堂左邊是只能擠得下一個人的廚房，右邊看布置，像是魏母的卧房。
不嫌棄母親上不得檯面，安心屈居於陋室之內，倒是個孝子。
謝知方心下對魏衡的家境頗為不滿，覺得若這門婚事真的成了，未免太過委屈姐姐，面上卻沒帶出什麼，而是好奇問道：“魏兄，再怎麼說，你也是個炙手可熱的舉人，且不說鄰里鄉紳之中總有些見識遠博、懂得燒冷灶的人，朝廷按例發放的俸祿也有不少，何至於將日子過到這般田地？”
魏衡苦笑一聲，也不瞞他：“父親在世之時嗜賭嗜酒，欠下許多債務，我與母親省吃儉用，節衣縮食，又把俸祿悉數貼補出去，至今仍未填完所有虧空。至於鄉紳父老的資助……實不相瞞，豪強劣紳素喜欺男霸女，強佔田地，資助我房產銀兩，不過是另有所圖，希冀我將來飛黃騰達，庇佑於他們，此乃違反法紀之事，我是萬萬不能應的，也有幾個寬厚和氣的鄉紳，沒有提出甚麼過分的要求，卻想把女兒嫁予我……”
“聽起來還不錯啊。”謝知方挑挑眉，一副不食人間疾苦的模樣，嘴角微微上翹，“鄉紳家的小姐，想來也是經過良好教養的，比鄉野村姑要強出去許多，魏兄為何不肯？”
魏衡略皺了皺眉，卻沒有發火，而是正色道：“魏某娶妻，不論家世出身，只求琴瑟和鳴，若對方知我信我，與我相敬如賓，舉案齊眉，我自全心全意待她，絕無二心。鄉紳家的女兒並無甚麼不妥之處，不過，我實在不願將自己的終身大事當做買賣，用來換取利益。”
瞧起來真是高風亮節，穩得住陣腳，又拎得清是非黑白。
單從為人處世上來看，比齊清程那混球要強上不少，只是這家境，還是要再掂量掂量。
謝知方內心有了計較，便岔開話題，聊些經綸學問、煮酒烹茶之事。
過了一個時辰，魏母將飯菜呈上，雖然簡單，倒也潔凈美味，人也老實寡言，看起來並不是齊大夫人那樣難纏的婆母，無形中給魏衡又加了點分數。
低嫁似乎也有低嫁的好處。
吃得肚皮滾圓，謝知方心滿意足地告辭，騎馬回府，溜到姐姐房裡要茶消食。
謝知真午睡初醒，正對著鏡子理妝，雲鬢半挽半散，鑲著綠寶石的檀木梳握在紅鸞手中，一下一下，慢理青絲。
謝知方將梳子接過，另一手托著烏黑順滑的長發，鼻間隱隱聞到蘭花的清香，不由心神一盪。
“姐姐用的是我新買給你的胭脂么？”他眼尖，瞧見眼熟的小瓷盒，心裡跟吃了蜜一樣甜。
西洋培育出來的花卉品種，每一株都價值千金，上百朵花瓣擠出的汁子，經過提煉，方能得這麼一小盒，染在兩頰，可添明媚鮮妍，經久不褪，必得用另一種昂貴的花汁方能卸除乾淨。
謝知真含笑點頭，縱容著弟弟用指腹沾了點胭脂，輕輕抹在她白玉一般的肌膚上，一雙美目流光溢彩，柔聲問他：“好看么？”
謝知方看得魂都丟了，好一會兒才回神，連連道：“好看，好看，姐姐自然是最美的。”
這麼好的姐姐，用世間最昂貴最奢華之物來供養，依然覺得不夠。
他一個家貧如洗的魏衡，真的配得上嗎？
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努力肝了一章。