姐弟二人隨大舅舅陸路轉水路，看盡沿途風光，賞遍風土人情，優哉游哉地抵達臨安城之時，恰是中秋佳節。
宋太夫人望眼欲穿，兩日前便使小廝們往碼頭上守著，收到宋敬派人送去的准信后，更是命宋家二老爺和叄老爺親自來接。
也不怪老太太興師動眾，卻原來仙逝的謝夫人是宋家最小的女兒，上面叄個哥哥並父母雙親皆待她如珠如寶，要星星不給月亮，衣食住行，無一不精。
無奈女大不由人，剛剛長到十五歲，便教謝韜那個金玉其外敗絮其中的小白臉哄了去，遠嫁長安，不出幾年又溘然長逝，老太太傷心得險些哭瞎雙目，宋敬更是大鬧謝府，險些斬殺了妹婿。
宋謝兩家反目成仇，可姐弟倆卻是嫡親的血脈，如何忍心拋卻？宋太夫人每尋到什麼好物件兒，總要妥帖地收起，待到大兒子去長安述職時，便使他捎去，又令他繪了姐弟倆的畫像，留在手邊時常觀看，只苦于山長水遠，不便相見。
因此，知道一雙外孫要來府中小住，太夫人高興得好幾宿沒睡踏實，一會兒令丫鬟們翻找出庫房裡壓箱底的珠寶首飾，但凡有適合年輕姑娘的，便教她們小心收好，單等謝知真來，一會兒令經商的二兒子宋岐去宋家馬場里挑幾匹性情溫順的千里良駒，給謝知方預備著，又和幾位兒媳一起挑揀衣料，預備給二人裁製秋冬的新衣。
船尚未靠岸，一大群烏壓壓的人便簇擁著兩位四十左右的中年男人迎了過來。
謝知方親手為姐姐戴好帷帽，遮去越發明艷的嬌顏，又不放心地幫她把面紗整理好，命枇杷和青梅兩個小心伺候著，這才前頭開道，躍下跳板，和另外兩位舅舅廝見。
宋家的人生得都好，二舅舅宋岐留著美髯，舉手投足有落拓之氣，叄舅舅宋璋一手創立了臨安赫赫有名的引泉書院，身為山長，溫文儒雅，氣質清貴。
謝知方的膝蓋還沒彎下去，便被兩位舅舅一邊一個死命攔住。
宋岐道：“都是一家人，不必行這些虛禮。幾年不見，明堂長高了不少，有些男子漢的模樣了。”說著眼中已有淚光閃爍。
宋璋使兩個僕婦過來照應謝知真，笑道：“二哥平日里最是豪放不羈，今日怎麼婆婆媽媽起來？明堂和真娘一路辛苦，快些上轎回家罷，老太太在家裡等得著急，咱們再不回去，只怕她老人家就要親自來接了。”
幾句話說得眾人都笑了。
謝知方到底還是行了個禮，謝知真也儀態萬方地福了一福，一行人浩浩蕩蕩地回到宋府，太夫人早就站在所居的福壽堂門口翹首以盼，闔家上下的主子們也都到齊，小廝丫鬟們肩並肩挨在一起伺候，人聲鼎沸，熱鬧非凡。
謝知方小心扶著姐姐下轎，見院子里人多眼雜，便不肯讓她取下帷帽，親拉著她的手走到太夫人跟前，姐弟倆跪在地上，端端正正行了個大禮，齊聲喚道：“外祖母。”
聽到這個稱呼，老太太的眼淚瞬間下來，拄著拐杖的手不住哆嗦，連聲道：“好，好，好孩子，快起來！”
二人進了屋子，下人們各去忙碌，舉目四望皆是血親，除去太夫人之外，有叄位舅舅並舅母，有宋敬家的兩位表哥，宋岐家的一位表哥，宋璋家的一位表弟，年歲都差不了太多，這會兒好奇地望著他們。
宋岐道：“雖說男女有別，可這屋子裡的都是自家親人，真娘倒不必嚴守謝家的那些個虛禮，和你哥哥弟弟們見一面罷？”
謝知真這才取下帷帽，對眾人賠了個罪：“是真娘失禮了。”
耳聽得一片倒抽冷氣之聲，謝知方心裡有些不自在，卻又無可奈何。
姐姐漸漸長開，有傾國傾城之姿，像怎麼也掩不住光華的寶珠，可他總不能將她嚴嚴實實藏在屋子裡，不許見人。
不止幾個少年滿面驚艷之色，就連久未見過謝知真的宋岐和宋璋也吃了一驚。
宋岐失聲道:“竟和阿翎年少時一模一樣！”阿翎便是謝知真死去母親的閨名。
這話更加觸動太夫人的傷懷，她一把將謝知真攬進懷裡，哀聲慟哭，老淚縱橫，滿口心肝肉的叫個不住。
眾人好不容易勸住，謝知方又插科打諢地說了幾個笑話，這才將老太太哄轉，一大家子人坐在餐桌上用膳。
叄夫人身懷六甲，和謝知真坐在一處，拉著她的手沒口子地誇，撫著自己隆起的小腹，嘆氣道:“我昨日請大夫號了脈，這肚子里的又是個小子，可見天生沒有女兒緣分，若能得一個真娘這樣的，就是教我日日給佛祖燒高香，我也樂意。”
二夫人性情活潑些，生得五短身材，面容白凈，聞言笑道:“可說是呢，咱們家一窩一窩小子往外蹦，就是見不著個閨女，真真是急死人，真娘這回可要在家裡多住幾個月，也安慰安慰我們想要女兒的心！”
大夫人主理中饋，忙前忙后地傳菜，慈愛地幫謝知真理了理微亂的雲鬢，柔聲道:“今兒個桌上的菜色，都是你弟弟擬給我的單子，說是你平日里愛吃的，也不知道家裡的廚娘做得合不合胃口，你且嘗嘗，若有入不了口的，便告訴舅母，千萬不要客氣。”
謝知真聞言過意不去，笑道:“阿堂不懂規矩，給舅母添麻煩了。”
大夫人擺擺手:“我就喜歡他那個有甚麼說甚麼的脾氣，你住久了便知道，咱們家並沒有那許多規矩，你那幾個表哥都是活潑愛頑的，也就叄弟妹家的阿則，小小年紀便有些文人家的脾性，喜好讀書，性子靜些。”
謝知真一一記下。
宋家給姐弟倆單撥了兩個院子，一前一後，僅有一牆之隔，院子里打掃得乾淨規整，一應用度俱全，又給謝知真撥了四個十叄四歲的丫頭伺候，謝知方那邊另有小廝聽候差遣。
到了晚上，宋府張燈結綵，在湖邊的戲檯子前搭起棚子，裡面給女眷們設了一桌，外面長輩和小輩各設一桌，中間以屏風相隔，賞月聽戲，共度佳節。
老人家連著幾日里折騰，今日白天又傷了情，聽不了兩折戲便打起了盹兒。
謝知真心細如髮，見狀便和舅母們告了罪，親自送太夫人回去歇息，又教丫鬟們點了安神的熏香，往老人腳底下放了個小暖爐，看著鬢髮花白的外祖母睡得沉了，這才輕手輕腳退了下去。
不過半日的光景，謝知方便和幾位表哥表弟打得火熱，坐在一處行令飲酒，說不出的快活。
這幾位少年和他年紀相當，性情也豁達爽朗，比京城那幫子滿腹機心、繞來繞去的公子哥兒有趣許多，他臉上的笑也真誠了不少，只覺濁氣盡去，天高地闊。
酒至半酣，大表哥宋永瀾邀請道:“我們幾個打算明日里去重明山登高賞菊，明堂弟弟可願同行？”
“好說好說，我隨船還帶了幾甌子上好的金華酒，晚間回來咱們蒸螃蟹吃！”謝知方極為捧場。
“我記得山上有一條小溪，水質極清，游魚成群，咱們帶上釣竿釣魚去。”二表哥宋永涵興緻勃勃。
“不是我吹牛，我最會釣魚了，明兒個咱們比試比試，請大舅舅出個彩頭！”謝知方無不應允。
叄表哥宋永沂道:“咱們帶著真妹妹一塊兒去好不好？謝家規矩大，她從小大門不出二門不邁的，只怕悶壞了，到了這邊，也好跟著咱們鬆散鬆散。”
謝知方臉上的笑容微收，扭過頭仔細打量這位叄表哥。
少年生著雙溫柔多情的桃花眼，面容俊秀風流，神情坦坦蕩蕩，似乎半點兒也不覺得，自己這個建議有甚麼不妥之處。
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宋永瀾：真妹妹性情溫柔，可親可愛，咱們兄弟四個和明堂弟弟一起疼她，好不好？
謝知方：%#￥@……
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