齊家尚了公主，無異於對太子殿下的背叛，泥人還有叄分土性子，殿下再怎麼寬仁大度，與世無爭，也忍不了臣下如此放肆。
更何況，陛下對底下的波濤暗涌了如指掌，卻仍舊順著樂安公主的意思，強行拆散了齊清程的姻緣，也拆掉了齊家攀附太子的梯子，簡直是明晃晃的偏心與猜忌，怎麼能不讓太子寒心？
被逼到極致，太子殿下難得的出了手，手段迂迴地勸服了陛下，降下這麼道旨意。
抬舉謝知真，就是抬舉謝家，也是狠狠打了齊家的臉。
如今這位陛下，奉行的是制衡之道，再加上又恰逢春秋鼎盛，樂得看兒子們你爭我斗，各憑本事，見素來恭順的太子也伸出了利爪，不怒反喜，也就給了他面子，卻教謝家便宜佔盡，風光無限。
謝知方不由得對這位殿下有了新的認識，原來的虛情假意，轉成兩叄分真切的感念。
謝知真面色從容，不喜不驚，儀態萬方地叩了頭，雙手接過聖旨。
新裁就的秋裝勾勒得腰肢不盈一握，身段風流裊娜，美不勝收。齊清程遠遠看著，覺得她比春日裡又高挑了些，眉目端麗非常，膚色白皙如玉。
這麼一比，柳蓮兒那些個小家碧玉的嬌弱柔順，便很有些不夠看了。
他心中越發酸澀，痴痴看著再也不可能屬於他的美人，卻沒換來她的半分回應。
謝知真眼觀鼻鼻觀心，對明錄公公行了禮，和弟弟與父親各說了幾句話，便迤迤然告退。
謝知方高高興興地送明錄出門，托他帶話給太子，不日當進宮當面道謝。
緊接著，他送走了魂不守舍的齊清程，安排下人將齊家退回來的諸多物件細細清點了一番，被人穿過用過的便一把火燒了，那幅畫卻捨不得毀掉，令管家小心收在庫房裡。
借著爐子里燒得正旺的炭火，他將齊清程託付自己轉交的香囊一併丟進去，燒了個乾乾淨淨，接著拍拍手，興沖沖地往後院蹭飯去了。
有陛下的金口玉律在前，又加了個縣主的尊貴名號，往後的日子裡，饒是樂安公主的婚事籌備得如何大張旗鼓，大大小小的賞花宴、吃酒席上，長安所有的貴婦小姐，都不敢拿退婚之事誹謗謝知真，明面上還要客客氣氣。
同時，有不少消息靈通的勛貴人家，早早看出謝知方與太子關係匪淺，說不得就是下一位長安新貴，兼之謝韜仕途順遂，謝夫人八面玲瓏，便存了結親之意，請的媒人恨不得踏破謝家門檻。
經過前一遭，謝知方再不敢貿然做決斷，打定了主意要慢慢挑揀人選，細細考察對方的人品。
他看姐姐一直悶悶不樂，有心帶她出去散散心，也可藉此避過齊清程大婚的風頭，離那位不可理喻的公主遠一些，免得遭受無妄之災。
因此，他給大舅舅宋敬去了信，言說打算去外祖家小住幾月。
不出半月，宋敬竟然親自帶人來接，將路上一應所需安排得妥妥噹噹，偏又嫌棄謝韜，不肯進門，七八個凶神惡煞的護衛在門口簇擁著他，不像是來接外甥女的親戚，倒像是個搶人的土匪山賊。
謝韜氣了個倒仰，還是謝夫人出面轉圜，請宋敬在門外的茶房裡坐了，安排丫鬟們打點謝知真的行裝，柔聲勸慰：“跟著你弟弟去南邊兒散散心也好，那邊水土養人，風景也好。只有一樣，年關之前可得回來團圓。”
謝知真點了點頭，拜別父母，在弟弟的攙扶之下，上了寬敞舒適的馬車。
“姐姐坐好，咱們這就出發。”謝知方親做車夫，笑嘻嘻地揮動鞭子，將馬車駕得又快又穩，駛離長安，奔赴江南。
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小劇場·鞋履
齊國侯派人回府收拾要退還之禮物時，齊大夫人正坐在柳蓮兒的房中，親手喂病懨懨的美人喝葯。
“事已至此，你也看開些，平妻之位雖沒了指望，待這肚中胎兒平平安安落地，任她再怎麼金尊玉貴，身為我齊家的媳婦，總得為子嗣著想，給你個正兒八經的姨娘名分。”大夫人溫聲寬慰。
柳蓮兒有苦說不出，只得偎著姨母垂淚，顫聲道：“姨母，我聽說那位樂安公主性情跋扈，心裡實在是怕得厲害。若是她容不下我和這個孩子，隨意尋個錯處打殺了我，那該如何是好？不若姨母放我家去罷。”
大夫人也聽過樂安公主的威名，聞言心裡有些打鼓，躊躇了會兒方道：“我在南郊有個莊子，極是幽靜，要不你先去莊子上養養病，暫避鋒芒，待孩子降生，我和程兒再從中迴轉，總不至委屈了你。”
柳蓮兒的神色這才鬆快了些，低頭道謝：“如此甚好，給姨母添麻煩了。”
正說著，管家娘子走過來對大夫人耳語兩句，言說謝家索要賀禮等事。
說來也巧，謝知真親手所做的那一雙錦鞋，今日恰好穿在大夫人腳上，她聞言臉色便有些不好看：“不過是一雙鞋子，送出去的禮哪有收回的道理？他們這是要和咱們家撕破臉不成？”
“他們謝家哪裡有這個膽子？那謝家的公子說了，怕公主嫁進門來看見這些舊物，心裡不自在，也給咱們兩家添麻煩，這才要收回去，侯爺已是同意了的。說起來奴才也覺得納罕，那謝公子小小的一個人兒，記性怎的就那般好，將他們家送給咱們家的物件列了長長的一個單子，奴才對了對，竟分毫不錯。”管家娘子賠笑回道。
不成想，柳蓮兒剛剛止住的淚水又湧出來，抽噎道：“我給姨母做的那雙鞋，姨母怎麼不穿？原來姨母和表哥一樣，口中說著喜歡我，心裡還是偏著那位謝家小姐。她是天上的雲，我是地下的泥，原是比不得的，一切都是我自取其辱……”
大夫人總不好說是謝知真做的更合腳更軟和些，只得命丫鬟去取柳蓮兒做的繡鞋，將腳上的脫去，交於管家娘子，又哄了她許多句。
好不容易將嬌弱弱的人哄睡，她腰酸背痛地站起，剛走到門邊，便因鞋子不大跟腳，“哎呦”一聲崴倒在地。
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