母子二人大驚失色，急匆匆趕了過去。
病怏怏的美人兒剛被幾個僕婦救下，纖細的頸間橫著道鮮明的紅痕，臉色慘白，雙目緊閉，漣漣淚水自眼角落下，滲進烏黑的雲鬢里。
兩個貼身伺候的丫鬟跪在床邊小聲哭著，屋子裡一片愁雲慘淡。
“傻孩子，你年紀小小的，怎麼這般想不開？有什麼委屈不能同姨母說？”見少女並無攀龍附鳳、借子邀寵之意，齊大夫人心中更添幾分喜歡，將她扶起，摟進懷裡安慰，“你放心，天大的事，自有姨母為你做主！”
柳蓮兒睜開眼睛，看見滿臉關懷之色的齊清程，大驚失色，急急為他撇清干係：“姨母，我這肚子里的孩子，原不和表哥相干。那枚玉佩，是我在花園裡撿到的，見紋樣好看，這才私藏了起來，並不知是表哥貼身之物，還求姨母莫要冤枉了他！”
齊大夫人屏退左近，笑著拍了拍她的手：“程兒已盡告訴我了，你不必再為他遮掩。此事本就是他不對，我已訓斥過他，必定會給你個名分。”
柳蓮兒不喜反憂，掙著身子跪在她面前，哭道：“這些日子，姨母對我視若己出，眾位姐姐們有的，我那裡都有，眾位嬸子們看在姨母的面子上，也對我和顏悅色，關心有加，說句不當說的，我在侯府里住著，竟比母親在世時的日子還要舒坦許多。可姨母對我這樣好，蓮兒卻不仁不孝，不僅毫無禮義廉恥，和表哥在陰差陽錯之下做出醜事，又被上天厭棄，懷了這個孩子，實在是沒有顏面見人，更對不起姨母的栽培與信重。姨母既不許我死，便賞我一碗墮胎藥，允我去廟裡做姑子罷……”
齊大夫人皺了皺眉：“你肚子里的並不是什麼野種，說起來也是咱們齊國侯府的長子長孫，是下一輩中的頭一份，如何是說舍就舍了的？至於做姑子，更是糊塗話，你青春年少的，平白去廟裡蹉跎做什麼？將來到了地下，我怎麼跟你死去的母親交待？”
柳蓮兒咬著唇，明知齊大夫人是要納她做妾，卻死活不肯鬆口，只伏在地上叩頭：“既如此，姨母放了我家去罷……”
她說得情深意切，字字泣血，倒令齊清程越發愧疚，更添敬重，跟著一起跪在地上，對母親磕頭道：“千錯萬錯都是兒子的錯，表妹的心事，兒子也略知一二。她冰清玉潔，謫仙一般的人兒，原是被兒子強迫，才落到如今這地步的，再逼勒她做妾，更教我萬死也難贖了。”
他頓了頓，小心覷母親的臉色，大著膽子往下說：“如今之計，不如將表妹抬為平妻，待真娘進門，二人平起平坐，兒子亦不會虧待哪個，一定雨露均沾，不讓她們受委屈，母親以為何如？”
柳蓮兒叩頭的動作頓住，單薄的身子在冰冷的青磚地上顫抖，不發一語。
齊大夫人心中一動。
齊清程這主意，倒不是全無可取之處。
柳蓮兒投奔之時，她還暗地裡後悔兒子的婚事定得太早，那個除去出色的樣貌身段，各方面都平平無奇的謝知真，和聽話體貼好拿捏的外甥女，原是不相上下，甚至於，因著這一層血緣關係，柳蓮兒還要更合適一些。
謝家本就是高攀，齊國侯府若是拿定主意為嫡子納一房平妻，諒他們也不敢說什麼。
更不用說，如此行事，柳蓮兒腹中的孩子便可名正言順，以嫡長子的金貴身份降生。
胳膊折在袖子里，總不能真的讓兒子身敗名裂，或是令嫡親的外甥女斷髮出家。
齊大夫人沉吟了會兒，緩了緩語氣，道：“地上涼，跪久了傷了我的金孫。程兒，愣著做什麼？還不快把你表妹扶起來？”
齊清程聞言大喜，連忙走過來攙扶起弱不禁風的柳蓮兒，見她哭得梨花帶雨，便掏出乾淨的帕子幫美人拭淚，柔聲道：“快別哭了，母親素來疼你，總不會委屈了你的。”
柳蓮兒輕輕點頭，對齊大夫人福了一福：“是我不懂事，給姨母添了許多麻煩，求姨母恕罪，莫要氣壞了自己的身子。”
齊大夫人越發覺得她貼心，臉上帶了點兒笑模樣：“都是自家人，這麼客氣做甚麼？你且在院子里好好將養，我待會兒教丫鬟送些人蔘燕窩過來，再請太醫開些安胎保身的方子。旁的你不用多想，姨母自會為你做主。”
柳蓮兒謝了又謝，強撐著將齊大夫人送到門邊，忽感頭暈目眩，軟軟偎依進齊清程懷裡。
齊清程將人攔腰抱於床上，說了許多溫柔小意的情話，又小心翼翼地摸了摸平坦的小腹，頗感新奇。
且說齊大夫人覷了個合適的時機，將此事說於齊國侯，素來積威甚重的男人皺了皺眉，頓了會兒方道：“我知你的意思，只是此事需告知母親。另有一事，謝大人如今貴為太子太傅，倒不好明著打了他的臉面，這消息還是要死死瞞著，待到將謝家的姑娘正式娶進門，生米煮成熟飯，再慢慢說與親家知道。”
齊大夫人心下不以為然，臉上卻笑著應了，道：“蓮兒畢竟是我嫡親的外甥女，母親那邊我不好開口，沒的教她覺得是我挑唆了蓮兒勾引程兒，此事還須夫君出面。”
齊國侯倒是個疼夫人的，不然也不會養成大夫人數十年如一日的跋扈性情，聞言點頭應下，果然挑了個太夫人高興的日子，將齊清程做過的糊塗事當玩笑一般說與她聽。
老人家總是重視子嗣的，太夫人雖然對柳蓮兒婚前失貞之事不喜，聽說了她身懷有孕，倒也罷了，只是顧著齊家的臉面，更兼不肯給得意慣了的兒媳婦好臉色看，板著臉道：“若她生下的是男胎，抬成平妻倒也過得去，若是女孩兒，也就只配做個姨娘。”
齊國侯立時應下，兩頭裡和稀泥，頓成皆大歡喜之態，只等臘月里迎新婦進門。
不巧這一場風波鬧的動靜太大，謝知方布下的眼線耳目又太靈，不出兩日便傳到他耳朵里，惹得本就氣不順的少年勃然大怒。
他捏碎了手中的青玉茶盞，鋒利的碎茬將掌心割出道道傷口，流了滿手的血，卻像不知道痛似的，不住冷笑：“念在姐姐的面子上，爺本不想拿你如何，你自己作死，犯到我手裡，可就怪不得我了！”
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