不出兩月，謝知方便借著擊鞠的由頭，和太子殿下並身邊的幾位世家子弟打得火熱。
他性格跳脫，又長著根叄寸不爛之舌，無論吟詩弄月，還是吃喝玩樂，沒有搭不上話、說不出其中門道的，若是存心打進什麼圈子，討好什麼人，簡直如探囊取物。
太子殿下頗喜歡他有什麼說什麼的肆意性情，叄不五時邀他進宮敘話，時日久了，竟然生出請謝韜做太子太傅的念頭。
謝韜從謝知方口中聽說這件事，猶豫不決。
按大義來說，太子乃國之儲君，他既然打定主意要做純臣，自然應該效忠陛下及太子，為之肝腦塗地，絕無二話。
可話又說回來，如今聖意難測，太子毫無根基，貴妃娘娘和寧王佔盡寵愛，將來鹿死誰手，還不好說。
貿然站隊，只怕會引來殺身滅族之禍。
知道父親在擔憂什麼，謝知方卻拿定了主意將自家徹底綁在太子這條船上，叄言兩語打破他心中疑慮：“太子殿下欣賞父親的才學，為表敬重，這才沒有請陛下直接降旨，而是使我暗地裡先跟您打個招呼，免得您受驚。父親可別不識好歹，給點顏色就開染坊，駁了殿下的面子！”
“孽障！有你這麼跟父親說話的嗎？”謝韜氣得吹鬍子瞪眼，作勢要用硯台砸他，心裡卻清楚兒子說的並非虛言。
君要臣死，臣不得不死。太子殿下看得起他，他哪裡來的底氣嫌棄人家不受陛下寵愛，前途黯淡無光？
不多時，宮中降下旨意，長安大小官員爭相來賀，就連齊國侯府，也因此高看他們謝家一眼，使管家送上厚禮。
兩家即將結為姻親，而齊國侯是明晃晃的太子黨，更是未來的國丈爺，如今謝家也上了太子的船，往後自要風雨同舟，榮辱與共。
謝知方對這份厚禮失了往日的熱情，不咸不淡地命小廝們將東西收進庫房吃灰。
安和問道：“少爺，這裡面有一匣子南海珍珠，成色極好，個個兒圓潤無瑕，聽齊國侯府的管家說，是齊大夫人特地挑出來送給大小姐做首飾的，要不要……”
謝知方涼涼瞥他一眼，道：“什麼勞什子珍珠，磨成粉敷臉都覺得刺撓，值當裝進錦盒裡，巴巴兒拿過來獻寶？當我們是沒見過世面的破落戶？再者，姐姐喜歡什麼，爺不會給她買？用得著他們來獻殷勤？”
安和聽出話音不對，滿頭霧水，卻不敢多問。
不過兩日，謝知真的梳妝匣里便多了滿滿一盒夜明珠，個個如雞卵般大小，夜裡放進帳中，華光璀璨，照耀得整間屋子猶如白晝。
謝知真頗覺此物奢侈，待要推拒不要，謝知方卻拿起兩個，放於掌心把玩，漫不經心，唇角含笑：“姐姐若是不喜歡，拿去砸核桃，也算物盡其用。我那裡還有兩株高逾一丈的赤霞珊瑚，一架西洋來的會報時的精巧時鐘，明兒個使人給姐姐抬過來。對了，今秋的衣裳，姐姐不必再費神，我打舅舅那裡借了幾個綉娘，這兩日也該到了，江南新織的雲錦也裝了半船，到時候好好給姐姐做幾身新衣裳。”
謝知真知道他在外面經商的事，無奈地嘆了口氣，卻沒有對他奢靡的行為多說什麼。
她明白他心裡不痛快，破例留他在屋子裡用了晚膳，又說了好一會子的話，直到月上中天，方才親自將他送到門邊，著小廝打著燈籠將喝得爛醉的人小心扶回去。
且說齊清程這處，雖是對柳蓮兒有愧，因著優柔寡斷的性子，依舊用了“拖”字訣，一個多月過去，除了偷偷往她院子里送些滋補養身之物，毫無作為。
柳蓮兒的病反反覆復，總不見好，人也一日日消瘦下來，齊大夫人對這個外甥女倒是發自內心地疼愛，常常去她院中噓寒問暖。
見到姨母，柳蓮兒常常淚水漣漣，不勝嬌弱之態，話也越來越少，漸漸連床都起不來了。
齊大夫人看了擔憂，再度拿帖子請相熟的太醫過府診脈，卻不料那年近五十的何太醫隔著帕子細細查了一回脈息，沉吟不已，面有難色，久久不答。
大夫人還以為柳蓮兒得了什麼疑難雜症，一迭聲催促，何太醫方才屏退左右，低聲道：“表小姐這不是病……而是有娠之相，算著日子，大約也有兩個月了。”
聽到此話，柳蓮兒當即昏了過去。
齊大夫人勃然大怒，還以為她被什麼歹人所強，抑或是教什麼侍衛小廝們哄騙了身子，為著女兒家的名節，封了一大筆銀子謝何太醫，剛送太醫出門，便令僕婦們緊閉院門，搜查門戶。
將院子里翻了個底朝天，沒有翻出什麼腌臢之物，倒翻出了一枚頗為眼熟的玉佩。
這天深夜，一無所知的齊清程被丫鬟們急急喚至母親的院子，剛一進屋，便被素來慈和的母親重重扇了一巴掌。
“你糊塗！”視作命根、素來最給她長臉的嫡子做出這種醜事，和他暗通款曲的女子又是她最疼愛的外甥女，齊大夫人氣得頭暈目眩，強壓著怒火將柳蓮兒懷孕的事說了，沉聲喝問他，“這件事到底是不是你乾的？”
齊清程立時嚇得手腳僵冷，連眼珠也木獃獃的不會轉了，倒教大夫人生出悔意，和緩了臉色，道：“程兒，你一向聽話，不像是會做這種不光彩事體的人。快些將事情的前因後果，老老實實對母親說一遍，母親想辦法為你從中轉圜，總不至讓你父親責打你就是。”
若是他私通的是什麼丫鬟，好不好的灌一碗墮胎藥，自可瞞天過海。
可對方偏偏是柳蓮兒，打斷骨頭連著筋，更何況她那個身子，強行墮胎，少不得要一屍兩命，到那時，自己如何對得起死去的妹妹？
真真是手心手背都是肉，教人進退兩難。
喝了一盞熱茶，齊清程這才緩過勁兒來，顫著聲將如何錯奸了柳蓮兒，這些日子如何向她道歉，她又是怎麼懷著滿腔情意，隱忍退讓的事，一一對母親說了，低頭垂淚道：“千錯萬錯，都在兒子身上，並不與蓮兒妹妹相干，求母親莫要責怪於她。”
聽明白一切不過是陰差陽錯，兩個孩子都沒有齷齪心思之後，齊大夫人的氣消下去不少，嘆道：“既如此，我便悄悄將她送到莊子上養著，等真娘過了門，再慢慢跟真娘說，將人抬進門做姨娘，或也使得。只是那孩子，卻不好安頓……”到底是嫡親的血脈，又是親上加親得來的，她心中確實有些不舍。
齊清程猶豫道：“蓮兒妹妹是品性高潔之人，只怕不肯委身為妾……”
正說著，丫鬟來報：“夫人，少爺，不好了，表小姐趁人不察，在屋子裡上吊了！”