謝知方生辰前一日，大舅舅宋敬趕至長安。
因著幼妹病逝之事，他對謝韜一直頗有微詞，因此並不打算在謝府借住，而是提前派兩個下仆來長安打點，挑靜僻之所在，買了套極敞亮的五進院落，又使轎子接姐弟二人過去敘話。
宋家是江南大族，門風清貴，書禮傳家，宋敬卻頗有幾分荒誕不經的氣質，送了謝知真一條產自西戎的大犬，其毛色烏黑，兇惡擅吠，立起身足有一人多高，美名其曰看家護院之用，又與了謝知方一位劍術師傅。
“真娘，若有什麼不長眼的小人招惹你，你只管放這獒犬出來，保管她嚇得魂飛魄散。”宋敬生得一副白面書生模樣，出口卻是悍匪之語。
他用力拍了拍謝知方的肩膀，“上次見明堂還是個小蘿蔔頭，一轉眼也有些男子漢的模樣了！只不要學你父親，肩不能挑手不能提，沒用得緊。你往後跟著武師傅好好學學如何強身禦敵，舅舅不求你以一當十，出門在外護好你姐姐，這個要求總不算高吧？”
謝知方哭笑不得。
再世為人這一年多來，他雖然逍遙放縱，卻也拎得清楚，每日里都會花費兩個時辰修鍊內功，精進招式。
有深厚的根基在裡頭，自然事半功倍，如今他雖然沒有前世里身手卓絕，應付叄四個這樣的師傅，倒也不在話下。
可大舅舅一番美意，倒不好拒絕。
謝知方和姐姐一起向舅舅道謝，陪他吃了頓便飯，毫不客氣地收下諸多長輩委他捎帶來的禮物，賺了個盆滿缽滿。
夜裡，他賴在姐姐閨房，坐在燈下一一拆看禮物，見著一枚做工精緻、剔透無瑕的玉觀音吊墜，笑道：“這必是叄舅母送的，舅母素來信佛，出手又大方。姐姐你看，這觀音的眉眼倒有些像你呢！”
青梅在一旁核對禮單，恭謹道：“確是叄太太送的。”
見謝知方拿著吊墜在她身前比來比去，謝知真笑著點了點他的額頭，道：“我已有了一個墜子，這個給你罷。”
她胸前貼身帶著個殷紅如血的水滴型玉墜，卻是母親病逝時親手交給她的，等閑不離身。
謝知方高高興興地戴在脖子上，小心貼肉放好，依慣例使出水磨工夫，在姐姐房裡歇下。
謝夫人頗擅做人，對二人略有些出格的親昵向來睜一隻眼閉一隻眼。
左右是嫡親的姐弟，出不了什麼大亂子。
第二日一早，謝知真便和謝夫人忙前忙后，籌備生辰宴相關事宜，陪早來的女客說話應酬。
謝夫人雖為續弦，身份卻很拿得出手，那些個之前不將謝知真放在眼裡的貴婦人們不免收了倨傲之色，和她客客氣氣地寒暄起來。
齊大夫人來得不早不遲，和謝夫人攀聊了幾句，將眼神投向謝知真，見她在新主母的調理之下，比去歲更多了幾分內斂從容，便將最後一絲顧慮除去，話音裡帶了些有意結為通家之好的意思，試探謝夫人的反應。
齊國侯府權勢滔天，謝夫人自然又驚又喜。
繼女得了大造化，她身為娘家人也能沾光添彩，又能得一個寬和恩慈的好名聲，何樂而不為？
兩下里一拍即合，只等各自說與自家夫君與長輩，行叄媒六聘之禮，便可玉成好事。
前院里來的男客有七八個，皆是和謝知方意氣相投的少年郎，謝知真知道他不喜拘束，便安排了他最喜歡的雜耍班子表演些噴火、走索、跳丸等絕技，又騰出塊場地，準備好投壺、蹴鞠等諸多器具供他們玩樂，調了幾個機靈嘴巧的小廝伺候。
何家的二公子大呼有趣，玩笑道：“謝兄，你這位姐姐真是位妙人兒，如此知情識趣，比我家那些個只知道背誦女德的姐姐妹妹們可親可愛許多。小弟冒昧，敢問一句，令姐可有婚約在身？”
聽見這話，與座的齊清程忽的緊張起來，抬眼看向謝知方。
謝知方砸了口青梅酒，有意端了好一會兒架子，方才在眾人的起鬨聲中道：“你這廝好沒計較，我好心好意請你過來做耍，你吃我的喝我的倒也罷了，竟敢肖想我姐姐？”
他生得俊俏，說質問的話時也帶著笑，令人不覺冒犯，反而心生親近。
何二公子立刻作揖告饒，幾個人笑鬧著揭過此事，討論起近來興起的玩樂之法。
齊清程悄悄鬆了一口氣。
不多時，謝知方伸了個懶腰，站起身道：“我得往後院點個卯，去去就來，你們自吃你們的，不必等我。”
說著朝齊清程做了個眼色，示意他跟著一起出來。
齊清程略有疑惑，卻還是找了個借口出去，站在廊下和他說話。
謝知方低聲道：“我近日從大舅舅那裡得了個有趣的硯台，從外觀看平平無奇，無甚特別，研了特製的墨汁進去，卻可見水波浮動，鯉魚於其中游曳，又有小朵墨蓮開放。我有意送與齊兄，卻不好教他們幾個撞見，勞累齊兄走動幾步，跟我去書房取了罷。”
齊清程不疑有它，溫言道謝，和他一同往書房走。
書房前面種著幾棵石榴樹，長勢甚是喜人，紅彤彤的果子沉甸甸地掛在枝頭。
謝知方仰頭望過去，笑道：“齊兄且等一等，我摘幾個石榴，待會兒也好孝敬長輩。”
他說著，不等齊清程阻攔，便猴子一般攀援而上，身手靈活，從樹枝間挑又大又紅的果子摘下，丟於小廝安壽。
安壽拿衣襟兜了，不多時便攏了十來個，在底下叫：“少爺，少爺，已盡夠了，您快些下來，可別摔了！”
“急甚麼？”謝知方不以為意地探出半邊身子，笑得肆意，“看爺給你表演一個海底撈月！”
他雙腿勾住橫岔出來的樹枝，上半身倒仰下去，伸手去取一個紅如彤霞的果子，冷不防樹枝禁不住他的重量，“咔嚓“一聲齊根折斷。
謝知方“哎呦”一聲，從半空中跌下，正摔著后腰，疼得滿地打滾兒。
小廝們立時慌了，蜂擁上來察看他的傷勢，安壽尤其慌亂，滿口子“老天爺”，哭得鼻涕一把淚一把，像在嚎喪。
齊清程面色焦急，拉起安壽道：“先別急著哭，去後院報你家主母，請她過來拿個章程。”
又命另一個小廝去請郎中：“別是傷了骨頭，你們莫要移動他，等郎中來了再說。”
謝知方卻緊緊扯住他的衣袖，氣若遊絲道：“不……母親正在招待女客，若是驚動了她們，倒不好了……安壽……你悄悄去請我姐姐……也莫說是甚麼事，只教她趕快過來……”