謝知方強壓著性子，看姐姐親手餵了謝知靈兩顆紅果，將被角掖好，看著她發了汗，昏昏沉沉睡過去，這才得了機會，強拖著她往西次間說話。
他往紅泥做的小爐子里丟了幾顆花生並栗子，不多時聽見裡面傳來“噼卟”之聲，拿銀箸一一揀了，剝與謝知真吃，口中還要爭強：“姐姐如今得了個新妹妹，待她真真是關懷備至。若是哪一日，我和她一同掉進河裡，姐姐先救哪一個？”
謝知真被他逗笑，嗔道：“你這話問得好沒道理，我們居於深閨，等閑不出外門，如何會掉入河中？再者，你別當我不知道，在外祖家時，你常和幾位表哥一同去莊子上戲水，他們都誇你水性甚好，怎麼可能需要我救？”
她這回答十分不如人意，謝知方生了好半日的悶氣，抱怨道：“若是姐姐和別的什麼人掉入河裡，我必是先救姐姐的，管他們去死。”
“大節下的又犯忌諱。”謝知真最聽不得他說“死”字，聞言無奈地嘆了口氣，眼看天色將晚，吩咐丫鬟們擺飯，這便要起身往正房去。
她輕移蓮步，見謝知方杵在那裡一動不動，兩頰氣鼓鼓的，依稀有幾分小時候牽著她裙帶打滾耍賴的模樣兒，不由笑了，親自走過來拉他，柔聲道：“阿堂，你是我在這世上最在意的人，任憑是誰，總越不過你去。只要你平平安安，長命百歲，讓姐姐怎麼樣都行。”
謝知方得了這話，滿臉的笑壓都壓不住，“騰”地跳起來，拉著她的手嬉笑道：“姐姐在我心裡也是一樣的，罷了罷了，姐姐既要做菩薩，我也不是那等小心眼的人，便容她在這裡將養幾天。只有兩條，其一，待她好了，依舊回她的靈犀樓去，等閑不要在我面前礙眼，我看了心煩；其二，她終究是那位肚子里養下的，往後什麼心性兒，誰也說不好，姐姐還是提防些的好。”
謝知真自然應了，和他攜手往正房去。
不多時天色黑透，謝韜在丫鬟小廝們的簇擁中走來，坐在主位受了兒女一拜，給他們各包了兩個大紅封，又賜下兩把銀錁子，留於他們賞人用。
謝知真將謝知靈病了的事說了，謝韜點了點頭：“我這陣子事忙，未及看她，幸好你這做姐姐的有心。”卻隻字不提要往流光苑看望的事。
謝知真明白父親對董姨娘之事仍有芥蒂，卻不免感到心寒。
各色果品佳肴流水一般呈上來，叄人共敘天倫之樂，一個和顏悅色，一個舉止有度，最後一個看在姐姐的面子上勉力迎合，倒也歡聲笑語不斷，一團和氣，其樂融融。
酒過叄巡，謝韜面色微醺之際，卻見瑤琴頭戴珠翠，身穿杏色的小襖兒、銀紅的裙子，外罩綴著狐狸毛的朱紅比甲，手裡捧著碗醒酒湯，妖妖嬈嬈地走到他身邊，風擺楊柳般跪地，柔若無骨地依偎著他的膝蓋，溫言軟語，小意逢迎。
謝韜最愛女子做出這般柔弱姿態，不由舒展了心神，想起瑤琴昨夜在枕邊央他之語，抬眼看了看一雙兒女，輕咳一聲，打算趁著如今氣氛正好，提出將瑤琴抬舉為姨娘的事。
還不及他開口，謝知方便與姐姐眼神交匯，心意相通，主動端了杯花雕，掀起衣袍跪在堂前，朗聲道：“父親，兒子有個不情之請，不知當講不當講？”
謝韜有些意外，道：“何故行此大禮？是不是你又在外面闖了什麼禍事？”說著便有些變了顏色。
謝知方眉角微抽，捏著鼻子扮演父慈子孝：“父親多慮了，此事與兒子無關，倒和父親有些干係。”
謝知真微笑道：“此事是我二人提前商議過的，說起來倒是樁喜事，也不知父親允不允。”
瑤琴聽她話中之意，不免聯想到自己所求之事上，立時七情上臉，喜不自勝。
謝韜也想到了同一件事上，正滿意於兒女的懂事貼心，卻聽謝知方道：“我與姐姐眼看著父親為公務勞心勞力，身邊卻沒有個知冷知熱的人相陪，咱們家也冷冷清清，日漸蕭索，雖說這後院有姐姐照管，出不了什麼亂子，但再過幾年，她總要出嫁，到時候誰來照顧您的飲食起居？因此，我們姐弟二人斗膽請願，盼父親尋一位名門淑女，明媒正娶進來，不拘她是青春年少，還是再嫁之身，只要能與父親琴瑟和鳴，白頭偕老，便是我們的福報了。”
他說完這句，鄭重地磕了個頭，謝知真也離席拜倒。
有如兜頭一盆涼水潑下，瑤琴立時白了臉色，待扭頭悄扯謝韜衣角時，卻見他滿臉驚喜之色，顯然已經被兒女說動。
謝韜遲疑道：“你們……當真願意？”
亡妻走後這些年，他也體會到諸多不便之處，董姨娘再好，終究是小門小戶出身，床上放得開，卻無法與她談論朝中時局、同僚往來交際與教養兒女之事。
更不用提，謝知真眼看著出落得亭亭玉立，女兒家說親，前前後後怎麼也要兩叄年，其中瑣碎之事更是不知凡幾，沒個婦人主事，到底不大方便。
卻不知謝知方之所以提出此事，顧慮的也是同一件事。
高門選婦，規矩繁多，講究的是“喪母長女不娶”，因這類人家的女兒缺乏教養，難擔中饋之責。
齊國侯府權勢滔天，鮮花著錦，齊清程又是長房長孫，挑選婚配對象的門檻更是苛刻，若是他能為父親尋一勛貴人家出身的女子做續弦，姐姐在這方面的短處便可以補上，教人再不敢輕慢非議。
左右謝韜已經被他下了斷子絕孫葯，繼母嫁進來之後，外可以約束父親，不再什麼香的臭的都往屋子裡拉，內可以持家理事，幫姐姐分憂解勞，往後又生不出什麼弟弟妹妹來，無異於穩賺不賠的划算買賣。
謝知真答道：“這是我們的肺腑之言，還望父親應允。”
她考慮的卻不是自身，而是擔憂父親晚景凄涼，再加上她出嫁之後，弟弟的婚事和妹妹的教養到底需要有人操持，若是任由婢女姨娘禍亂後院，到底不像個樣子。
謝韜大悅，連聲道：“好，好，好。”又痛飲數杯，將瑤琴所求之事撇到九霄雲外。
及至深夜，謝韜大醉，被滿腹怨言的瑤琴扶著進了卧房，謝知方便拉著姐姐來到湖邊，燃放鞭炮煙火取樂。
他親手點燃印信，一時間火光迸射，轟雷震天，銀蛾金彈，霞光氤氳，煙霧籠罩萬堆霞，燦爛爭開十段錦，丈菊煙蘭正相對，桃紅柳綠共爭春，好一個火樹銀花不夜天。【注】
謝知真仰著粉白的臉兒，微笑著觀看漫天錦簇繁花，卻不知她放在心間呵護關照的弟弟，此時此刻眼底心底，統共只容得下她一人。
隆安元年，就這般有驚無險地走到了尾聲。
————————
註：煙火部分的描寫，改編自《金瓶梅》片段。