“都退下，今天沒你們的事兒了。”希拉剛從書房回到寢室，喬佛里和戴維已經沐浴完畢，半裸著倚在床頭等她。
曖昧的暖光燈下，兩個男人艷光四射的容顏和骨肉勻稱的肢體，正散發著強烈的荷爾蒙氣息，不過她今天可沒空寵幸他們。
垂頭喪氣又不敢流露半分不滿的男寵，只得乖乖爬下床榻，悄然從後門離開了。
“抬進來吧，放在這邊的軟榻上。”希拉沖身後侍從們招了招手。幾名年輕男僕將一件斗篷掩蓋下的大型重物搬進房間，又向緊隨其後的年輕小姐行了個禮，便知趣地關門退下。
希拉伸手揭開遮住阿克西姆面容的披風，愣住了。
“你確定要把他放在我這兒？”她難以置信地扭頭看向愛勒貝拉。從小到大，漂亮男人見得太多，但長成這樣的，還是第一個。這種絕色美人藏在房間里，萬一哪天酒後失態，強上了他，可就真不好交代了。
“拜託了，萊茵哈特不會傷我性命，但他不同。在我聯絡你之前，請務必限制他的行動。”愛勒貝拉褪下面紗，躬身行禮道。“如若他問起，就說我心意已決，這是了結此事的必經之路，只能我自己走，讓他耐心等待即可。”
“這體格，要限制他的行動，恐怕只能上鎖鏈了……”希拉將披風整件扯下，若有所思地沉吟著。突然又自覺失禮，連忙對身旁的愛勒貝拉赧然一笑：“放心，你的男人我有分寸，會好好看管的。”
“多謝公主殿下。”愛勒貝拉將一顆魔法淬鍊過的青晶石放在希拉手中。“我們用這個交換信號吧，萬一我遭遇不測，急需你的幫助，可否……”
“沒問題，跟我不需要這麼客氣。”希拉憐愛地凝視著這張略顯憔悴的美麗小臉，目光又緩緩移向她單薄的雙肩，在略微隆起的小腹上停頓了片刻。
“你懷孕了？是……康納琉斯的？”她訝異地脫口而出，見她笑而不語，便不再追問。如今大陸危機四伏，她一個身嬌體弱的年輕女人，還懷著身孕，該如何殺出重圍，在這雲譎波詭的亂世站住腳跟？
光是想想，都覺得前路兇險渺茫。但憑她對愛勒貝拉的了解，這個看似柔弱的少女，是天生的王者。支持她上位，總比她那瘋瘋癲癲的大哥要強得多。
此時的貝納德公爵府，劍拔弩張的氣氛已經燃至頂點。
“他就在裡面，需要我陪您進去嗎？”彼得將愛勒貝拉領到一樓會客廳門外，小聲確認道。
“不用，你現在去找公爵大人，請他不要衝動，我自有萬全之策。”公主天使般的笑靨，令這耄耋老者眼眶一熱。他顫抖著雙膝跪地，哽咽聲線依舊是那麼和藹敦厚。
“殿下，公爵閣下堅決不肯答應皇太子的條件，已經在認罪詔書上籤了字。可他那身體狀況您也知道，整個貝納德的騎兵和步兵加在一塊，也不足以與禁衛軍對抗。一旦城門被攻破……”
“我明白，您起來。”愛勒貝拉俯身將他扶起，溫柔安撫道：“放心吧，我與萊茵哈特的糾葛絕不牽連他人，會有辦法解決的。”
房門推開時，約瑟夫正焦慮地來回踱步，又不時朝窗外望去，計算著日出的時間。見她出現，趕忙迎上前來，將聲音壓到不能再低的程度。“你怎麼還在這兒？天一亮萊茵就要攻城了，再不走的話……”
“不用攻城，我跟你回去。”愛勒貝拉淡淡地抬頭回視著他，語氣是不容置疑的堅定。
約瑟夫微微一怔，隨即不由自主地抬高了聲調。“開什麼玩笑？他猜到你會利用海妖之眼脫身，前些天已經請魔塔主來艾依拉宮布下結界，一旦你被困住，就再無逃走的可能！”
“我沒想過逃走，我和萊茵哈特，也該做個了斷了。”愛勒貝拉幽幽說道，紫色瞳孔宛若沉靜的深湖，看得約瑟夫心驚肉跳。“我給你的葯，快用完了嗎？”
“還剩一些……”男人略顯慌亂地看向門外，似乎在確認是否隔牆有耳。
“我們的時間不多了，如果等不到他徹底失憶，我會直接用魔法清空他的大腦，前提是，他不逼我動手殺他。”
與甜美面容截然相反的冰冷語氣，如魔咒般摧動著約瑟夫的心神。驚恐地張大眸子，又趕忙垂下眼帘，他在動搖，也在權衡。
“別以為你能改變什麼，約瑟夫。我能輕而易舉地殺了蕾蒂西亞，萊茵哈特的性命不過是攥在我手中的一根弦而已。”愛勒貝拉揚起唇角，吐出的每一個字卻是殘酷無比。
“他唯一的勝算便是先下手為強，但你知道的，他怎麼捨得殺我呢？所以你最好識相一些，在他自尋死路之前，替他懸崖勒馬吧。”